La enfermedad del hígado graso es cada vez más común, afectando a cerca del 25% de las personas a nivel global.
Está relacionado con la obesidad, la diabetes tipo 2 y otros trastornos que se caracterizan por la resistencia a la insulina.
Además, si el hígado graso no se controla, puede convertirse en una enfermedad hepática más severa y en otros problemas de salud.
¿Qué es el hígado graso?
El hígado graso se presenta cuando se acumula mucha grasa en las células hepáticas. Aunque es normal tener una pequeña cantidad de grasa en estas células, considera que es graso cuando está conformado por más de 5% de grasa.
Aun cuando beber mucho alcohol puede causar hígado graso, en muchos casos no tiene nada que ver.
Varias afecciones relacionadas entran en la amplia categoría de enfermedades del hígado graso no alcohólico (EHGNA) que es la enfermedad hepática más común en adultos y niños en los países occidentales.
El hígado graso no alcohólico o HGNA (NAFL, en inglés) es la etapa inicial, reversible de la enfermedad hepática. Desafortunadamente, con frecuencia no se diagnostica. Con el tiempo, la EHGNA puede causar una afección hepática más grave conocida como esteatohepatitis no alcohólica, o EHNA (NASH, en inglés).
La EHNA involucra mayor pérdida de grasa e inflamación que daña las células hepáticas. Esto puede provocar fibrosis, o cicatrización tisular, una medida que las células hepáticas son lesionadas repetidamente y mueren.
Desafortunadamente, es difícil predecir si el hígado graso progresará a EHNA, lo que puede aumentar el riesgo de cirrosis (cicatrización severa que perjudica la función hepática) y cáncer de hígado.
La EHGNA también se relaciona con un aumento en el riesgo de desarrollar otras afecciones, incluyendo enfermedad cardíaca, diabetes y enfermedad renal.
¿Qué causa el hígado graso?
Existen varios factores que pueden causar o contribuir para desarrollar hígado graso:
- Obesidad: la obesidad, en general, causa inflamación de grado bajo que puede promover la acumulación de grasa en el hígado. Se estima que del 30% al 90% de los adultos con sobrepeso tienen EHGNA y la afección está en niños a causa de la epidemia de la obesidad.
- Exceso de grasa abdominal: las personas con un peso normal pueden desarrollar hígado graso si tienen "obesidad visceral", esto significa que tienen mucha grasa alrededor de la cintura.
- Resistencia a la insulina: se ha demostrado que la resistencia a la insulina y los niveles altos de insulina aumentan la acumulación de grasa en el hígado en personas con diabetes tipo 2 y síndrome metabólico.
- Ingesta elevada de carbohidratos refinados: la frecuente ingesta de carbohidratos refinados promueve la acumulación de grasa en el hígado, especialmente cuando las personas con sobrepeso o resistentes a la insulina los consumen en cantidades elevadas.
- Consumo de bebidas azucaradas: las bebidas azucaradas como las gaseosas y las bebidas energéticas son altas en fructosa, que ha demostrado ser la causa de la acumulación de grasa en el hígado en niños y adultos.
- Deterioro de la salud intestinal: investigaciones recientes que tienen un desequilibrio en las bacterias intestinales, problemas en la función de la barrera intestinal ("intestino permeable") u otro problema de salud en esta zona puede contribuir para desarrollar la EHGNA.
Síntomas del hígado graso
Existen varios signos y síntomas de hígado graso, aunque puede que no todos estén presentes.
De hecho, es posible que ni siquiera te des cuenta de que tienes esta afección.
- Fatiga y debilidad
- Dolor leve o sensación de llenura en el área abdominal derecha o central
- Niveles incluidos de enzimas hepáticas, incluidas las AST y ALT
- Niveles abundantes de insulina
- Niveles abundantes de triglicéridos
Si el hígado graso progresa a EHNA, pueden desarrollar los siguientes síntomas:
- pérdida de apetito
- náusea y vómitos
- dolor abdominal de moderado a intenso
- ojos y piel de color amarillento
Es importante que visite a su médico periódicamente para que realice pruebas y pruebas de sangre de rutina, con los que puede diagnosticar el hígado graso en una etapa reversible y temprana.
Estrategias dietéticas para eliminar la grasa en el hígado
Puedes tomar varias medidas para eliminar la grasa en el hígado, incluyendo perder peso y dejar los carbohidratos. Además, los alimentos pueden ayudar a eliminar la grasa en el hígado.
Pierde peso y evita sobrealimentarte si tienes sobrepeso u obesidad
La pérdida de peso es una de las mejores formas de eliminar la grasa en el hígado si tienes sobrepeso u obesidad.
De hecho, la pérdida de peso ha demostrado promover la disminución de la grasa en el hígado en adultos con la EHGNA, sin importar si dicha pérdida de peso se reduce por medio de cambios alimenticios solamente o en combinación con cirugía bariátrica (para bajar de peso) o ejercicio.
En un estudio de tres meses en adultos con sobrepeso, reduzca 500 calorías en la ingesta diaria, una pérdida del 8% del peso corporal, en promedio, y una disminución significativa de la grasa en el hígado.
Es más, aparentemente las mejoras en el nivel de grasa en el hígado y la sensibilidad a la insulina pueden contener incluso vueltas a subir de peso.
Deja los carbohidratos, especialmente los refinados
Puede parecer que la forma más lógica de tratar el hígado graso sea reducir la grasa en la dieta.
Sin embargo, los investigadores informan que solo el 16% de grasa en el hígado en personas con EHGNA experimentaron de la grasa en la dieta, aproximadamente. Por el contrario, la mayoría de la grasa en el hígado afectado de los ácidos grasos en la sangre, y aproximadamente el 26% de esta grasa se forma en un proceso llamado lipogénesis de novo (DNL, en inglés).
Durante el proceso de DNL, el exceso de carbohidratos se convierte en grasa. La tasa de DNL aumenta cuando hay ingestas altas de alimentos y bebidas ricas en fructosa.
En un estudio, adultos con obesidad que consumieron una dieta alta en calorías y carbohidratos refinados por tres semanas, experimentaron un aumento del 27% de grasa en el hígado, en promedio, aunque su peso solo aumentó 2%.
Los estudios que muestran que consumen dietas bajas en carbohidratos refinados pueden ayudar a revertir la EHGNA. Estas incluyen las que son bajas en carbohidratos, la mediterránea y la de índice glucémico bajo.
En un estudio, la grasa en el hígado y la resistencia a la insulina tuvieron una disminución más significativa cuando las personas consumieron una dieta mediterránea que cuando consumieron una baja en grasa, alta en carbohidratos; aunque la pérdida de peso fue similar con las dietas.
Sin embargo, cada una de las dietas, la mediterránea y una muy baja en carbohidratos, la demostración reducir la grasa en el hígado, y un estudio que combina combinados resultados impresionantes.
En este estudio, 14 hombres con obesidad con la EHGNA siguieron una dieta mediterránea cetogénica. Después de 12 semanas, 13 de los hombres experimentaron reducción de la grasa en el hígado, incluyendo tres que eliminaron completamente esta grasa.
Incluye alimentos que benefician la pérdida de grasa en el hígado
Además de dejar los carbohidratos y evitar la ingesta de calorías en exceso, existen ciertos alimentos y bebidas que pueden beneficiar la pérdida de grasa en el hígado:
- Grasas monoinsaturadas: las investigaciones que pueden ingerir alimentos altos en ácidos grasos monoinsaturados como el aceite de oliva, aguacates y nueces pueden beneficiarse de la pérdida de grasa en el hígado.
- Proteína de suero: la proteína de suero ha reducido la grasa en el hígado hasta un 20% en mujeres con obesidad. Además, puede ayudar a disminuir los niveles de enzimas hepáticas y brindar otros beneficios en personas con enfermedad hepática más avanzada.
- Té verde: un estudio encontrado que los antioxidantes en el té verde llamado catequinas ayuda a disminuir la grasa en el hígado y la inflamación en personas con EHGNA.
- Fibra soluble: algunas investigaciones que afectan el consumo de 10 a 14 gramos de fibra soluble al día pueden ayudar a reducir la grasa en el hígado, disminuir los niveles de enzimas hepáticas y aumentar la sensibilidad a la insulina.
Ejercicios que te pueden ayudar a reducir la grasa en el hígado
La actividad física puede ser una manera efectiva para disminuir la grasa en el hígado.
Los estudios han demostrado que realiza ejercicio o entrenamiento de resistencia, varias veces a la semana, puede reducir significativamente la cantidad de grasa acumulada en las células hepáticas, sin importar si pierdes peso o no.
En un estudio de cuatro semanas, 18 adultos con obesidad con EHGNA que hicieron ejercicio de 30 a 60 minutos, cinco días a la semana, experimentación una disminución del 10% de la grasa en el hígado, incluso cuando su peso corporal permaneció estable.
El entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT, en inglés) también ha demostrado ser beneficioso para disminuir la grasa en el hígado.
En un estudio de 28 personas con diabetes tipo 2, realizado HIIT durante 12 semanas resultó en una impresionante reducción del 39% de grasa en el hígado.
Sin embargo, incluso el ejercicio de baja intensidad puede ser efectivo para lograr disminuir la grasa en el hígado. De acuerdo con un gran estudio italiano, al parecer, la cantidad de ejercicio que realizas es más importante.
En ese estudio, 22 personas con diabetes que se ejercitan dos veces por semana durante 12 meses tuvieron reducciones de grasa en el hígado y de la grasa abdominal similares, sin importar si la intensidad de la actividad de baja a moderada o de moderada a alta.
Ya que para reducir la grasa en el hígado es importante ejercitarse, la mejor estrategia es elegir cualquiera que te guste y puedas hacer.
Suplementos que pueden ayudar con el hígado graso
Los resultados de varias investigaciones que afectan a las vitaminas, hierbas y otros suplementos pueden ayudar a reducir la grasa en el hígado y disminuir el riesgo de avance de la enfermedad hepática.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, los expertos dicen que serán más estudios para confirmarlo.
Además, es importante que hables con tu médico antes de tomar cualquier suplemento, especialmente si tomas medicamentos.
Cardo de leche
El cardo de leche, o silimarina, es una hierba conocida por sus efectos protectores hepáticos.
Algunos estudios han encontrado que el cardo de leche, solo o en combinación con vitamina E, puede ayudar a reducir la resistencia a la insulina, la inflamación y el daño hepático en personas con la EHGNA.
En un estudio de 90 días en personas con hígado graso, el grupo que perdió un suplemento de silimarina con vitamina E y siguió una dieta baja en calorías experimentó una reducción en el tamaño del hígado dos veces más que la del grupo que hizo la dieta sin tomar el suplemento.
Las dosis de cardo de leche que se utilizan en estos estudios fueron de 250 a 376 mg al día.
Sin embargo, aunque los expertos creen que el uso del cardo de leche es prometedor para tratar la EHGNA, consideran que se necesitan más estudios para confirmar su éxito tanto a corto como a largo plazo (53).
Berberina
La berberina es una planta compuesta que ha reducido el azúcar en la sangre, los niveles de insulina y el colesterol, junto con otros marcadores de salud.
Varios estudios también pueden ser de beneficio para las personas con hígado graso.
En un estudio de 16 semanas, 184 personas con la EHGNA redujeron su ingesta de calorías y se ejercitaron por lo menos 150 minutos a la semana. Un grupo tomaron berberina, otro tomaron medicamentos sensibilizadores de insulina y el otro no tomaron ni suplementos ni medicamentos.
Quienes tomamos 500 mg de berberina, tres veces al día con alimentos, experimentamos una reducción del 52% en la grasa del hígado y mayores mejoras en la sensibilidad a la insulina y otros marcadores de salud que los otros grupos.
Los investigadores dicen que, sin importar estos alentadores resultados, es necesario realizar más estudios para confirmar la evaluación de la berberina para tratar la EHGNA.
Ácidos grasos Omega 3
Se han atribuido muchos beneficios para la salud a los ácidos grasos omega 3. La larga cadena de omegas 3 EPA y DHA se encuentran en el pescado graso, como el salmón, las sardinas, el arenque y la macarela.
Varios estudios han demostrado que tomar omega 3 pueden mejorar la salud del hígado en adultos y niños con hígado graso.
En un estudio controlado de 51 niños con sobrepeso y EHGNA, el grupo que perdió DHA tuvo 53% de reducción de grasa en el hígado, en comparación con 22% en el grupo placebo. El grupo del DHA también pierde más grasa abdominal y grasa alrededor del corazón.
Es más, en un estudio de 40 adultos con hígado graso, 50% de quienes toman aceite de pescado, que además cambia cambios en su dieta, redujo la grasa del hígado, mientras que 33% experimentó una extracción completa de la grasa en el hígado.
Las dosis de ácidos grasos omega 3 utilizados en estos estudios fueron de 500 a 1000 mg al día en niños y de 2 a 4 gramos en adultos.
Aunque todos los estudios anteriores utilizan aceite de pescado, pueden obtener los mismos beneficios consumiendo pescado alto en grasa omega 3, varias veces a la semana.
Aún más importante, estos estudios detallados que algunos suplementos aparentan mejoran los efectos de los cambios causados por el estilo de vida. Si se toman sin seguir una dieta saludable y ejercicio regular, probablemente tenga poco efecto en la grasa del hígado.
Mensaje final
El hígado graso puede conducir a varios problemas de salud. Afortunadamente, puede revertirse si se controla en una etapa temprana.
Seguir una dieta saludable, aumentar la actividad física y quizás tomar suplementos puede reducir el exceso de grasa en el hígado y disminuir el riesgo de progresión a una enfermedad hepática más grave.
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