Su hígado es uno de los órganos que más trabaja en su cuerpo. Le ayuda a digerir los alimentos, convertirlos en energía y almacenar esa energía para su uso futuro. También juega un papel importante en el filtrado de sustancias tóxicas de la sangre.
Cuando su hígado no funciona correctamente debido a una enfermedad hepática, puede tener efectos sobre la salud potencialmente graves. Esto es en parte por qué es importante saber cómo reconocer los síntomas de un posible problema hepático. Además, la mayoría de las enfermedades hepáticas son más fáciles de manejar con detección temprana.
Tenga en cuenta que la enfermedad hepática es un término general para una serie de afecciones que afectan su hígado. No es una condición en sí misma.
Siga leyendo para conocer los síntomas de las enfermedades hepáticas comunes y cómo reconocerlos.
Síntomas generales
Los síntomas de la enfermedad hepática pueden variar según la causa subyacente.
Pero hay algunos signos comunes que a menudo apuntan a algún tipo de problema hepático.
Éstos incluyen:
- piel y ojos amarillos (ictericia)
- orina oscura
- heces pálidas, con sangre o negras (como alquitrán)
- tobillos, piernas o abdomen hinchados
- náusea
- vómitos
- disminución del apetito
- fatiga persistente
- piel que siente picazón
- moretones más fácilmente de lo habitual
Síntomas de hepatitis
La hepatitis viral es la inflamación de su hígado que causa un virus. La hepatitis es contagiosa, pero no siempre causa síntomas. Esto significa que se puede transmitir y contraer sin saberlo.
La hepatitis se propaga a través del contacto con alimentos, agua o fluidos corporales contaminados, como sangre y semen.
Todas las infecciones de hepatitis afectan su hígado. Hace que se hinche y evita que funcione correctamente. Estas infecciones pueden ser agudas (que duran seis meses o menos) o crónicas (que duran más de seis meses).
El virus de la hepatitis puede vivir en el cuerpo durante años sin causar síntomas. Al principio, puede notar síntomas parecidos a la gripe. Con el tiempo, también puede notar:
- fatiga, disminución de la energía o debilidad general
- dolores musculares y articulares
- dolor abdominal
- náusea
- vómitos
- disminucion del apetito
- orina oscura y heces pálidas
- ictericia
Vacunarse puede ayudar a reducir su riesgo de hepatitis.
Si vive en los Estados Unidos, puede vacunarse contra la hepatitis tipos A y B. Actualmente, una vacuna para el tipo E solo está disponible en China.
Síntomas de la enfermedad del hígado graso
Un hígado sano generalmente contiene una pequeña cantidad de grasa. La enfermedad del hígado graso ocurre cuando hay exceso de grasa en el hígado.
Un hígado con demasiada grasa se hinchará y se inflamará. Esta inflamación puede provocar cirrosis (cicatrización), que puede dañar permanentemente el hígado.
Hay dos tipos de enfermedad del hígado graso:
- La enfermedad del hígado graso alcohólico se desarrolla como resultado del consumo excesivo de alcohol a largo plazo.
- La enfermedad del hígado graso no alcohólico no tiene una causa clara, aunque la dieta puede jugar un papel en algunos casos.
La enfermedad del hígado graso alcohólico generalmente no causa síntomas en sus primeras etapas. Sin embargo, algunas personas experimentan dolor en el lado derecho de su abdomen.
A medida que avanza, también puede causar:
- fiebre
- náuseas y vómitos
- ictericia
Muchas personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico también tienen pocos o ningún síntoma en sus etapas iniciales. Pero con el tiempo puede causar:
- debilidad general y fatiga
- pérdida de peso inexplicable
- disminucion del apetito
- ictericia
- picazón en la piel
- piernas y abdomen hinchados
Síntomas de condición genética
La genética puede jugar un papel en el desarrollo de algunas afecciones hepáticas.
Las condiciones genéticas comunes que pueden conducir a problemas hepáticos incluyen:
- hemocromatosis hereditaria, una condición que hace que su cuerpo almacene exceso de hierro en sus órganos
- Enfermedad de Wilson, una afección que hace que su hígado almacene cobre en lugar de liberarlo para que pueda abandonar su cuerpo
- deficiencia de alfa-1 antitripsina, una afección en la que su cuerpo no puede producir suficiente antitripsina alfa-1, que se produce principalmente en el hígado
Los síntomas varían según la afección, pero pueden incluir:
- fatiga y poca energía
- dolor en las articulaciones
- dolor abdominal
- disminucion del apetito
- hinchazón de piernas y abdomen
- ictericia
Síntomas autoinmunes
Una enfermedad autoinmune es una afección que involucra que su sistema inmunitario ataque tejidos sanos en su cuerpo. Los que hacen que su sistema inmunitario ataque su hígado pueden causar inflamación y cicatrices.
Las afecciones hepáticas autoinmunes incluyen:
- colangitis biliar primaria (PBC)
- colangitis esclerosante primaria (PSC)
- hepatitis autoinmune
Tanto PBC como PSC a menudo se desarrollan lentamente, pero los primeros síntomas a veces incluyen fatiga y picazón en la piel.
Finalmente, también pueden causar:
- dolor en el abdomen derecho
- ictericia
- pierna una hinchazón abdominal
- agrandamiento del hígado, bazo o abdomen
- pérdida de peso inexplicable
El PSC también puede causar escalofríos, fiebre y sudores nocturnos.
A diferencia de PBC y PSC, la hepatitis autoinmune puede desarrollarse repentinamente. Algunas personas notan síntomas leves parecidos a la gripe.
Eventualmente, puede causar síntomas similares a los de la hepatitis viral, que incluyen:
- ictericia
- disminución de la energía, fatiga
- dolor abdominal y articular
- picazón en la piel
- orina oscura y heces pálidas
- náusea
- disminucion del apetito
Síntomas del cáncer
El cáncer de hígado se refiere a cualquier cáncer que comienza en su hígado.
El carcinoma hepatocelular, o cáncer hepatocelular (CHC), es el tipo más común de cáncer de hígado. Si bien el cáncer de hígado se refiere a cualquier cáncer que se origina en el hígado, a menudo se usa para referirse al CHC.
El cáncer de hígado a menudo se desarrolla lentamente. Es posible que no note muchos síntomas durante las primeras etapas.
Es importante ver a su proveedor de atención médica tan pronto como note algún síntoma, ya que un tratamiento más temprano puede significar una mejor perspectiva.
Los signos comunes de cáncer de hígado incluyen:
- disminucion del apetito
- pérdida de peso inexplicable
- picazón en la piel
- ictericia
- dolor abdominal e hinchazón
- náusea
- vómitos
- moretones con facilidad
Tenga en cuenta que muchos de estos síntomas se superponen con los de otras afecciones menos graves. Aún así, es una buena idea hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica si tiene alguno de estos síntomas.
Síntomas de cirrosis
La cirrosis, o cicatrización del hígado, ocurre cuando su hígado está dañado por inflamación o hinchazón. Las enfermedades del hígado, especialmente la enfermedad del hígado graso alcohólico y la hepatitis, eventualmente pueden causar cirrosis, pero la cirrosis tarda un tiempo en desarrollarse.
Al igual que muchas enfermedades hepáticas, la cirrosis generalmente no causa síntomas al principio. Pero a medida que avanza puede causar:
- fatiga y debilidad
- disminucion del apetito
- pérdida de peso inexplicable
- piel muy pruriginosa
- náusea
- dolor e hinchazón en piernas y abdomen
- ictericia
- moretones o sangrado fácil
Síntomas de insuficiencia hepática
La insuficiencia hepática puede ser crónica o aguda. Suele aparecer después de la cirrosis. Por lo general, ocurre en las etapas finales de la enfermedad hepática, después de que el hígado está demasiado dañado para continuar funcionando. En la mayoría de los casos es un proceso gradual.
Los síntomas que pueden indicar insuficiencia hepática temprana incluyen:
- pérdida de apetito
- fatiga
- náusea
- Diarrea
Las etapas posteriores de insuficiencia hepática pueden causar:
- fatiga
- confusión
- coma
Las sobredosis, particularmente las sobredosis de acetaminofén, pueden causar insuficiencia hepática aguda. Esto se refiere a la insuficiencia hepática que ocurre durante un período de días o semanas, en lugar de meses o años.
Los síntomas de insuficiencia hepática aguda incluyen:
- dolor o hinchazón en su abdomen derecho
- náusea
- vómitos
- confusión
- ictericia
- sentirse somnoliento, desorientado o generalmente mal
No es tan común como la insuficiencia hepática crónica, pero la insuficiencia hepática aguda es muy grave.
Si tiene signos de insuficiencia hepática aguda, busque atención médica de inmediato. La insuficiencia hepática repentina puede conducir a la acumulación de líquido en el cerebro, sangrado excesivo e insuficiencia renal.
La línea de fondo
Si no se tratan, las enfermedades del hígado pueden tener efectos duraderos en su salud.
Si cree que tiene una afección hepática, es mejor hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica lo antes posible. En la mayoría de los casos, el tratamiento temprano es clave para una recuperación sin problemas.
