¿Qué es la demencia?
La demencia se refiere a una categoría de enfermedades que causan pérdida de memoria y deterioro de otras funciones mentales. La demencia ocurre debido a cambios físicos en el cerebro y es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. Para algunas personas, la demencia progresa rápidamente, mientras que lleva años alcanzar una etapa avanzada para otras. La progresión de la demencia depende en gran medida de la causa subyacente de la demencia. Si bien las personas experimentarán las etapas de la demencia de manera diferente, la mayoría de las personas con demencia comparten algunos de los síntomas.
Tipos de demencia
Los síntomas y la progresión de la enfermedad dependen del tipo de demencia que tenga una persona. Algunas de las formas de demencia más comúnmente diagnosticadas son:
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Representa del 60 al 80 por ciento de los casos. Por lo general, es una enfermedad que progresa lentamente. La persona promedio vive de cuatro a ocho años después de recibir el diagnóstico. Algunas personas pueden vivir hasta 20 años después de su diagnóstico.
La enfermedad de Alzheimer se produce debido a cambios físicos en el cerebro, incluida la acumulación de ciertas proteínas y el daño nervioso.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy es una forma de demencia que ocurre debido a la acumulación de una proteína en la corteza. Además de la pérdida de memoria y la confusión, la demencia con cuerpos de Lewy también puede causar:
- trastornos del sueño
- alucinación
- desequilibrio
- otras dificultades de movimiento
Demencia vascular
La demencia vascular, también conocida como demencia post infarto o de infarto múltiple, representa aproximadamente el 10 por ciento de todos los casos de demencia. Es causada por vasos sanguíneos bloqueados. Estos ocurren en accidentes cerebrovasculares y otras lesiones cerebrales.
enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es una condición neurodegenerativa que puede producir demencia similar al Alzheimer en sus etapas posteriores. La enfermedad más comúnmente conduce a problemas con el movimiento y el control motor, pero también puede causar demencia en algunas personas.
Demencia frontotemporal
La demencia frontotemporal se refiere a un grupo de demencias que a menudo causan cambios en la personalidad y el comportamiento. También puede causar dificultad en el lenguaje. La demencia frontotemporal puede ocurrir debido a una variedad de afecciones, incluida la enfermedad de Pick y la parálisis supranuclear progresiva.
Demencia mixta
La demencia mixta es una demencia en la que existen múltiples tipos de anormalidades cerebrales que causan demencia. Esto es más comúnmente Alzheimer y demencia vascular, pero también puede incluir otras formas de demencia.
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Ninguna prueba individual puede determinar si tiene demencia. El diagnóstico se basa en una variedad de pruebas médicas y su historial médico. Si presenta síntomas de demencia, su médico realizará:
- un examen fisico
- un examen neurológico
- una prueba de estado mental
- otras pruebas de laboratorio para descartar otras causas de sus síntomas
No toda la confusión y la pérdida de memoria indican demencia, por lo que es importante descartar otras afecciones, como las interacciones farmacológicas y los problemas de tiroides.
Algunas pruebas comunes utilizadas para diagnosticar la demencia incluyen:
Mini examen del estado mental (MMSE)
El MMSE es un cuestionario para medir el deterioro cognitivo. El MMSE utiliza una escala de 30 puntos e incluye preguntas que evalúan la memoria, el uso y la comprensión del lenguaje y las habilidades motoras, entre otras cosas. Una puntuación de 24 o más indica una función cognitiva normal. Mientras que los puntajes 23 e inferiores indican que tiene algún grado de deterioro cognitivo.
Mini-Cog test
Esta es una prueba corta para ayudar a su médico a diagnosticar la demencia. Involucra estos tres pasos:
- Nombrarán tres palabras y le pedirán que las repita.
- Te pedirán que dibujes un reloj.
- Le pedirán que repita las palabras del primer paso.
Valoración clínica de demencia (CDR)
Si su médico le diagnostica demencia, es probable que también le asignen una puntuación de CDR. Este puntaje se basa en su desempeño en estas y otras pruebas, así como en su historial médico. Los puntajes son los siguientes:
- Una puntuación de 0 es normal.
- Un puntaje de 0.5 es demencia muy leve.
- Una puntuación de 1 es demencia leve.
- Una puntuación de 2 es demencia moderada.
- Una puntuación de 3 es demencia severa.
¿Cuáles son las etapas de la demencia?
La demencia progresa de manera diferente en cada persona. Muchas personas experimentarán los síntomas asociados con las siguientes etapas de la enfermedad de Alzheimer:
Deterioro cognitivo leve (DCL)
El DCL es una afección que puede afectar a las personas mayores. Algunas de estas personas desarrollarán la enfermedad de Alzheimer. El DCL se caracteriza por perder cosas con frecuencia, olvidar y tener problemas para pronunciar palabras.
Demencia leve
Las personas aún pueden funcionar independientemente en la demencia leve. Sin embargo, experimentarán fallas de memoria que afectan la vida diaria, como olvidar palabras o dónde están las cosas. Los síntomas comunes de la demencia leve incluyen:
- pérdida de memoria de eventos recientes
- cambios de personalidad, como volverse más moderado o retraído
- perderse o extraviar objetos
- dificultad para resolver problemas y tareas complejas, como administrar las finanzas
- dificultad para organizar o expresar pensamientos
Demencia moderada
Las personas que padecen demencia moderada probablemente necesitarán más ayuda en su vida diaria. A medida que progresa la demencia, se vuelve más difícil realizar actividades diarias y autocuidado. Los síntomas comunes durante esta etapa incluyen:
- creciente confusión o mal juicio
- mayor pérdida de memoria, incluida una pérdida de eventos en el pasado más lejano
- que necesita ayuda con tareas, como vestirse, bañarse y arreglarse
- cambios significativos de personalidad y comportamiento, a menudo causados por agitación y sospecha infundada
- cambios en los patrones de sueño, como dormir durante el día y sentirse inquieto por la noche
Demencia severa
Las personas experimentarán un mayor deterioro mental, así como un empeoramiento de las capacidades físicas una vez que la enfermedad progrese hasta el punto de la demencia severa. La demencia severa a menudo puede causar:
- una pérdida de la capacidad de comunicarse
- La necesidad de asistencia diaria a tiempo completo con tareas, como comer y vestirse
- pérdida de capacidades físicas, como caminar, sentarse y levantar la cabeza y, eventualmente, la capacidad de tragar, controlar la vejiga y la función intestinal
- Una mayor susceptibilidad a las infecciones, como la neumonía.
¿Cuál es la perspectiva para las personas con demencia?
Las personas con demencia progresarán a través de estas etapas a diferentes velocidades y con diferentes síntomas. Si sospecha que puede estar experimentando síntomas tempranos de demencia, hable con su médico. Si bien no hay cura disponible para el Alzheimer y otras demencias comunes, el diagnóstico temprano puede ayudar a las personas y a sus familias a hacer planes para el futuro. El diagnóstico temprano también permite a las personas participar en ensayos clínicos. Esto ayuda a los investigadores a desarrollar nuevos tratamientos y eventualmente encontrar una cura.
