¿Qué son las úlceras pépticas?
Las úlceras pépticas son llagas que se desarrollan en el revestimiento del estómago, el esófago inferior o el intestino delgado. Por lo general, se forman como resultado de la inflamación causada por la bacteria H. pylori, así como por la erosión de los ácidos estomacales. Las úlceras pépticas son un problema de salud bastante común.
Hay tres tipos de úlceras pépticas:
- úlceras gástricas: úlceras que se desarrollan dentro del estómago
- úlceras esofágicas: úlceras que se desarrollan dentro del esófago
- úlceras duodenales: úlceras que se desarrollan en la sección superior del intestino delgado, llamada duodeno
Causas de las úlceras pépticas
Diferentes factores pueden causar la ruptura del revestimiento del estómago, el esófago y el intestino delgado. Éstos incluyen:
- Helicobacter pylori (H. pylori), un tipo de bacteria que puede causar infección estomacal e inflamación
- uso frecuente de aspirina (Bayer), ibuprofeno (Advil) y otros medicamentos antiinflamatorios (el riesgo asociado con este comportamiento aumenta en mujeres y personas mayores de 60 años)
- de fumar
- beber demasiado alcohol
- radioterapia
- cáncer de estómago
Síntomas de úlceras pépticas
El síntoma más común de una úlcera péptica es ardor en el dolor abdominal que se extiende desde el ombligo hasta el pecho, que puede variar de leve a grave. En algunos casos, el dolor puede despertarlo por la noche. Las úlceras pépticas pequeñas pueden no producir ningún síntoma en las primeras fases.
Otros signos comunes de una úlcera péptica incluyen:
- cambios en el apetito
- náusea
- heces con sangre u oscuras
- pérdida de peso inexplicable
- indigestión
- vómitos
- dolor en el pecho
Pruebas y exámenes para úlceras pépticas
Hay dos tipos de pruebas disponibles para diagnosticar una úlcera péptica. Se denominan series de endoscopia superior y gastrointestinal superior (GI).
Endoscopia superior
En este procedimiento, su médico inserta un tubo largo con una cámara en su garganta y dentro de su estómago e intestino delgado para examinar el área en busca de úlceras. Este instrumento también le permite a su médico extraer muestras de tejido para examinarlas.
No todos los casos requieren una endoscopia superior. Sin embargo, este procedimiento se recomienda para personas con mayor riesgo de cáncer de estómago. Esto incluye a las personas mayores de 45 años, así como a las personas que experimentan:
- anemia
- pérdida de peso
- hemorragia gastrointestinal
- dificultad para tragar
GI superior
Si no tiene dificultad para tragar y tiene un bajo riesgo de cáncer de estómago, su médico puede recomendarle una prueba GI superior. Para este procedimiento, beberá un líquido espeso llamado bario (ingestión de bario). Luego, un técnico tomará una radiografía de su estómago, esófago e intestino delgado. El líquido hará posible que su médico vea y trate la úlcera.
Debido a que H. pylori es una causa de úlceras pépticas, su médico también realizará una prueba para detectar esta infección en su estómago.
Como tratar una úlcera péptica
El tratamiento dependerá de la causa subyacente de su úlcera. Si las pruebas muestran que tiene una infección por H. pylori, su médico le recetará una combinación de medicamentos. Tendrá que tomar los medicamentos por hasta dos semanas. Los medicamentos incluyen antibióticos para ayudar a matar infecciones e inhibidores de la bomba de protones (IBP) para ayudar a reducir el ácido estomacal.
Puede experimentar efectos secundarios menores como diarrea o malestar estomacal debido a los regímenes de antibióticos. Si estos efectos secundarios causan molestias significativas o no mejoran con el tiempo, hable con su médico.
Si su médico determina que no tiene una infección por H. pylori, puede recomendar una PPI recetada o de venta libre (como Prilosec o Prevacid) durante hasta ocho semanas para reducir el ácido del estómago y ayudar a que su úlcera sane.
Los bloqueadores ácidos como la famotidina (Pepcid) también pueden reducir el ácido del estómago y el dolor de úlceras. Estos medicamentos están disponibles con receta y también sin receta en dosis más bajas.
Su médico también puede recetarle sucralfato (Carafate) que cubrirá su estómago y reducirá los síntomas de las úlceras pépticas.
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Complicaciones de una úlcera péptica
Las úlceras no tratadas pueden empeorar con el tiempo. Pueden conducir a otras complicaciones de salud más graves, como:
- Perforación: se desarrolla un agujero en el revestimiento del estómago o el intestino delgado y causa una infección. Una señal de una úlcera perforada es un dolor abdominal intenso y repentino.
- Sangrado interno: las úlceras sangrantes pueden provocar una pérdida de sangre significativa y, por lo tanto, requieren hospitalización. Los signos de una úlcera sangrante incluyen mareos, mareos y heces negras.
- Tejido cicatricial: es un tejido grueso que se desarrolla después de una lesión. Este tejido dificulta que los alimentos pasen a través del tracto digestivo. Los signos de tejido cicatricial incluyen vómitos y pérdida de peso.
Las tres complicaciones son graves y pueden requerir cirugía. Busque atención médica urgente si experimenta los siguientes síntomas:
- dolor abdominal repentino y agudo
- desmayos, sudoración excesiva o confusión, ya que estos pueden ser signos de shock
- sangre en el vómito o las heces
- abdomen que es duro al tacto
- dolor abdominal que empeora con el movimiento pero mejora con estar completamente quieto
Perspectivas de úlceras pépticas
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las úlceras pépticas sanan. Sin embargo, es posible que no se cure si deja de tomar su medicamento antes de tiempo o si continúa usando tabaco, alcohol y analgésicos no esteroideos durante el tratamiento. Su médico programará una cita de seguimiento después de su tratamiento inicial para evaluar su recuperación.
Algunas úlceras, llamadas úlceras refractarias, no sanan con tratamiento. Si su úlcera no sana con el tratamiento inicial, esto puede indicar:
- una producción excesiva de ácido estomacal
- presencia de bacterias distintas de H. pylori en el estómago
- otra enfermedad, como cáncer de estómago o enfermedad de Crohn
Su médico puede ofrecer un método diferente de tratamiento o realizar pruebas adicionales para descartar cáncer de estómago y otras enfermedades gastrointestinales.
Como prevenir las úlceras pépticas
Ciertas elecciones y hábitos de estilo de vida pueden reducir el riesgo de desarrollar úlceras pépticas. Éstos incluyen:
- No beber más de dos bebidas alcohólicas al día.
- no mezclar alcohol con medicamentos
- lavarse las manos con frecuencia para evitar infecciones
- Limitar el uso de ibuprofeno, aspirina y naproxeno (Aleve)
Mantener un estilo de vida saludable al dejar de fumar cigarrillos y otro consumo de tabaco y comer una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales lo ayudará a prevenir el desarrollo de una úlcera péptica.
