Visión general
La colangitis es inflamación (hinchazón y enrojecimiento) en el conducto biliar. La American Liver Foundation señala que la colangitis es un tipo de enfermedad hepática. También puede desglosarse más específicamente y conocerse como el siguiente:
- colangitis biliar primaria (PBC)
- colangitis esclerosante primaria (PSC)
- colangitis secundaria
- colangitis inmune
Los conductos biliares transportan la bilis desde el hígado y la vesícula hasta el intestino delgado. La bilis es un líquido verde a amarillo-marrón que ayuda a su cuerpo a digerir y absorber grasas. También ayuda a eliminar los desechos del hígado.
Cuando los conductos biliares se inflaman o bloquean, la bilis puede regresar al hígado. Esto puede provocar daño hepático y otros problemas. Algunos tipos de colangitis son leves. Otros tipos pueden ser graves y potencialmente mortales.
Hay dos tipos principales de colangitis:
- La colangitis crónica ocurre lentamente con el tiempo. Puede causar síntomas durante 5 a 20 años.
- La colangitis aguda ocurre de repente. Puede causar síntomas en un corto período de tiempo.
Síntomas de colangitis
Los síntomas dependen del tipo de colangitis que tenga y por cuánto tiempo. Cada persona con colangitis puede tener signos y síntomas ligeramente diferentes. Más del 50 por ciento de las personas diagnosticadas con colangitis crónica no tienen ningún síntoma.
Algunos síntomas tempranos de la colangitis crónica pueden incluir:
- cansancio y fatiga
- picazón en la piel
- ojos secos
- boca seca
Si tiene colangitis crónica durante mucho tiempo, es posible que tenga:
- dolor en el lado superior derecho
- sudores nocturnos
- pies y tobillos hinchados
- oscurecimiento de la piel (hiperpigmentación)
- dolor muscular
- dolor de huesos o articulaciones
- hinchazón (líquido en el área del estómago)
- depósitos de grasa (xantomas) en la piel alrededor de los ojos y los párpados
- depósitos de grasa en los codos, rodillas, palmas y plantas de los pies
- diarrea o deposiciones grasas
- deposiciones de color arcilla
- pérdida de peso
- cambios de humor y problemas de memoria
Si tiene colangitis aguda, también puede tener otros síntomas. Estos incluyen síntomas repentinos como:
- fiebre alta por más de 24 horas
- resfriado
- náusea
- vómitos
- dolor de espalda
- dolor debajo de los omóplatos
- dolor sordo o calambres en la parte superior derecha
- dolor agudo o sordo en el medio del estómago
- presión arterial baja
- confusión
- coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
Su médico puede encontrar signos de colangitis en otras partes del cuerpo. Éstos incluyen:
- hígado hinchado o agrandado
- bazo hinchado o agrandado
- colesterol alto
- glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo)
- huesos débiles y quebradizos (osteoporosis)
Tratamiento de colangitis
El tratamiento para la colangitis crónica y aguda puede ser diferente. Esto se debe a que las causas de la colangitis varían. El tratamiento también depende de qué tan temprano le diagnostiquen colangitis. Ambos tipos pueden provocar complicaciones graves si no se tratan.
El tratamiento temprano es especialmente importante para la colangitis aguda. Su médico puede recomendarle antibióticos por hasta 10 días (como penicilina, ceftriaxona, metronidazol y ciprofloxacina).
También pueden recomendar procedimientos en el hospital, como:
- líquidos intravenosos
- drenaje del conducto biliar
A diferencia de la colangitis aguda, no hay medicamentos disponibles para tratar la colangitis crónica. Un medicamento llamado ácido ursodesoxicólico puede ayudar a proteger el hígado. Funciona al mejorar el flujo de bilis. No trata la colangitis en sí misma.
El tratamiento y la atención para la colangitis crónica incluyen:
- manejo de los síntomas
- monitoreo de la función hepática
- procedimientos para abrir conductos biliares bloqueados
Los procedimientos para la colangitis crónica y aguda son:
- Terapia endoscópica. La dilatación con globo se puede usar para abrir los conductos y aumentar el flujo de bilis. Esto ayuda a mejorar y prevenir los síntomas. Es posible que necesite terapia endoscópica varias veces para tratar la colangitis. Es posible que tenga anestesia completa o local (adormecimiento) antes del procedimiento.
- Terapia percutánea. Esto es similar a la terapia endoscópica, pero es a través de la piel. Su médico adormecerá el área o lo pondrá a dormir antes del procedimiento.
- Cirugía. Su médico puede eliminar la parte bloqueada del conducto biliar. O bien, es posible que le coloquen stents para abrir o drenar los conductos biliares. Estará bajo anestesia completa (dormida) para la cirugía.
- Trasplante de hígado. En casos graves, es posible que necesite un trasplante de hígado. Su médico reemplazará su hígado dañado con uno nuevo. Deberá tomar medicamentos antirrechazo por el resto de su vida después de la cirugía. Esto ayuda a su cuerpo a mantener saludable el nuevo hígado.
También es posible que necesite tratamiento para algunos efectos secundarios graves de la colangitis:
- Nutrición. La colangitis puede afectar la digestión y la forma en que su cuerpo absorbe algunas vitaminas. Es posible que deba tomar suplementos de vitamina A, D, E y K.
- Huesos débiles. Su médico puede recetarle medicamentos para la osteoporosis. Los suplementos de calcio y vitamina D pueden ayudar a mejorar la densidad y la resistencia ósea.
- Hipertensión. Su médico puede controlar y tratar la presión arterial alta en el hígado (hipertensión portal).
Causas de colangitis
Hay una variedad de causas para la colangitis. A veces se desconoce la causa.
La colangitis crónica puede ser una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario de su propio cuerpo ataca por error los conductos biliares. Esto causa inflamación.
Con el tiempo, la inflamación puede desencadenar cicatrices o el crecimiento de tejido duro dentro de los conductos biliares. La cicatrización hace que los conductos sean duros y estrechos. También pueden bloquear conductos más pequeños.
Las causas de la colangitis aguda son:
- infección bacteriana
- cálculos biliares
- bloqueos
- tumor
Las causas ambientales de ambos tipos de colangitis incluyen:
- infecciones (bacterias, virus, hongos o parásitos)
- de fumar
- productos quimicos
Factores de riesgo que pueden aumentar su probabilidad de contraer colangitis:
- Ser mujer La colangitis crónica es más común en mujeres.
- Años. Por lo general, ocurre en adultos entre las edades de 30 y 60.
- Genética. La colangitis puede correr en su familia.
- Ubicación. La enfermedad es más común en América del Norte y el norte de Europa.
Diagnóstico de colangitis
Su médico puede diagnosticar la colangitis con pruebas y escáneres. Pueden aparecer varios signos en los siguientes análisis de sangre:
- recuento sanguíneo completo (CBC)
- pruebas de función hepática
- pruebas de función renal
- cultura de sangre
Los escaneos ayudan a mostrar el flujo sanguíneo en el hígado y otras partes del abdomen:
- Radiografía (una colangiografía usa un tinte para observar los conductos biliares)
- resonancia magnética
- Tomografía computarizada
- ultrasonido
Es posible que necesite otras pruebas, como muestras de orina, bilis o heces.
Complicaciones de colangitis
La colangitis puede provocar problemas de salud graves si no se trata. Las complicaciones incluyen:
- Problemas de hígado La colangitis puede causar cicatrices en el hígado (cirrosis). Esto puede retrasar la función hepática o provocar insuficiencia hepática. También aumenta el riesgo de cáncer de hígado. Puede causar inflamación del hígado y presión arterial alta.
- Cálculos biliares La bilis bloqueada puede endurecerse en piedras. Esto puede causar dolor e infecciones.
- Bazo agrandado. Si el hígado no funciona correctamente y no puede filtrar los desechos y las toxinas, se pueden acumular células sanguíneas viejas en el bazo, lo que hace que se hinche.
- Venas dilatadas La presión arterial alta en el hígado puede ejercer demasiada presión sobre las venas del estómago. Esto puede provocar venas hinchadas y rotas. También puede causar sangrado.
- Infección de la sangre. La colangitis aguda puede provocar sepsis (una infección de la sangre). Esto puede dañar varias partes del cuerpo y puede ser mortal si no se trata.
La colangitis crónica también está relacionada con otras afecciones, como problemas de tiroides, esclerodermia y artritis reumatoide.
¿Cuál es la perspectiva?
Sus signos y síntomas variarán de otras personas con colangitis. En algunos casos, la causa puede no ser conocida. No siempre se puede evitar contraer colangitis.
El tratamiento temprano puede ayudarlo a tener un mejor resultado. También ayuda a prevenir síntomas y complicaciones. Consulte a su médico con urgencia si tiene algún síntoma, que incluye:
- fiebre
- dolor abdominal
- coloración amarillenta de los ojos y la piel
- cambios en la digestión y deposiciones
Es posible que no tenga ningún síntoma en absoluto. Los chequeos regulares pueden ayudarlo a conocer su salud hepática con un simple análisis de sangre.
Algunos tipos de colangitis pueden ser más fáciles de eliminar con tratamiento. Tome todos los medicamentos según lo recetado y consulte a su médico para todas las citas de seguimiento.
Puede prevenir complicaciones con los cambios diarios en el estilo de vida, como dejar de fumar. Una dieta sana y equilibrada con mucha fibra puede aliviar los síntomas de la colangitis y prevenir complicaciones. Hable con su médico o nutricionista sobre el mejor plan de dieta para usted.
