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¿Qué es la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Cualquiera que haya tenido un resfriado sabe sobre infecciones respiratorias agudas (URI). Una URI aguda es una infección contagiosa del tracto respiratorio superior. Su tracto respiratorio superior incluye la nariz, la garganta, la faringe, la laringe y los bronquios.
Sin duda, el resfriado común es el URI más conocido. Otros tipos de URI incluyen sinusitis, faringitis, epiglotitis y traqueobronquitis. La influenza, por otro lado, no es un URI porque es una enfermedad sistémica.
¿Qué causa la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Tanto los virus como las bacterias pueden causar URI agudos:
Virus
- rinovirus
- adenovirus
- virus coxsackiev
- virus de parainfluenza
- virus sincitial respiratorio
- metapneumovirus humano
Las bacterias
- estreptococos beta-hemolíticos del grupo A
- estreptococos beta-hemolíticos del grupo C
- Corynebacterium diphtheriae (difteria)
- Neisseria gonorrhoeae (gonorrea)
- Chlamydia pneumoniae (clamidia)
¿Cuáles son los tipos de infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Los tipos de URI se refieren a las partes del tracto respiratorio superior más involucradas en la infección. Además del resfriado común, existen otros tipos de URI:
Sinusitis
La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales.
Epiglotitis
La epiglotitis es la inflamación de la epiglotis, la parte superior de la tráquea. Protege las vías respiratorias de partículas extrañas que podrían ingresar a los pulmones. La hinchazón de la epiglotis es peligrosa porque puede bloquear el flujo de aire hacia la tráquea.
Laringitis
La laringitis es la inflamación de la laringe o la caja de la voz.
Bronquitis
La inflamación de los bronquios es bronquitis. Los bronquios derecho e izquierdo se ramifican desde la tráquea y van a los pulmones derecho e izquierdo.
¿Quién está en riesgo de infección aguda de las vías respiratorias superiores?
El resfriado común es la causa más común de visitas al médico en los Estados Unidos. Los URI se transmiten de una persona a otra a través de gotas de aerosol y contacto directo de mano a mano. El riesgo aumenta en estas situaciones:
- Cuando alguien que está enfermo estornuda o tose sin cubrirse la nariz, se rocían al aire gotitas que contienen los virus.
- Cuando las personas están en un área cerrada o en condiciones de hacinamiento. Las personas que se encuentran en hospitales, instituciones, escuelas y guarderías tienen un mayor riesgo debido al contacto cercano.
- Cuando te tocas la nariz o los ojos. La infección ocurre cuando las secreciones infectadas entran en contacto con la nariz o los ojos. Los virus pueden vivir en objetos, como pomos de las puertas.
- Durante el otoño y el invierno (de septiembre a marzo), cuando las personas tienen más probabilidades de estar adentro.
- Cuando la humedad es baja. La calefacción interior favorece la supervivencia de muchos virus que causan URI.
- Si tiene un sistema inmunitario debilitado.
¿Cuáles son los síntomas de la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Una secreción nasal, congestión nasal, estornudos, tos y producción de moco son los síntomas característicos de los URI. Los síntomas son causados por la inflamación de las membranas mucosas en el tracto respiratorio superior. Otros síntomas incluyen:
- fiebre
- fatiga
- dolor de cabeza
- dolor al tragar
- jadeo
¿Cómo se diagnostica la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
La mayoría de las personas con URI saben lo que tienen. Pueden visitar a su médico para aliviar los síntomas. La mayoría de los URI se diagnostican al observar el historial médico de una persona y al hacer un examen físico. Las pruebas que pueden usarse para diagnosticar los URI son:
- Hisopos de garganta: la detección rápida de antígeno se puede utilizar para diagnosticar el estreptococo beta-hemolítico del grupo A rápidamente.
- Radiografías laterales del cuello: se puede ordenar este examen para descartar epiglotitis si tiene dificultad para respirar.
- Radiografía de tórax: su médico puede ordenar esta prueba si sospecha neumonía.
- Tomografía computarizada: esta prueba se puede usar para diagnosticar la sinusitis.
¿Cómo se trata la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Los URI se tratan principalmente para el alivio de los síntomas. Algunas personas se benefician del uso de supresores de la tos, expectorantes, vitamina C y zinc para reducir los síntomas o acortar la duración. Otros tratamientos incluyen los siguientes:
- Los descongestionantes nasales pueden mejorar la respiración. Pero el tratamiento puede ser menos efectivo con el uso repetido y puede causar congestión nasal de rebote.
- La inhalación de vapor y hacer gárgaras con agua salada son una forma segura de aliviar los síntomas de URI.
- Los analgésicos como el paracetamol y los AINE pueden ayudar a reducir la fiebre, los dolores y las molestias.
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¿Cómo se pueden prevenir las infecciones agudas de las vías respiratorias superiores?
La mejor protección contra los URI es el lavado frecuente de manos con agua y jabón. Lavarse las manos reduce la exposición a secreciones que pueden transmitir infecciones. Aquí hay algunas otras estrategias:
- Evite estar en contacto cercano con personas enfermas.
- Limpie los objetos como mandos a distancia, teléfonos y pomos de las puertas que puedan ser tocados por personas en la casa que tienen un URI.
- Cúbrete la boca y la nariz si eres el que está enfermo.
- Quédese en casa si está enfermo.
