Según la Crohn's and Colitis Foundation of America, la enfermedad de Crohn afecta a más de medio millón de estadounidenses. La mayoría son diagnosticados con la afección durante sus 20 y 30 años, pero algunos comienzan a mostrar síntomas durante la infancia y la adolescencia. Aproximadamente el 20 por ciento de todos los casos de enfermedad de Crohn ocurren en niños.
¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal que causa hinchazón del revestimiento del tracto gastrointestinal y afecta la capacidad de digerir los alimentos adecuadamente. La inflamación puede provocar síntomas, que incluyen:
- calambres abdominales
- diarrea excesiva
- sangrado rectal
- fiebres
- fatiga
- pérdida de apetito
Muchos niños todavía están pasando por la pubertad cuando son diagnosticados. Esta enfermedad puede retrasar el crecimiento y debilitar los huesos.
Intentar hacer malabarismos con la escuela y las tareas diarias con los brotes inesperados de Crohn puede ser un desafío para los niños. Existen tratamientos que pueden ayudar a su hijo a controlar sus síntomas y hacer frente a los efectos de su condición.
Tratamiento de la enfermedad de Crohn en niños
Para los jóvenes que padecen la enfermedad de Crohn, es fundamental encontrar un tratamiento que disminuya los síntomas sin causar efectos secundarios dañinos. Algunos medicamentos pueden ser más peligrosos para los niños específicamente. Por ejemplo, el infliximab (Remicade) se usa a menudo para tratar la enfermedad de Crohn en adultos.
El infliximab puede ser efectivo en el tratamiento de adultos, pero se ha encontrado que causa linfoma hepatoesplénico de células T en algunos niños, especialmente en aquellos que también toman ciertos medicamentos de Crohn. Este es un tipo raro de cáncer que puede ser mortal. Sin embargo, Remicade ha sido aprobado recientemente por la FDA para tratar a niños con enfermedad de Crohn moderada a grave que no han respondido bien a otros tratamientos. El médico de su hijo lo ayudará a sopesar los riesgos y beneficios de este o cualquier otro tratamiento.
Hable con el médico de su hijo sobre qué medicamentos serían los mejores para aliviar los síntomas de su hijo. Existen varios medicamentos que pueden ayudar a su hijo sin causar efectos negativos graves. La cirugía a veces es necesaria cuando los tratamientos médicos no logran controlar los síntomas de su hijo.
Tratamientos médicos comunes
Aminosalicilatos
Algunos de los medicamentos preferidos para tratar la enfermedad de Crohn en niños son los aminosalicilatos (5-ASA). Estos son un grupo de medicamentos que pueden reducir la inflamación en el tracto gastrointestinal. Dado que la inflamación a menudo desencadena la aparición de los síntomas de la enfermedad de Crohn, los 5-ASA pueden ayudar a prevenir los brotes.
Sin embargo, estos medicamentos tienen efectos secundarios potenciales, que incluyen dolores de cabeza, calambres abdominales y gases. En casos raros, los niños que toman 5-ASA experimentan pérdida de cabello y erupciones cutáneas. Los medicamentos también pueden aumentar el riesgo de inflamación alrededor del corazón, los pulmones y el páncreas.
Antibióticos
Los antibióticos son otro tipo de medicamento que puede usarse para tratar a niños con enfermedad de Crohn. Los antibióticos comunes para la enfermedad de Crohn incluyen metronidazol y ciprofloxacina (Cipro), que se prescriben en dosis más livianas para niños. Estos medicamentos funcionan al suprimir la inflamación en el tracto gastrointestinal, ayudando a reducir la recurrencia de los síntomas.
Cada antibiótico viene con su propio conjunto de posibles efectos secundarios. El metronidazol puede causar náuseas, vómitos y pérdida de apetito. Cuando se usa durante un período prolongado, el medicamento también puede causar una sensación de hormigueo en las manos y los pies. La ciprofloxacina puede causar dolores de cabeza, erupción cutánea y diarrea, y en casos raros puede causar tendinitis y ruptura de los tendones.
Esteroides
También se pueden recetar esteroides en forma de corticosteroides para algunos niños con enfermedad de Crohn.
Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios incómodos, por lo que rara vez son la opción preferida para el tratamiento a largo plazo. Los corticosteroides pueden causar los siguientes efectos secundarios en los niños:
- acné
- Hichazon facial
- aumento de peso
- crecimiento de cabello no deseado
- cambios de humor
- cambios de personalidad
- hipertensión
Estos efectos secundarios generalmente desaparecen cuando el médico reduce la dosis o retira al niño de los corticosteroides.
Inmunosupresores
Los inmunosupresores o medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, como la azatioprina o la 6-mercaptopurina, se pueden usar para ayudar a disminuir o reducir el uso de corticosteroides.
Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios como:
- náusea
- una fiebre
- una erupción
- inflamación del hígado o páncreas
- Una reducción en los glóbulos blancos y las plaquetas en la sangre.
Los inmunosupresores pueden aumentar el riesgo de desarrollar linfoma.
Tratar la enfermedad de Crohn en niños a través de la nutrición
Dieta
Si desconfía de los posibles efectos secundarios de la mayoría de los medicamentos, controlar los síntomas de su hijo a través de la dieta y la nutrición puede ser la mejor opción. Para ayudar a prevenir los brotes, debe evitar darle a su hijo ciertos alimentos que pueden exacerbar los síntomas, incluidos alimentos picantes, frijoles y posiblemente productos lácteos.
Si bien muchos casos de enfermedad de Crohn son demasiado graves para ser manejados solo con la dieta, asegurarse de que su hijo tenga una dieta bien balanceada puede ayudar a reducir los síntomas. Asegúrese de que estén comiendo suficientes proteínas magras, frutas y verduras. También es importante que su hijo coma alimentos que contengan fibra soluble, como puré de manzana, arándanos y avena. Es posible que su hijo también necesite tomar suplementos de calcio si tiene huesos débiles como resultado de la enfermedad de Crohn. A menudo también se recomiendan otros suplementos vitamínicos y minerales.
Nutrición enteral exclusiva
Algunas familias han probado con éxito la nutrición enteral exclusiva (EEN), que implica el uso exclusivo de fórmulas líquidas especiales que ayudan a combatir la inflamación. Muchos niños han encontrado las fórmulas desagradables, por lo que a menudo deben administrarse a través de un tubo de alimentación insertado a través de la nariz, el estómago o, rara vez, una vena.
Si bien este es un método seguro para combatir los efectos de la enfermedad de Crohn, puede llevar una cantidad considerable de tiempo, lo que lo hace inconveniente para muchas familias. Hable con el médico de su hijo para ver si EEN puede ser una buena opción para su familia.
Q:
¿Cuál es la perspectiva para los niños con enfermedad de Crohn?
UNA:
Dado que la enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica, es importante mantener un buen seguimiento con los médicos durante toda la vida de su hijo. Es probable que su hijo tenga períodos de remisiones y brotes, que a menudo son impredecibles. Sin embargo, al trabajar con los médicos de su hijo, debería poder encontrar un plan de tratamiento que maneje los síntomas de su hijo y limite los efectos negativos. Se están realizando investigaciones para buscar nuevas opciones de tratamiento que sean más efectivas, más seguras y que eventualmente puedan producir remisiones duraderas o incluso permanentes.
Laura Marusinec, MDAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
