La enfermedad de Crohn puede no ser tan conocida como el cáncer o la enfermedad cardíaca, pero puede consumir la vida de una persona de la misma manera, si no más. La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria crónica del tracto gastrointestinal (GI). Con mayor frecuencia afecta los intestinos grueso y delgado, aunque puede causar estragos en cualquier parte del tracto gastrointestinal.
Aquí hay 14 cosas que los médicos quieren que sepa sobre esta enfermedad.
1. Hay bengalas y fases de remisión
La mayoría de las personas con enfermedad de Crohn pasan por brotes y remisiones. Los síntomas relacionados con la inflamación gastrointestinal son peores durante un brote de Crohn. Durante una fase de remisión, los enfermos de Crohn se sienten bastante normales.
Los síntomas comunes de un brote de Crohn incluyen:
- dolor abdominal (que generalmente empeora después de las comidas)
- Diarrea
- deposiciones dolorosas
- sangre en las heces
- pérdida de peso
- anemia
- fatiga
La enfermedad de Crohn también puede manifestarse de otras maneras, como dolor en las articulaciones, inflamación ocular y lesiones cutáneas, dice Aline Charabaty, MD, directora del Centro de Enfermedades Inflamatorias del Intestino en el Hospital Universitario MedStar Georgetown.
2. Más personas son diagnosticadas cada año
Más de 700,000 estadounidenses han sido diagnosticados con la enfermedad de Crohn, según la Crohn's & Colitis Foundation of America (CCFA). Ese número sigue aumentando.
Las enfermedades inmunomediadas en general, incluidas las enfermedades inflamatorias del intestino y la enfermedad de Crohn, han aumentado en los últimos años, dice Charabaty. Este aumento se observa principalmente en los países industrializados.
Los hombres y las mujeres se ven igualmente afectados, y los síntomas de la enfermedad pueden comenzar a cualquier edad. Sin embargo, con mayor frecuencia aparece en adolescentes y adultos jóvenes entre las edades de 15 y 35.
3. Nadie sabe exactamente qué causa la enfermedad de Crohn
Las causas específicas de la enfermedad de Crohn no están claras. La mayoría de los investigadores creen que es el resultado de una combinación de factores. Estos factores incluyen la interacción de tres cosas:
- factores genéticos o hereditarios
- desencadenantes ambientales, como medicamentos, contaminación, uso excesivo de antibióticos, dieta e infecciones
- un sistema inmunitario rebelde que comienza a atacar su propio tejido gastrointestinal
Se están realizando más investigaciones sobre la conexión entre los factores ambientales y la enfermedad de Crohn.
4. La historia familiar podría jugar un papel
Si tiene antecedentes familiares de trastornos del intestino irritable, puede tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn. Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad de Crohn no tienen antecedentes familiares previos. Es por eso que los investigadores creen que el medio ambiente podría jugar un papel importante en la comprensión de esta enfermedad.
5. No puedes causar la enfermedad de Crohn
Los médicos no saben qué causa la enfermedad de Crohn, pero sí saben que las personas no la están causando ellos mismos, dice Matilda Hagan, MD, gastroenteróloga del Centro Médico Mercy en Baltimore.
6. Fumar puede empeorar los síntomas
Puede haber una conexión entre fumar cigarrillos y la enfermedad de Crohn. Fumar no solo puede causar que las personas tengan síntomas peores o más frecuentes, sino que algunos datos sugieren que fumar puede incluso aumentar sus posibilidades de desarrollar la enfermedad de Crohn.
"Se ha informado que fumar afecta la gravedad general de la enfermedad, y los fumadores tienen una tasa de recurrencia 34 por ciento más alta que los no fumadores", dice Akram Alashari, MD, cirujano y médico de cuidados críticos de la Universidad de Florida.
7. Hay muchas maneras de tratar la enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn puede presentarse de muchas maneras diferentes. Sus síntomas y la frecuencia de los brotes podrían ser diferentes a los de otra persona con la enfermedad. Debido a esto, los tratamientos se adaptan a los síntomas particulares y la gravedad de cualquier individuo en un momento dado.
Hay muchas terapias médicas disponibles para tratar la enfermedad de Crohn. Las terapias incluyen inmunosupresores, esteroides y productos biológicos.
La investigación actual está buscando nuevas opciones de tratamiento. Estos incluyen la manipulación de las bacterias intestinales con antibióticos, probióticos, prebióticos y dieta. Los trasplantes de microbiota fecal también se están explorando. Se necesita más investigación para determinar la efectividad para el tratamiento de la enfermedad de Crohn. Los estudios preliminares han demostrado ser prometedores para la colitis ulcerosa, otra enfermedad inflamatoria intestinal.
La mayoría de los tratamientos están destinados a controlar las diferentes partes del sistema inmunitario que conducen a un aumento de la inflamación y síntomas debilitantes, dice William Katkov, MD, un gastroenterólogo del Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California.
8. La enfermedad de Crohn puede aumentar su riesgo de cáncer gastrointestinal
El riesgo de cáncer colorrectal es mayor en personas con enfermedad de Crohn. Este riesgo aumenta cuanto más tiempo una persona tiene Crohn.
9. La cirugía es una realidad, pero rara vez es una cura
Muchas personas con enfermedad de Crohn se someterán a cirugía en algún momento de su vida. La cirugía se usa cuando la medicación no es suficiente para mantener la enfermedad bajo control. La enfermedad y el tejido cicatricial pueden provocar obstrucciones intestinales y otras complicaciones. La cirugía a menudo es solo una solución temporal.
10. El diagnóstico temprano es el mejor tratamiento
Cuanto antes se diagnostique a alguien con la enfermedad de Crohn, mayores serán las posibilidades de que los médicos mejoren la calidad de vida de esa persona, dice Rubin. Busque un médico con experiencia en el tratamiento de la enfermedad de Crohn. Debido a que la enfermedad y las opciones de tratamiento son a menudo complejas, querrá trabajar con un médico con amplia experiencia en el tratamiento de personas con enfermedad de Crohn.
11. La enfermedad de Crohn a menudo no se diagnostica durante largos períodos
La enfermedad de Crohn a menudo no se diagnostica durante largos períodos de tiempo. Si tiene dolor abdominal crónico y diarrea, u otros síntomas gastrointestinales persistentes e inexplicables, debe hablar con su médico acerca de la posibilidad de tener Crohn.
12. La enfermedad de Crohn puede tener un gran impacto en la vida de una persona
La enfermedad de Crohn a menudo comienza cuando una persona es joven y continúa afectándola a lo largo de su vida. Debido a esto, la enfermedad puede afectar incluso a la persona más fuerte. Los síntomas no solo pueden volverse debilitantes, sino que las personas con enfermedad de Crohn a menudo tienen múltiples citas médicas, pruebas y procedimientos. Entre los síntomas y las citas regulares, la calidad de vida puede verse gravemente afectada.
El miedo a correr al baño en cualquier momento, a tener intimidad o explicar los síntomas a los amigos puede impregnar los pensamientos cotidianos. Las salidas sociales pueden ser estresantes y su productividad en el trabajo puede verse afectada.
13. El apoyo práctico puede ayudar tanto como un abrazo
Si alguien que conoce o ama tiene la enfermedad de Crohn, el apoyo emocional es de vital importancia. Escuche sus sentimientos, y sea solidario y comprensivo. La ayuda práctica también puede ser útil.
Ofrézcase a hacer la compra, lléveles una comida casera o ayude con otros recados del hogar. Esto puede ayudar a eliminar el estrés de la vida de una persona. También puede ofrecer acompañarlo a una visita al médico. A veces, un oído extra es bienvenido y útil.
14. Crohn's es más controlable que nunca
El diagnóstico temprano y el acceso a los expertos adecuados pueden facilitar el control de Crohn. Si sospecha que puede tener la afección, hable con su médico. Cuanto antes obtenga ayuda, antes podrá llevar una vida normal y sin dolor.
Viviendo con Crohn's
El diagnóstico de la enfermedad de Crohn es un paso importante para mejorar. Una vez que usted y su médico sepan a qué se enfrenta, puede comenzar a planificar un curso de tratamiento.
