Un recuerdo ligeramente desvanecido no es inusual a medida que envejece, pero la demencia es mucho más que eso. No es una parte normal del envejecimiento.
Hay algunas cosas que puede hacer para reducir su riesgo de desarrollar demencia, o al menos ralentizarla. Pero debido a que algunas causas están fuera de su control, no puede evitarlo por completo.
Echemos un vistazo más de cerca a algunas causas de demencia y lo que puede hacer en este momento para comenzar a reducir su riesgo.
¿Qué es la demencia?
La demencia es un término general para la pérdida crónica y progresiva de la función mental. No es una enfermedad, sino un grupo de síntomas con diversas causas. Hay dos categorías principales para la demencia, Alzheimer y no Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. La demencia de la enfermedad de Alzheimer implica pérdida de memoria, además del deterioro de otras funciones del cerebro, tales como:
- idioma
- habla
- percepción
Las demencias sin Alzheimer tienen que ver con las degeneraciones lobulares frontotemporales, con dos tipos principales. Un tipo afecta principalmente al habla. El otro tipo implica:
- cambios en el comportamiento
- cambios de personalidad
- falta de emoción
- pérdida de filtro social
- apatía
- problemas con la organización y la planificación
En estas demencias que no son de Alzheimer, la pérdida de memoria aparece más tarde en la progresión de la enfermedad. La segunda causa más común es la demencia vascular. Algunas otras demencias que no son de Alzheimer son:
- Demencia con cuerpos de Lewy
- Demencia de Parkinson
- Enfermedad de Pick
La demencia mixta es cuando hay múltiples causas. Por ejemplo, una persona con enfermedad de Alzheimer que también tiene demencia vascular tiene demencia mixta.
¿Se puede prevenir la demencia?
Algunos tipos de demencia se deben a cosas que están fuera de su control. Pero hay algunas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar demencia y mantener una buena salud general.
Ejercicio
La actividad física regular puede ayudar a reducir el riesgo de demencia. Un estudio de 2019 mostró que el ejercicio aeróbico puede retrasar la atrofia en el hipocampo, la parte del cerebro que controla la memoria.
Otro estudio de 2019 reveló que los adultos mayores activos tienden a aferrarse a las capacidades cognitivas mejor que aquellos que son menos activos. Este fue el caso incluso para los participantes que tenían lesiones cerebrales o biomarcadores relacionados con la demencia.
El ejercicio regular también es bueno para controlar el peso, la circulación, la salud del corazón y el estado de ánimo, todo lo cual podría afectar su riesgo de demencia.
Si tiene una condición de salud grave, hable con su médico antes de comenzar un nuevo régimen de ejercicio. Y si no ha hecho ejercicio por un tiempo, comience con poco, tal vez solo 15 minutos al día. Elija ejercicios fáciles y construya desde allí. Ábrete camino hacia:
- 150 minutos a la semana de ejercicios aeróbicos moderados, como caminar a paso ligero o
- 75 minutos a la semana de actividad más intensa, como correr
Dos veces por semana, agregue algunas actividades de resistencia para ejercitar sus músculos, como flexiones, sentadillas o levantar pesas.
Algunos deportes, como el tenis, pueden proporcionar entrenamiento de resistencia y aeróbicos al mismo tiempo. Encuentra algo que disfrutes y diviértete con él.
Trate de no pasar demasiado tiempo sentado o acostado durante el día. Haga del movimiento una prioridad todos los días.
Comer bien
Una dieta que sea buena para el corazón es buena para el cerebro y la salud en general. Una dieta saludable puede reducir el riesgo de enfermedades que pueden conducir a la demencia. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una dieta equilibrada consiste en:
- frutas y vegetales
- lentejas y frijoles
- granos, tubérculos o raíces
- huevos, leche, pescado, carne magra
Las cosas para evitar o mantener al mínimo son:
- grasas saturadas
- grasas animales
- azúcares
- sal
Su dieta debe centrarse en alimentos integrales ricos en nutrientes. Evite los alimentos procesados ricos en calorías que proporcionan poco o ningún valor nutricional.
No fume
La investigación muestra que fumar puede aumentar el riesgo de demencia, especialmente si tiene 65 años o más. Fumar afecta la circulación sanguínea en todo el cuerpo, incluidos los vasos sanguíneos del cerebro.
Si fuma, pero le resulta difícil dejar de fumar, hable con su médico sobre los programas para dejar de fumar.
Sé fácil con el alcohol
La investigación muestra que el consumo excesivo de alcohol puede ser un factor de riesgo importante para todos los tipos de demencia, incluida la demencia de inicio temprano. Las Pautas dietéticas actuales para los estadounidenses definen el consumo moderado como hasta un trago por día para las mujeres y hasta dos para los hombres.
Una bebida equivale a 0,6 onzas de alcohol puro. Eso se traduce en:
- 12 onzas de cerveza con 5 por ciento de alcohol
- 5 onzas de vino con 12 por ciento de alcohol
- 1.5 onzas de 80 licores destilados a prueba con 40 por ciento de alcohol
Mantén tu mente activa
Una mente activa puede ayudar a reducir el riesgo de demencia, así que sigue desafiándote. Algunos ejemplos serían:
- estudiar algo nuevo, como un nuevo idioma
- hacer rompecabezas y jugar juegos
- leer libros desafiantes
- aprender a leer música, tomar un instrumento o comenzar a escribir
- mantenerse socialmente comprometido: mantenerse en contacto con otros o unirse a actividades grupales
- voluntario
Administrar la salud general
Mantenerse en buena forma puede ayudar a reducir el riesgo de demencia, por lo que debe hacerse un examen físico anual. Consulte a su médico si tiene síntomas de:
- depresión
- pérdida de la audición
- problemas para dormir
Manejar condiciones de salud existentes como:
- diabetes
- cardiopatía
- hipertensión
- colesterol alto
¿Cuáles son los factores de riesgo comunes para la demencia?
El riesgo de desarrollar demencia aumenta con la edad. Alrededor del 5 al 8 por ciento de las personas mayores de 60 años tienen una forma de demencia, dice la OMS.
Las condiciones que pueden aumentar el riesgo de demencia incluyen:
- aterosclerosis
- depresión
- diabetes
- Síndrome de Down
- pérdida de la audición
- VIH
- enfermedad de Huntington
- hidrocefalia
- enfermedad de Parkinson
- mini accidentes cerebrovasculares, trastornos vasculares
Los factores contribuyentes pueden incluir:
- consumo de alcohol o drogas a largo plazo
- obesidad
- dieta pobre
- golpes repetidos en la cabeza
- estilo de vida sedentario
- de fumar
¿Cuáles son los síntomas de la demencia?
La demencia es un grupo de síntomas que implican memoria, razonamiento, pensamiento, estado de ánimo, personalidad y comportamiento. Algunos signos tempranos son:
- olvido
- repitiendo cosas
- extraviar cosas
- confusión sobre fechas y horas
- dificultad para encontrar las palabras correctas
- cambios de humor o comportamiento
- cambios en intereses
Los signos posteriores pueden incluir:
- empeoramiento de los problemas de memoria
- problemas para mantener una conversación
- problemas para completar tareas simples como pagar facturas o trabajar con un teléfono
- descuidar la higiene personal
- mal equilibrio, cayendo
- incapacidad para resolver problemas
- cambios en los patrones de sueño
- frustración, agitación, confusión, desorientación
- ansiedad, tristeza, depresión
- alucinaciones
¿Cómo se diagnostica la demencia?
La pérdida de memoria no siempre significa demencia. Lo que inicialmente parece demencia podría ser un síntoma de una afección tratable, como:
- deficiencia vitaminica
- efectos secundarios de medicamentos
- función tiroidea anormal
- hidrocefalia a presión normal
Diagnosticar la demencia y su causa es difícil. No hay una sola prueba para diagnosticarlo. Algunos tipos de demencia no pueden confirmarse hasta después de la muerte.
Si tiene signos y síntomas de demencia, su médico probablemente comenzará con su historial médico, que incluye:
- antecedentes familiares de demencia
- síntomas específicos y cuándo comenzaron
- otras condiciones diagnosticadas
- medicamentos
Su examen físico probablemente incluirá verificar:
- presión arterial
- análisis de hormonas, vitaminas y otros análisis de sangre
- reflejos
- evaluación de equilibrio
- respuesta sensorial
Dependiendo de los resultados, su médico de atención primaria puede derivarlo a un neurólogo para una evaluación adicional. Se pueden usar pruebas cognitivas y neuropsicológicas para evaluar:
- memoria
- resolución de problemas
- habilidades lingüísticas
- habilidades matemáticas
Su médico también puede ordenar:
- pruebas de imagen cerebral
- pruebas genéticas
- evaluación psiquiátrica
Una disminución en el funcionamiento mental que interfiere con las tareas cotidianas puede diagnosticarse como demencia. Las pruebas de laboratorio y las imágenes cerebrales pueden ayudar a excluir o confirmar ciertas enfermedades como la causa.
¿Cómo se trata la demencia?
Los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer incluyen:
- Inhibidores de la colinesterasa: donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) y galantamina (Razadyne)
- Antagonista del receptor de NMDA: memantina (Namenda)
Estas drogas pueden ayudar a mejorar la función de la memoria. Pueden retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer, pero no la detienen. Estos medicamentos también se pueden recetar para otras demencias, como la enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular.
Su médico también puede recetar medicamentos para otros síntomas, como:
- depresión
- trastornos del sueño
- alucinaciones
- agitación
La terapia ocupacional puede ayudar con cosas como:
- mecanismos de copiado
- comportamientos más seguros
- manejo del comportamiento
- dividir las tareas en pasos más fáciles
¿Cuál es la perspectiva para las personas con demencia?
Algunos tipos de demencia pueden tratarse y revertirse eficazmente, en particular los causados por:
- Deficiencia de B-12 y otros trastornos metabólicos.
- acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro (hidrocefalia de presión normal)
- depresión
- uso de drogas o alcohol
- hipoglucemia
- hipotiroidismo
- hematoma subdural después de una lesión en la cabeza
- tumores que pueden extirparse quirúrgicamente
La mayoría de los tipos de demencia no son reversibles ni curables, pero aún son tratables. Estos incluyen los causados por:
- Complejo de demencia por SIDA
- Enfermedad de Alzheimer
- enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
- enfermedad de Parkinson
- demencia vascular
Su pronóstico depende de muchos factores, como:
- causa de demencia
- respuesta al tratamiento
- edad y salud general
Su médico puede ayudarlo a comprender más sobre su perspectiva individual.
La línea de fondo
La demencia es un grupo de síntomas que afectan la memoria y otras funciones cognitivas. La principal causa de la demencia es la enfermedad de Alzheimer, seguida de la demencia vascular.
Algunos tipos de demencia se deben a cosas que no puede cambiar. Pero las opciones de estilo de vida que incluyen ejercicio regular, una dieta equilibrada y compromiso mental pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia.
