La falta de aliento puede dificultar la respiración profunda. Puede sentirse sin aliento, o como si no pudiera tener suficiente aire en sus pulmones.
Conocida clínicamente como disnea, la dificultad para respirar es uno de los síntomas característicos de COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus conocido como SARS-CoV-2.
A diferencia de muchas otras afecciones que pueden causar dificultad para respirar, este síntoma puede persistir y escalar rápidamente en personas con COVID-19.
Siga leyendo para obtener más información sobre qué observar con este síntoma, cómo diferenciarlo de otras causas y cuándo obtener atención médica por falta de aire causada por el nuevo coronavirus.
¿Cómo se siente la falta de aliento?
La falta de aliento puede dificultar la respiración. Puede dejarlo sin aliento.
Su pecho puede sentirse demasiado apretado para inhalar o exhalar por completo. Cada respiración superficial requiere un mayor esfuerzo y te deja sin aliento. Puede sentir que estás respirando a través de una pajita.
Puede suceder cuando está activo o descansando. Puede aparecer de forma gradual o repentina.
Los entrenamientos intensos o intensos, las temperaturas extremas y las grandes altitudes pueden causar dificultad para respirar. La ansiedad también puede provocar cambios en su ritmo y patrón de respiración.
¿Cómo afecta la ansiedad la falta de aliento?
El estrés agudo o la ansiedad pueden desencadenar su respuesta biológica de lucha o huida. Su sistema nervioso simpático reacciona lanzando una cascada de respuestas fisiológicas en respuesta a una amenaza percibida.
Por ejemplo, su corazón puede acelerarse, su respiración puede volverse rápida y superficial, y sus cuerdas vocales pueden contraerse cuando intenta respirar.
La razón por la cual su respiración se vuelve más rápida y superficial es porque los músculos de su pecho se hacen cargo de gran parte del trabajo de respiración.
Cuando estás más relajado, respiras principalmente con la ayuda de tu diafragma, que te permite respirar más profundo y lleno.
¿Es la dificultad para respirar uno de los primeros síntomas de COVID-19?
La falta de aliento relacionada con COVID-19 generalmente ocurre unos días después de la infección inicial. Sin embargo, algunas personas pueden no desarrollar este síntoma en absoluto.
En promedio, se establece entre los días 4 y 10 del curso de la enfermedad. Por lo general, sigue síntomas más leves, como:
- fiebre baja
- fatiga
- dolor de cuerpo
Según las observaciones de los médicos mientras trabajaban en una clínica, la aparición de dificultad para respirar, junto con caídas repentinas en la saturación de oxígeno después de muy poco esfuerzo, puede ayudar a los médicos a distinguir COVID-19 de otras enfermedades comunes.
¿Qué tan común es la dificultad para respirar con COVID-19?
La falta de aliento por sí sola generalmente descarta COVID-19. Pero cuando ocurre con otros síntomas clave, como fiebre y tos, aumenta la probabilidad de tener una infección con SARS-CoV-2.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que del 31 al 40 por ciento de las personas con casos confirmados de COVID-19 han experimentado dificultad para respirar.
La aparición de otros síntomas es la siguiente:
- fiebre: 83 a 99 por ciento
- tos: 59 a 82 por ciento
- fatiga: 44 a 70 por ciento
- pérdida de apetito: 40 a 84 por ciento
- producción de esputo: 28 a 33 por ciento
- dolores musculares y corporales: 11 a 35 por ciento
Otro estudio de los CDC de casos confirmados en los Estados Unidos encontró que se produjo dificultad para respirar en aproximadamente el 43 por ciento de los adultos sintomáticos y el 13 por ciento de los niños sintomáticos.
¿Por qué COVID-19 causa problemas respiratorios?
En los pulmones sanos, el oxígeno cruza los alvéolos en pequeños vasos sanguíneos cercanos conocidos como capilares. Desde aquí, el oxígeno se transporta al resto de su cuerpo.
Pero con COVID-19, la respuesta inmune interrumpe la transferencia normal de oxígeno. Los glóbulos blancos liberan moléculas inflamatorias llamadas quimiocinas o citocinas, que a su vez reúnen más células inmunes para matar las células infectadas por el SARS-CoV-2.
Las consecuencias de esta batalla en curso entre su sistema inmune y el virus dejan atrás el pus, que está formado por un exceso de líquido y células muertas (escombros) en sus pulmones.
Esto da como resultado síntomas del tracto respiratorio como tos, fiebre y falta de aliento.
Puede tener un mayor riesgo de desarrollar problemas respiratorios con COVID-19 si:
- son mayores de 65 años
- fumar
- tiene diabetes, EPOC o enfermedad cardiovascular
- tener un sistema inmunitario comprometido
De qué tener cuidado
Según una revisión de 13 estudios publicados en el Journal of Infection, tener dificultad para respirar plantea un mayor riesgo de resultados graves y críticos de la enfermedad con COVID-19.
Si bien a menudo se recomienda un monitoreo cercano en el hogar para casos leves de falta de aliento, el curso de acción más seguro es llamar a su médico de atención primaria si no está seguro de qué hacer.
La falta de aliento persistente o que empeora puede conducir a una condición de salud crítica conocida como hipoxia.
Cuando no puede respirar adecuadamente, puede hacer que sus niveles de saturación de oxígeno caigan por debajo del 90 por ciento. Esto puede privar a tu cerebro de oxígeno. Cuando esto sucede, puede ocurrir confusión, letargo y otras interrupciones mentales.
En casos severos, si los niveles de oxígeno descienden a alrededor del 80 por ciento o menos, existe un mayor riesgo de daño a los órganos vitales.
La falta de aire continua es un síntoma de neumonía, que puede progresar a síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Este es un tipo progresivo de insuficiencia pulmonar en el que el líquido llena los alvéolos de los pulmones.
Con ARDS, la respiración se vuelve cada vez más difícil ya que los pulmones rígidos y llenos de líquido tienen más dificultades para expandirse y contraerse. En algunos casos, se necesita ayuda para respirar con ventilación mecánica.
Cuándo obtener atención médica
A continuación se presentan algunas de las señales de advertencia a tener en cuenta que pueden indicar una progresión a SDRA u otras afecciones respiratorias graves:
- respiración rápida y dificultosa
- dolor, opresión o molestias en el pecho o la parte superior del abdomen
- labios, uñas o piel azulados o descoloridos
- fiebre alta
- presión arterial baja
- confusión mental
- un pulso rápido o débil
- manos o pies fríos
Obtenga atención médica inmediata si tiene estos u otros síntomas graves. Si es posible, llame a su médico u hospital con anticipación para que puedan darle instrucciones sobre qué hacer.
COVID-19 y daño pulmonar
Algunos daños pulmonares causados por COVID-19 pueden sanar lenta y completamente. Pero en otros casos, las personas que se recuperan de COVID-19 pueden enfrentar problemas pulmonares crónicos.
Estas lesiones pulmonares pueden causar la formación de tejido cicatricial conocido como fibrosis pulmonar. La cicatrización endurece aún más los pulmones y dificulta la respiración.
Otras condiciones de salud que pueden causar dificultad para respirar
Además de COVID-19, muchas otras condiciones de salud pueden provocar falta de aliento. Aquí hay algunos de los más comunes:
- Asma. Esta enfermedad pulmonar obstructiva hace que el revestimiento de las vías respiratorias se hinche, los músculos cercanos se tensen y se acumule mucosidad en las vías respiratorias. Esto bloquea la cantidad de aire que puede pasar a los pulmones.
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). La EPOC es un grupo de enfermedades pulmonares progresivas, las más comunes son el enfisema y la bronquitis crónica. Pueden restringir el flujo de aire hacia afuera o provocar inflamación y estrechamiento de los bronquios, así como la acumulación de moco.
- Infarto de miocardio. También conocido como ataque cardíaco, puede disminuir el flujo de sangre y oxígeno hacia y desde su corazón y pulmones. Esto puede provocar congestión en estos órganos, lo que dificulta la respiración.
- Enfermedad pulmonar intersticial (ILD). La ILD incluye más de 200 afecciones que afectan las vías respiratorias, los vasos sanguíneos y las bolsas de aire dentro de los pulmones. La ILD provoca cicatrices e inflamación alrededor de los alvéolos en los pulmones, lo que dificulta la expansión de los pulmones.
La línea de fondo
Una variedad de condiciones de salud pueden desencadenar dificultad para respirar. Por sí solo, es poco probable que sea un síntoma de COVID-19. La dificultad para respirar es más probable que sea una señal de advertencia de COVID-19 si se acompaña de fiebre, tos o dolores en el cuerpo.
En promedio, la dificultad para respirar tiende a aparecer entre 4 y 10 días después de contraer una infección con el nuevo coronavirus.
La dificultad para respirar puede ser leve y no durar mucho. Pero, en otros casos, puede provocar neumonía, SDRA y disfunción o falla multiorgánica. Estas son complicaciones potencialmente mortales.
Todos los episodios de falta de aire deben tomarse en serio. Asegúrese de llamar a su médico de inmediato si tiene alguna inquietud sobre cómo manejar este síntoma.
