Visión general
La tos a veces puede ser incómoda, pero en realidad tiene un propósito útil. Cuando tose, saca mucosidad y material extraño de sus vías respiratorias que pueden irritar sus pulmones. La tos también puede ser en respuesta a inflamación o enfermedad.
La mayoría de las tos son de corta duración. Puede contraer un resfriado o la gripe, toser durante unos días o semanas, y luego comenzará a sentirse mejor.
Con menos frecuencia, la tos persiste durante varias semanas, meses o incluso años. Cuando sigue tosiendo sin una causa obvia, puede tener algo grave.
Una tos que dura ocho semanas o más se llama tos crónica. Incluso la tos crónica a menudo tiene una causa tratable. Pueden ser el resultado de afecciones como goteo posnasal o alergias. Solo en raras ocasiones son un síntoma de cáncer u otras afecciones pulmonares potencialmente mortales.
Sin embargo, una tos crónica puede tener un gran impacto en su vida. Puede mantenerte despierto por la noche y distraerte del trabajo y tu vida social. Es por eso que debe hacer que su médico revise cualquier tos que dure más de tres semanas.
Causas de tos crónica
Las causas más comunes de una tos crónica son:
- goteo postnasal
- asma, especialmente asma con variantes de tos, que causa tos como síntoma principal
- reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- bronquitis crónica u otras formas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- infecciones, como neumonía o bronquitis aguda
- Inhibidores de la ECA, que son medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta.
- de fumar
Las causas menos comunes de una tos crónica incluyen:
- bronquiectasia, que es el daño a las vías respiratorias que causa que las paredes bronquiales en los pulmones se inflamen y engrosen
- bronquiolitis, que es una infección e inflamación de los bronquiolos, los pequeños conductos de aire en los pulmones
- fibrosis quística, una afección hereditaria que daña los pulmones y otros órganos al causar secreciones espesas
- enfermedad pulmonar intersticial, una afección que implica la cicatrización del tejido pulmonar
- insuficiencia cardiaca
- cáncer de pulmón
- tos ferina, una infección bacteriana que también se conoce como tos ferina
- Sarcoidosis, que consiste en grupos de células inflamadas, conocidas como granulomas, que se forman en los pulmones y otras partes del cuerpo.
Otros posibles síntomas
Junto con la tos, es posible que tenga otros síntomas, según la causa. Los síntomas comunes que a menudo acompañan a una tos crónica incluyen:
- una sensación de líquido goteando por la parte posterior de la garganta
- acidez
- voz ronca
- rinorrea
- dolor de garganta
- Nariz tapada, nariz congestionada
- jadeo
- dificultad para respirar
Una tos crónica también puede causar estos problemas:
- mareos o desmayos
- dolor e incomodidad en el pecho
- dolores de cabeza
- frustración y ansiedad, especialmente si no conoce la causa
- pérdida de sueño
- fuga de orina
Los síntomas más graves son poco frecuentes, pero llame a un médico si usted:
- toser sangre
- tener sudores nocturnos
- tiene fiebre alta
- tienen falta de aliento
- bajar de peso sin intentarlo
- tiene dolor de pecho persistente
Factores de riesgo de tos crónica
Es más probable que tenga tos crónica si fuma. El humo del tabaco daña los pulmones y puede provocar afecciones como la EPOC. Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de contraer infecciones que pueden causar tos crónica.
Cuando ver a un doctor
Consulte a su médico si su tos dura más de tres semanas. Además, llámalos si experimentas síntomas como pérdida de peso no planificada, fiebre, tos con sangre o problemas para dormir.
Durante la cita con su médico, su médico le preguntará acerca de su tos y otros síntomas. Es posible que necesite hacerse una de estas pruebas para encontrar la causa de su tos:
- Las pruebas de reflujo ácido miden la cantidad de ácido en el líquido dentro del esófago.
- La endoscopia utiliza un instrumento flexible e iluminado para examinar el esófago, el estómago y el intestino delgado.
- Los cultivos de esputo controlan el moco que tose en busca de bacterias y otras infecciones.
- Las pruebas de función pulmonar ven la cantidad de aire que puede exhalar, junto con otras acciones de sus pulmones. Su médico usa estas pruebas para diagnosticar la EPOC y otras afecciones pulmonares.
- Las radiografías y las tomografías computarizadas pueden encontrar signos de cáncer o infecciones como la neumonía. También es posible que necesite una radiografía de sus senos para buscar signos de infección.
Si estas pruebas no ayudan a su médico a identificar la causa de su tos, podrían insertar un tubo delgado en su garganta o conducto nasal para ver el interior de las vías respiratorias superiores.
La broncoscopia utiliza un endoscopio para ver el revestimiento de las vías respiratorias inferiores y los pulmones. Su médico también puede usar la broncoscopia para extraer un pedazo de tejido para analizar. Esto se llama biopsia.
La rinoscopia utiliza un endoscopio para ver el interior de sus fosas nasales.
Tratamiento para la tos crónica
El tratamiento dependerá de la causa de su tos:
Reflujo ácido
Tomarás medicamentos para neutralizar, reducir o bloquear la producción de ácido. Los medicamentos para el reflujo incluyen:
- antiácidos
- Bloqueadores del receptor H2
- inhibidores de la bomba de protones
Puede obtener algunos de estos medicamentos sin receta médica. Otros requerirán una receta de su médico.
Asma
Los medicamentos utilizados para tratar el asma pueden incluir esteroides inhalados y broncodilatadores, que requieren receta médica. Estos medicamentos reducen la hinchazón en las vías respiratorias y ensanchan los conductos de aire estrechos para ayudarlo a respirar más fácilmente. Es posible que deba tomarlos todos los días, a largo plazo, para prevenir ataques de asma o según sea necesario para detener los ataques cuando ocurran.
Bronquitis crónica
Los broncodilatadores y los esteroides inhalados se usan para tratar la bronquitis crónica y otras formas de EPOC.
Infecciones
Los antibióticos pueden ayudar a tratar la neumonía u otras infecciones bacterianas.
Goteo postnasal
Los descongestionantes pueden secar las secreciones. Los antihistamínicos y los aerosoles nasales con esteroides pueden bloquear la respuesta alérgica que causa la producción de moco y ayudar a reducir la inflamación en las fosas nasales.
Formas adicionales de controlar sus síntomas
La investigación ha demostrado que la terapia del habla puede ser efectiva para reducir la gravedad de una tos crónica. Su médico puede proporcionarle una referencia a este, un terapeuta del habla.
Para controlar su tos, puede probar un supresor de la tos. Los medicamentos para la tos de venta libre que contienen dextrometorfano (Mucinex, Robitussin) relajan el reflejo de la tos.
Su médico podría recetarle un medicamento como el benzonatato (Tessalon Perles) si los medicamentos de venta libre no ayudan. Esto adormece el reflejo de la tos. Se ha encontrado que el medicamento recetado gabapentina (Neurontin), un medicamento anticonvulsivo, es útil en algunas personas con tos crónica.
Otros medicamentos tradicionales para la tos a menudo contienen codeína narcótica o hidrocodona. Aunque estos medicamentos pueden ayudar a calmar la tos, también causan somnolencia y pueden convertirse en hábito.
Perspectivas para la tos crónica
Su pronóstico dependerá de la causa de su tos crónica y de cómo debe tratarse. A menudo, la tos desaparecerá con el tratamiento adecuado.
Si ha tenido tos durante más de tres semanas, consulte a su médico. Una vez que sepa qué está causando la tos, puede tomar medidas para tratarla.
Hasta que la tos desaparezca, pruebe estos consejos para controlarla:
- Beba mucha agua o jugo. El líquido extra se aflojará y adelgazará la mucosidad. Los líquidos calientes como el té y el caldo pueden ser especialmente relajantes para la garganta.
- Chupe una pastilla para la tos.
- Si tiene reflujo ácido, evite comer en exceso y comer dentro de las dos o tres horas antes de acostarse. Perder peso también puede ayudar.
- Encienda un humidificador de vapor frío para agregar humedad al aire, o tome una ducha caliente y aspire el vapor.
- Use un aerosol nasal salino o irrigación nasal (olla Neti). El agua salada se aflojará y ayudará a drenar la mucosidad que te hace toser.
- Si fuma, pídale consejo a su médico sobre cómo dejar de fumar. Y manténgase alejado de cualquier otra persona que fuma.
