¿Qué es la policitemia vera?
La policitemia vera (PV) es un tipo raro de cáncer de sangre en el cual su cuerpo produce demasiados glóbulos rojos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo.
Cuando tienes demasiados glóbulos rojos, tu sangre se espesa y fluye más lentamente. Los glóbulos rojos pueden agruparse y formar coágulos dentro de los vasos sanguíneos.
Si no se trata, la PV puede conducir a complicaciones potencialmente mortales. La sangre que fluye más lentamente puede reducir la cantidad de oxígeno que llega a su corazón, cerebro y otros órganos vitales. Y los coágulos de sangre pueden bloquear completamente el flujo sanguíneo dentro de un vaso sanguíneo, causando un derrame cerebral o incluso la muerte. A largo plazo, la PV puede provocar cicatrices en la médula ósea y leucemia, otro tipo de cáncer de la sangre.
No hay cura para la PV, pero puede controlar la afección con tratamiento. Es probable que su médico realice extracciones de sangre de rutina y le recete medicamentos para ayudar a prevenir coágulos sanguíneos graves. Es importante hablar con su médico si tiene riesgo de PV y presenta alguno de sus síntomas. Obtenga más información sobre PV y otros trastornos de las células sanguíneas como este.
Síntomas de policitemia vera
PV podría no causar ningún síntoma durante muchos años. Cuando comienzan los síntomas, pueden ser lo suficientemente leves como para pasarlos por alto. Es posible que no se dé cuenta de que tiene PV hasta que un análisis de sangre de rutina resuelva el problema.
Reconocer los síntomas temprano puede ayudarlo a comenzar el tratamiento y, con suerte, prevenir los coágulos sanguíneos y sus complicaciones. Los síntomas comunes de PV incluyen:
- fatiga
- picor
- dificultad para respirar cuando se acuesta
- dificultad para concentrarse
- pérdida de peso no planificada
- dolor en el abdomen
- sentirse fácilmente lleno
- visión borrosa o doble
- mareo
- debilidad
- sudoración intensa
- sangrado o hematomas
A medida que la enfermedad progresa y su sangre se espesa con más glóbulos rojos, pueden aparecer síntomas más graves, como:
- sangrado abundante incluso de cortes menores
- articulaciones inflamadas
- dolor de huesos
- color rojizo a tu cara
- sangrado de las encías
- sensación de ardor en sus manos o pies
La mayoría de estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones, por lo que es fundamental obtener un diagnóstico adecuado de su médico. Obtenga más información sobre los síntomas comunes de policitemia vera.
Policitemia vera causas y factores de riesgo
La policitemia vera ocurre con mayor frecuencia en hombres que en mujeres. Es más probable que tenga PV después de los 60 años, pero puede comenzar a cualquier edad.
Las mutaciones (cambios) en el gen JAK2 son la causa principal de la enfermedad. Este gen controla la producción de una proteína que ayuda a producir células sanguíneas. Alrededor del 95 por ciento de las personas con PV tienen este tipo de mutación.
La mutación que causa PV puede transmitirse a través de las familias. Pero con mayor frecuencia, puede suceder sin ninguna conexión familiar. Se están realizando investigaciones sobre la causa de la mutación genética detrás de PV.
Si tiene PV, su riesgo de desarrollar complicaciones graves depende de la probabilidad de desarrollar un coágulo de sangre. Los factores que aumentan su riesgo de desarrollar coágulos de sangre en PV incluyen:
- una historia de coágulos de sangre
- tener más de 60 años
- hipertensión
- diabetes
- de fumar
- colesterol alto
- el embarazo
La sangre más espesa de lo normal siempre puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, sin importar la causa. Aprenda sobre otras causas de sangre espesa además de policitemia vera.
Diagnóstico de policitemia vera
Si cree que podría tener PV, su médico primero realizará una prueba llamada recuento sanguíneo completo (CBC). Un CBC mide los siguientes factores en su sangre:
- la cantidad de glóbulos rojos
- la cantidad de glóbulos blancos
- la cantidad de plaquetas
- La cantidad de hemoglobina (una proteína que transporta oxígeno)
- El porcentaje de espacio ocupado por los glóbulos rojos en la sangre, conocido como el hematocrito
Si tiene PV, es probable que tenga una cantidad más alta de lo normal de glóbulos rojos y hemoglobina, y un hematocrito anormalmente alto. También puede tener recuentos anormales de plaquetas o recuentos de glóbulos blancos.
Si los resultados de su CBC son anormales, es probable que su médico revise su sangre para detectar la mutación JAK2. La mayoría de las personas con PV dan positivo para este tipo de mutación.
Junto con otros análisis de sangre, es probable que necesite una biopsia de médula ósea para confirmar un diagnóstico de PV.
Si su médico le dice que tiene PV, tenga en cuenta que cuanto antes sepa, antes podrá comenzar el tratamiento. Y el tratamiento reduce el riesgo de complicaciones por PV.
Tratamiento de policitemia vera
PV es una condición crónica que no tiene cura. Sin embargo, el tratamiento puede ayudarlo a controlar sus síntomas y a prevenir complicaciones. Su médico le recetará un plan de tratamiento basado en su riesgo de desarrollar coágulos de sangre.
Tratamiento para personas de bajo riesgo
El tratamiento típico para las personas con bajo riesgo de coágulos de sangre incluye dos cosas: aspirina y un procedimiento llamado flebotomía.
- Dosis bajas de aspirina. La aspirina afecta las plaquetas en su sangre, disminuyendo su riesgo de formar coágulos sanguíneos.
- Flebotomía. Con una aguja, su médico extraerá una pequeña cantidad de sangre de una de sus venas. Esto ayuda a reducir el recuento de glóbulos rojos. Por lo general, recibirá este tratamiento aproximadamente una vez por semana, y luego una vez cada pocos meses hasta que su nivel de hematocrito esté más cerca de lo normal.
Tratamiento para personas de alto riesgo
Además de la aspirina y la flebotomía, las personas con alto riesgo de coágulos sanguíneos pueden requerir un tratamiento más especializado, como otros medicamentos. Estos pueden incluir:
- La hidroxiurea (Droxia, Hydrea). Este es un medicamento contra el cáncer que evita que su cuerpo produzca demasiados glóbulos rojos. Reduce el riesgo de coágulos sanguíneos. La hidroxiurea se usa fuera de etiqueta para tratar PV.
- Interferón alfa. Este medicamento ayuda a su sistema inmunitario a combatir las células hiperactivas de la médula ósea que forman parte de la PV. También puede impedir que su cuerpo produzca demasiados glóbulos rojos. Al igual que la hidroxiurea, el interferón alfa se usa fuera de etiqueta para tratar la PV.
- Busulfan (Myleran). Este medicamento contra el cáncer está aprobado para tratar la leucemia, pero puede usarse fuera de la etiqueta para tratar la PV.
- Ruxolitinib (Yakafi). Este es el único medicamento aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos para tratar la PV. Su médico puede recetarle este medicamento si no puede tolerar la hidroxiurea o si la hidroxiurea no reduce su recuento sanguíneo lo suficiente. Ruxolitinib actúa inhibiendo los factores de crecimiento responsables de la creación de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema inmunitario.
Tratamientos relacionados
Su médico también puede recetarle otros tratamientos. Algunos de estos pueden ayudar a aliviar la picazón, que puede ser un problema persistente y molesto para muchas personas con PV. Estos tratamientos pueden incluir:
- antihistamínicos
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
- fototerapia (tratamiento con luz ultravioleta)
Su médico hablará con usted sobre las mejores opciones de tratamiento para usted. Explore las preguntas que puede hacerle a su médico sobre el tratamiento de la policitemia vera.
Dieta policitemia vera
En general, la dieta recomendada para personas con PV es la misma que para cualquier persona. Coma comidas bien balanceadas completas con frutas y verduras frescas, granos integrales, proteínas magras y lácteos bajos en grasa. Pregúntele a su médico cuántas calorías debe consumir cada día para mantener un peso saludable.
Además, observe cuánta sal come. Los alimentos con alto contenido de sodio pueden hacer que su cuerpo transfiera agua a los tejidos de su cuerpo, lo que puede empeorar algunos de sus síntomas de PV. Además, tome suficientes líquidos para evitar la deshidratación y mantener un buen flujo sanguíneo y circulación. Su médico puede brindarle orientación individualizada sobre la dieta y la ingesta de agua.
Pronóstico de policitemia vera
Su pronóstico con PV depende en gran medida de si recibe tratamiento. El tratamiento ayuda a reducir el riesgo de complicaciones potencialmente mortales, como:
- mielofibrosis: la etapa avanzada de PV que cicatriza la médula ósea y puede agrandar el hígado y el bazo
- infarto de miocardio
- trombosis venosa profunda (TVP)
- accidente cerebrovascular isquémico: un accidente cerebrovascular causado por la pérdida del suministro de sangre al cerebro
- embolia pulmonar: un coágulo de sangre en el pulmón
- muerte hemorrágica: muerte por sangrado, generalmente del estómago u otras partes del tracto digestivo
- hipertensión portal: aumento de la presión arterial en el hígado que puede conducir a insuficiencia hepática
- leucemia mieloide aguda (AML): un tipo particular de cáncer de sangre que afecta a los glóbulos blancos
Estas complicaciones de la PV son posibles incluso con tratamiento, pero el riesgo es mucho menor. Para las personas con PV, solo del 5 al 15 por ciento han desarrollado mielofibrosis 15 años después del diagnóstico. Y menos del 10 por ciento ha desarrollado típicamente leucemia 20 años después del diagnóstico. En general, las personas que reciben tratamiento tienen una perspectiva mucho mejor que las que no lo reciben.
Además, cuidarse a sí mismo y a su salud en general puede reducir el riesgo de coágulos sanguíneos por PV. Dejar de fumar, mantenerse físicamente activo y controlar otras afecciones de salud que tiene, como diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas, también pueden mejorar su pronóstico. Obtenga más información sobre el pronóstico de policitemia vera.
Policitemia vera esperanza de vida
La situación de todos con PV es diferente. Pero muchas personas que se apegan a su plan de tratamiento y ven a su hematólogo regularmente pueden esperar vivir una vida larga con complicaciones limitadas.
El tratamiento es crítico. Las personas sin ningún tipo de tratamiento generalmente pueden esperar sobrevivir menos de dos años, dependiendo de la edad y la salud en general. Pero aquellos que reciben tratamiento pueden vivir varias décadas más. La duración promedio de supervivencia después del diagnóstico es de al menos 20 años, y las personas pueden vivir durante décadas más. Obtenga más información sobre la policitemia vera esperanza de vida.
La comida para llevar
La policitemia vera es una enfermedad sanguínea rara que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos peligrosos y otras complicaciones. No es curable, pero es tratable.
Si tiene policitemia vera, hable con su médico de atención primaria o hematólogo sobre el plan de tratamiento adecuado para usted. Esto probablemente incluirá flebotomía y medicamentos. Obtener la atención que necesita lo antes posible puede ayudar a prevenir los coágulos sanguíneos, disminuir las complicaciones y mejorar la calidad y la duración de su vida.
