¿Qué es una úlcera estomacal?
Las úlceras estomacales, que también se conocen como úlceras gástricas, son llagas dolorosas en el revestimiento del estómago. Las úlceras estomacales son un tipo de enfermedad por úlcera péptica. Las úlceras pépticas son cualquier úlcera que afecta tanto al estómago como al intestino delgado.
Las úlceras estomacales ocurren cuando se reduce la capa gruesa de moco que protege su estómago de los jugos digestivos. Esto permite que los ácidos digestivos eliminen los tejidos que recubren el estómago y causan una úlcera.
Las úlceras estomacales pueden curarse fácilmente, pero pueden volverse graves sin el tratamiento adecuado.
¿Qué causa las úlceras estomacales?
Las úlceras estomacales casi siempre son causadas por uno de los siguientes:
- Una infección con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori)
- Uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como aspirina, ibuprofeno o naproxeno
En raras ocasiones, una afección conocida como síndrome de Zollinger-Ellison puede causar úlceras estomacales e intestinales al aumentar la producción de ácido en el cuerpo. Se sospecha que este síndrome causa menos del 1 por ciento de todas las úlceras pépticas.
Síntomas de úlceras estomacales
Varios síntomas están asociados con las úlceras estomacales. La gravedad de los síntomas depende de la gravedad de la úlcera.
El síntoma más común es una sensación de ardor o dolor en la mitad del abdomen entre el pecho y el ombligo. Por lo general, el dolor será más intenso cuando el estómago esté vacío y puede durar de unos minutos a varias horas.
Otros signos y síntomas comunes de las úlceras incluyen:
- dolor sordo en el estómago
- pérdida de peso
- no querer comer por dolor
- náuseas o vómitos
- hinchazón
- sentirse fácilmente lleno
- eructos o reflujo ácido
- acidez estomacal, que es una sensación de ardor en el pecho)
- dolor que puede mejorar cuando come, bebe o toma antiácidos
- anemia, cuyos síntomas pueden incluir cansancio, dificultad para respirar o piel más pálida
- heces oscuras y alquitranadas
- vómito que es sangriento o parece café molido
Hable con su médico si tiene algún síntoma de úlcera estomacal. Aunque las molestias pueden ser leves, las úlceras pueden empeorar si no se tratan. Las úlceras sangrantes pueden ser potencialmente mortales.
¿Cómo se diagnostican las úlceras estomacales?
El diagnóstico y el tratamiento dependerán de sus síntomas y la gravedad de su úlcera. Para diagnosticar una úlcera estomacal, su médico revisará su historial médico junto con sus síntomas y cualquier medicamento recetado o de venta libre que esté tomando.
Para descartar la infección por H. pylori, se puede ordenar una prueba de sangre, heces o aliento. Con una prueba de aliento, se le indicará que tome un líquido transparente y respire en una bolsa, que luego se sella. Si H. pylori está presente, la muestra de aliento contendrá niveles de dióxido de carbono superiores a lo normal.
Otras pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar úlceras estomacales incluyen:
- Ingestión de bario: usted bebe un líquido blanco espeso (bario) que recubre su tracto gastrointestinal superior y ayuda a su médico a ver su estómago e intestino delgado en radiografías.
- Endoscopia (EGD): se inserta un tubo delgado e iluminado a través de la boca hasta el estómago y la primera parte del intestino delgado. Esta prueba se usa para buscar úlceras, sangrado y cualquier tejido que se vea anormal.
- Biopsia endoscópica: se extrae un trozo de tejido estomacal para que pueda analizarse en un laboratorio.
Explore el siguiente diagrama interactivo en 3D para obtener más información sobre las úlceras estomacales.
Tratamiento de úlceras estomacales
El tratamiento variará según la causa de su úlcera. La mayoría de las úlceras se pueden tratar con una receta de su médico, pero en casos raros, se puede requerir cirugía.
Es importante tratar rápidamente una úlcera. Hable con su médico para discutir un plan de tratamiento. Si tiene una úlcera que sangra activamente, es probable que lo hospitalicen para un tratamiento intensivo con endoscopia y medicamentos para la úlcera IV. También puede requerir una transfusión de sangre.
Tratamiento no quirúrgico
Si su úlcera de estómago es el resultado de H. pylori, necesitará antibióticos y medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP). Los PPI bloquean las células del estómago que producen ácido.
Además de estos tratamientos, su médico también puede recomendar:
- Bloqueadores del receptor H2 (medicamentos que también bloquean la producción de ácido)
- dejar de usar todos los AINE
- seguimiento endoscópico
- probióticos (bacterias útiles que pueden tener un papel en la eliminación de H. pylori)
- suplemento de bismuto
Los síntomas de una úlcera pueden desaparecer rápidamente con el tratamiento. Pero incluso si sus síntomas desaparecen, debe continuar tomando cualquier medicamento recetado por su médico. Esto es especialmente importante con las infecciones por H. pylori, para asegurarse de que se eliminen todas las bacterias.
Los efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar las úlceras estomacales pueden incluir:
- náusea
- mareo
- dolores de cabeza
- Diarrea
- dolor abdominal
Estos efectos secundarios suelen ser temporales. Si alguno de estos efectos secundarios causa molestias extremas, hable con su médico acerca de cambiar su medicamento.
Tratamiento quirúrgico
En casos muy raros, una úlcera de estómago complicada requerirá cirugía. Este puede ser el caso de las úlceras que:
- continuar regresando
- no sanes
- sangrar
- desgarrar el estómago
- evitar que la comida fluya desde el estómago hacia el intestino delgado
La cirugía puede incluir:
- extirpación de toda la úlcera
- tomar tejido de otra parte de los intestinos y colocarlo sobre el sitio de la úlcera
- atar una arteria sangrante
- cortar el suministro de nervios al estómago para reducir la producción de ácido estomacal
Dieta saludable
En el pasado, se pensaba que la dieta podía causar úlceras. Ahora sabemos que esto no es cierto. También sabemos que si bien los alimentos que consume no causarán ni curarán una úlcera estomacal, una dieta saludable puede beneficiar su tracto intestinal y su salud en general.
En general, es una buena idea llevar una dieta con muchas frutas, verduras y fibra.
Dicho esto, es posible que algunos alimentos desempeñen un papel en la eliminación de H. pylori. Los alimentos que pueden ayudar a combatir H. pylori o aumentar las bacterias saludables del cuerpo incluyen:
- brócoli, coliflor, repollo y rábanos
- verduras de hoja verde, como la espinaca y la col rizada
- alimentos ricos en probióticos, como chucrut, miso, kombucha, yogurt (especialmente con lactobacillus y Sacharomyces)
- manzanas
- arándanos, frambuesas, fresas y moras
- aceite de oliva
Además, dado que las personas con úlceras estomacales pueden acompañar a la enfermedad de reflujo ácido, es una buena idea mantenerse alejado de los alimentos picantes y agrios mientras se cura la úlcera.
Obtenga más información sobre los alimentos que pueden ser buenos para las úlceras estomacales, y los alimentos que pueden no serlo.
Remedios caseros para las úlceras estomacales
Además de comer alimentos saludables, los siguientes elementos pueden ayudar a reducir los efectos de H. pylori, la bacteria responsable de muchas úlceras estomacales. Sin embargo, estos suplementos no están destinados a reemplazar medicamentos recetados o su plan de tratamiento actual. Incluyen:
- probióticos
- miel
- glutamina (las fuentes de alimentos incluyen pollo, pescado, huevos, espinacas y repollo)
Su médico también puede sugerirle cosas que puede hacer en su hogar para aliviar las molestias de su úlcera. Considere hablar con su médico acerca de estos remedios naturales y caseros para las úlceras.
¿Cuándo debe llamar o ver a un médico?
Si cree que tiene una úlcera estomacal, llame a su médico. Juntos pueden discutir sus síntomas y opciones de tratamiento. Si aún no tiene un médico, puede usar la herramienta Healthline FindCare para encontrar un proveedor cerca de usted.
Es importante cuidar una úlcera estomacal porque sin tratamiento, las úlceras y H. pylori pueden causar:
- sangrado del sitio de la úlcera que puede poner en peligro la vida
- penetración, que ocurre cuando la úlcera atraviesa la pared del tracto digestivo y llega a otro órgano, como el páncreas
- perforación, que ocurre cuando la úlcera crea un agujero en la pared del tracto digestivo
- obstrucción (bloqueo) en el tracto digestivo, que se debe a la inflamación de los tejidos inflamados
- cáncer de estómago, específicamente cáncer gástrico no cardiaco
Los síntomas de estas complicaciones pueden incluir los que se enumeran a continuación. Si tiene alguno de estos síntomas, asegúrese de llamar a su médico de inmediato:
- debilidad
- dificultad para respirar
- vómitos o heces rojas o negras
- dolor repentino y agudo en el abdomen que no desaparece
Prevención de úlceras estomacales
Para evitar la propagación de bacterias que pueden causar una úlcera estomacal, lávese las manos con agua y jabón regularmente. Además, asegúrese de limpiar adecuadamente todos sus alimentos y de cocinarlos a fondo según sea necesario.
Para prevenir las úlceras causadas por los AINE, deje de usar estos medicamentos (si es posible) o limite su uso. Si necesita tomar AINE, asegúrese de seguir la dosis recomendada y evitar el alcohol mientras toma estos medicamentos. Y siempre tome estos medicamentos con alimentos y líquidos adecuados.
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