Los riñones son importantes para la producción de orina del cuerpo. También juegan un papel en la regulación de componentes importantes en la sangre.
La sangre oxigenada llega a los riñones desde las arterias renales derecha e izquierda fuera de la aorta abdominal. La sangre desoxigenada sale de los riñones a través de las venas renales derecha e izquierda que corren hacia la vena cava inferior.
Los riñones son "fábricas de filtración" altamente complicadas. Dentro de cada riñón, las arterias renales se ramifican en partes cada vez más pequeñas hasta que hacen contacto con las unidades estructurales y funcionales centrales del riñón, las nefronas.
Las nefronas incluyen pequeños tubos enrollados de capilares y sus túbulos asociados. Cada riñón tiene aproximadamente 1 millón de ellos. Las nefronas regulan los desechos, el agua y otros materiales en la sangre y la orina para adaptarse a las necesidades cambiantes del cuerpo.
Otras partes importantes del riñón incluyen:
- Pirámides renales: lóbulos en forma de cono que consisten en segmentos paralelos de nefronas.
- Cáliz: estructuras en forma de copa que ayudan a recoger la orina desde la punta hiliar de cada pirámide renal hacia la pelvis renal.
- Pelvis renal: primera porción del uréter en forma de embudo en el riñón
- Hilio: la sección que es los puntos de entrada y salida del riñón para las venas renales, las arterias renales y el uréter ubicados en el lado medial del riñón.
Dentro de cada nefrona hay un pequeño saco de capilares llamado glomérulo que está rodeado por la cápsula de Bowman.
En estos capilares, bajo fuerte presión, los materiales se filtran constantemente de la sangre. La presión en cada glomérulo es más alta que en cualquier otro capilar. Cada glomérulo necesita esa presión para filtrar activamente las partículas extrañas del cuerpo.
Debido a su necesidad de presión alta, los riñones también ayudan a controlar la presión arterial al producir renina.
La renina ayuda a aumentar la presión arterial y a retener el sodio en el torrente sanguíneo, lo que conduce a la retención de agua. Tanto la constricción arterial resultante como la retención de sodio y agua ayudan a restablecer la presión arterial normal si se hunde.
Los riñones también regulan la producción de glóbulos rojos. Cuando los riñones no obtienen suficiente oxígeno, su llamada de socorro se produce en forma de producción de eritropoyetina. La eritropoyetina es una hormona que estimula la médula ósea para producir más glóbulos rojos que transportan oxígeno.
Después de que los riñones hayan realizado su función de limpieza, la sangre filtrada y desoxigenada sale de los riñones a través de la vena renal, sube por la vena cava inferior y regresa al corazón.
