Sentirse triste o ansioso a veces es una parte normal de la vida, pero si estos sentimientos duran más de dos semanas, podrían ser síntomas de depresión. Se estima que cada año 17 millones de adultos estadounidenses experimentarán depresión. Sin embargo, la depresión clínica, especialmente si no se trata, puede interrumpir su vida diaria y causar un efecto dominó de síntomas adicionales.
La depresión afecta cómo te sientes y también puede causar cambios en tu cuerpo. La depresión mayor (una forma más avanzada de depresión) se considera una afección médica grave que puede tener un efecto dramático en su calidad de vida.
Sistema nervioso central
La depresión puede causar muchos síntomas dentro del sistema nervioso central, muchos de los cuales son fáciles de descartar o ignorar.
Los adultos mayores también pueden tener dificultades para identificar cambios cognitivos porque es fácil descartar los signos de depresión en relación con el "envejecimiento". Según la Asociación Americana de Psicología, los adultos mayores con depresión tienen más dificultades con la pérdida de memoria y el tiempo de reacción durante las actividades cotidianas en comparación con los adultos más jóvenes con depresión.
Los síntomas de depresión incluyen abrumadora tristeza, dolor y un sentimiento de culpa. Puede describirse como un sentimiento de vacío o desesperanza. Algunas personas pueden tener dificultades para expresar estos sentimientos en palabras. También puede ser difícil para ellos entender ya que los síntomas pueden manifestarse y causar reacciones físicas. Los episodios frecuentes de llanto pueden ser un síntoma de depresión, aunque no todas las personas deprimidas lloran.
También puede sentirse cansado todo el tiempo o tener problemas para dormir por la noche. Otros síntomas incluyen: irritabilidad, enojo y pérdida de interés en cosas que solían brindar placer, incluido el sexo. La depresión puede causar dolores de cabeza, dolores corporales crónicos y dolor que puede no responder a la medicación. A veces también es un efecto de ciertas enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Alzheimer, la epilepsia y la esclerosis múltiple.
Las personas con depresión pueden tener problemas para mantener un horario de trabajo normal o cumplir con las obligaciones sociales. Esto podría deberse a síntomas como la incapacidad para concentrarse, problemas de memoria y dificultad para tomar decisiones.
Algunas personas deprimidas pueden recurrir al alcohol o las drogas, lo que puede aumentar los casos de comportamiento imprudente o abusivo. Alguien con depresión puede evitar conscientemente hablar sobre ello o tratar de enmascarar el problema. Las personas que experimentan depresión también pueden encontrarse preocupadas con pensamientos de muerte o de hacerse daño.
Si bien existe un riesgo 25 veces mayor de suicidio, incluso durante el proceso de recuperación, la Asociación Americana de Suicidología informa que el tratamiento para la depresión es efectivo del 60 al 80 por ciento de las veces.
Síntomas en niños
La depresión puede ser más difícil de detectar en niños que no pueden articular sus síntomas. Los comportamientos que puede tener en cuenta incluyen el apego persistente, la preocupación y la falta de voluntad para asistir a la escuela sin mejorar con el tiempo. Los niños también pueden ser excesivamente irritables y negativos.
Sistema digestivo
Si bien la depresión a menudo se considera una enfermedad mental, también juega un papel importante en el apetito y la nutrición. Algunas personas se las arreglan comiendo en exceso o en exceso. Esto puede provocar aumento de peso y enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2.
Incluso puede perder el apetito por completo o no comer la cantidad adecuada de alimentos nutritivos. Una pérdida repentina de interés en comer en adultos mayores puede conducir a una afección llamada anorexia geriátrica.
Los problemas alimenticios pueden provocar síntomas que incluyen:
- dolores de estómago
- obstáculo
- estreñimiento
- desnutrición
Es posible que estos síntomas no mejoren con medicamentos si una persona no come la dieta correcta. Los dulces y los alimentos ricos en carbohidratos pueden proporcionar un alivio inmediato, pero los efectos a menudo son temporales.
Es importante mantener una dieta saludable cuando se experimenta depresión. Los nutrientes son esenciales para asegurarse de que los neurotransmisores del cuerpo estén funcionando correctamente. Según un estudio, las deficiencias vitamínicas y nutricionales más comunes son.
- ácidos grasos omega-3
- Vitaminas B
- minerales
- aminoácidos
Sistemas cardiovascular e inmune
La depresión y el estrés están estrechamente relacionados. Las hormonas del estrés aceleran la frecuencia cardíaca y hacen que los vasos sanguíneos se tensen, poniendo a su cuerpo en un estado prolongado de emergencia. Con el tiempo, esto puede conducir a enfermedades del corazón.
La recurrencia de problemas cardiovasculares está más relacionada con la depresión que con otras afecciones como:
- de fumar
- diabetes
- hipertensión
- colesterol alto
Sin tratamiento, la depresión aumenta el riesgo de morir después de un ataque cardíaco. La enfermedad cardíaca también es un desencadenante de la depresión. La Clínica Cleveland estima que alrededor del 15 por ciento de las personas con enfermedades cardíacas también desarrollan depresión mayor.
La depresión y el estrés pueden tener un impacto negativo en el sistema inmune, haciéndolo más vulnerable a las infecciones y enfermedades. Una revisión analizó los estudios y descubrió que parecía haber una relación entre la inflamación y la depresión, aunque la conexión exacta no está clara. La inflamación está relacionada con muchas enfermedades, como el estrés. Algunos agentes antiinflamatorios han demostrado beneficiar a algunas personas con depresión.
Prevención del suicidio
Si cree que alguien está en riesgo inmediato de autolesionarse o lastimar a otra persona:
- Llame al 911 o al número local de emergencias.
- Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda.
- Retire las pistolas, cuchillos, medicamentos u otras cosas que puedan causar daño.
- Escucha, pero no juzgues, discutas, amenaces o grites.
Si cree que alguien está considerando suicidarse, obtenga ayuda de una línea directa de prevención de crisis o suicidio. Pruebe la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-8255.
Fuentes: Línea Nacional de Prevención del Suicidio - Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias
