Descripción general del colangiocarcinoma
El colangiocarcinoma es un cáncer raro y a menudo mortal que afecta los conductos biliares.
Los conductos biliares son una serie de tubos que transportan los jugos digestivos llamados bilis desde el hígado (donde se produce) hasta la vesícula biliar (donde se almacena). Desde la vesícula biliar, los conductos llevan la bilis al intestino, donde ayuda a descomponer las grasas en los alimentos que consume.
En la mayoría de los casos, el colangiocarcinoma surge en aquellas partes de los conductos biliares que se encuentran fuera del hígado. En raras ocasiones, el cáncer puede desarrollarse en los conductos ubicados dentro del hígado.
Tipos de colangiocarcinoma
Con mayor frecuencia, los colangiocarcinomas son parte de la familia de tumores conocidos como adenocarcinomas, que se originan en el tejido glandular.
Con menos frecuencia, son carcinomas de células escamosas, que se desarrollan en las células escamosas que recubren su tracto digestivo.
Los tumores que se desarrollan fuera de su hígado tienden a ser bastante pequeños. Los que están en el hígado pueden ser pequeños o grandes.
¿Cuáles son los síntomas del colangiocarcinoma?
Sus síntomas pueden variar según la ubicación de su tumor, pero pueden incluir lo siguiente:
- La ictericia, que es la coloración amarillenta de la piel, es el síntoma más común. Esto puede desarrollarse en una etapa temprana o tardía, dependiendo del sitio del tumor.
- Se puede desarrollar orina oscura y heces pálidas.
- Se puede producir picazón y puede ser causada por ictericia o por cáncer.
- Puede tener dolor en el abdomen que penetra hasta la espalda. Esto tiende a ocurrir a medida que el cáncer progresa.
Otros efectos secundarios poco frecuentes pero graves pueden incluir agrandamiento de su hígado, bazo o vesícula biliar.
También puede tener síntomas más generales, como:
- resfriado
- fiebre
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- fatiga
¿Qué causa el colangiocarcinoma?
Los médicos no entienden por qué se desarrolla el colangiocarcinoma, pero se cree que la inflamación crónica de los conductos biliares y las infecciones parasitarias crónicas pueden ser importantes.
¿Quién está en riesgo de colangiocarcinoma?
Es más probable que desarrolle colangiocarcinoma si es hombre o mayor de 65 años. Ciertas condiciones pueden aumentar su riesgo de este tipo de cáncer, que incluyen:
- infecciones por trematodo hepático (gusano parásito)
- infecciones del conducto biliar o inflamación crónica
- colitis ulcerosa
- exposición a productos químicos utilizados en industrias como la fabricación de aviones
- afecciones raras, como colangitis esclerosante primaria, hepatitis, síndrome de Lynch o papilomatosis biliar
¿Cómo se diagnostica el colangiocarcinoma?
Su médico realizará un examen físico y puede tomar muestras de sangre. Los análisis de sangre pueden verificar qué tan bien está funcionando su hígado y pueden usarse para buscar sustancias llamadas marcadores tumorales. Los niveles de marcadores tumorales pueden aumentar en personas con colangiocarcinoma.
También es posible que necesite exploraciones por imágenes, como una ecografía, una tomografía computarizada y una resonancia magnética. Estos proporcionan imágenes de sus conductos biliares y las áreas a su alrededor y pueden revelar tumores.
Los escáneres de imágenes también pueden ayudar a guiar los movimientos de su cirujano para extraer una muestra de tejido en lo que se denomina biopsia asistida por imágenes.
A veces se realiza un procedimiento conocido como colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Durante la CPRE, su cirujano pasa un tubo largo con una cámara por la garganta hasta la parte del intestino donde se abren los conductos biliares. Su cirujano puede inyectar tinte en los conductos biliares. Esto ayuda a que los conductos se muestren claramente en una radiografía, revelando cualquier bloqueo.
En algunos casos, también pasarán una sonda que toma imágenes de ultrasonido en el área de los conductos biliares. Esto se llama ecografía endoscópica.
En la prueba conocida como colangiografía transhepática percutánea (PTC), su médico toma radiografías después de inyectar un tinte en el hígado y los conductos biliares. En este caso, inyectan el tinte directamente en su hígado a través de la piel de su abdomen.
¿Cómo se trata el colangiocarcinoma?
Su tratamiento variará según la ubicación y el tamaño de su tumor, si se ha diseminado (metastatizado) y el estado general de su salud.
Cirugía
El tratamiento quirúrgico es la única opción que ofrece una cura, especialmente si su cáncer ha sido detectado temprano y no se ha extendido más allá de su hígado o conductos biliares. A veces, si un tumor todavía está confinado a los conductos biliares, es posible que solo necesite extirpar los conductos. Si el cáncer se ha diseminado más allá de los conductos y dentro del hígado, es posible que deba extraerse parte o la totalidad del hígado. Si se debe extirpar todo el hígado, necesitará un trasplante de hígado para reemplazarlo.
Si su cáncer ha invadido órganos cercanos, se puede llevar a cabo un procedimiento de Whipple. En este procedimiento, su cirujano elimina:
- los conductos biliares
- la vesícula biliar
- el páncreas
- secciones de su estómago e intestino
Incluso si su cáncer no se puede curar, puede someterse a una cirugía para tratar los conductos biliares bloqueados y aliviar algunos de sus síntomas. Por lo general, el cirujano inserta un tubo para mantener abierto el conducto o crea un bypass. Esto puede ayudar a tratar su ictericia. Una sección bloqueada del intestino también puede tratarse quirúrgicamente.
Es posible que necesite recibir quimioterapia o tratamientos de radiación después de su cirugía.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para las personas con colangiocarcinoma?
Si es posible extirpar su tumor por completo, tiene la posibilidad de curarse. Su pronóstico generalmente es mejor si el tumor no está en su hígado.
Muchas personas no son elegibles para una cirugía que extirpa el tumor al extirpar todo o parte del hígado o el conducto biliar. Esto puede deberse a que el cáncer está demasiado avanzado, ya ha hecho metástasis o se encuentra en una ubicación inoperable.
