Visión general
Experimentar dificultad para respirar describe incomodidad al respirar y sentir que no puedes respirar por completo. Esto puede desarrollarse gradualmente o aparecer de repente. Los problemas respiratorios leves, como la fatiga después de una clase de aeróbicos, no entran en esta categoría.
Las dificultades respiratorias pueden ser causadas por muchas condiciones diferentes. También pueden desarrollarse como resultado del estrés y la ansiedad.
Es importante tener en cuenta que los episodios frecuentes de falta de aliento o dificultad para respirar repentina e intensa pueden ser signos de un problema de salud grave que requiere atención médica. Debe hablar sobre cualquier problema respiratorio con su médico.
Condiciones pulmonares que pueden causar dificultad para respirar
Hay una serie de afecciones pulmonares que pueden causarle dificultades para respirar. Muchos de estos requieren atención médica inmediata.
Asma
El asma es una inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias que puede causar:
- dificultad para respirar
- jadeo
- opresión en el pecho
- tos
El asma es una condición común que puede variar en severidad.
Neumonía
La neumonía es una infección pulmonar que puede causar inflamación y una acumulación de líquido y pus en el pulmón. La mayoría de los tipos son contagiosos. La neumonía puede ser una afección potencialmente mortal, por lo que es importante un tratamiento rápido.
Los síntomas pueden incluir:
- dificultad para respirar
- tos
- dolor en el pecho
- resfriado
- transpiración
- fiebre
- dolor muscular
- agotamiento
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
La EPOC se refiere a un grupo de enfermedades que conducen a una función pulmonar deficiente. Otros signos y síntomas incluyen:
- jadeo
- una tos constante
- aumento de la producción de moco
- bajos niveles de oxígeno
- opresión en el pecho
El enfisema, a menudo causado por años de fumar, pertenece a esta categoría de enfermedades.
Embolia pulmonar
Una embolia pulmonar es un bloqueo en una o más de las arterias que conducen a los pulmones. Esto a menudo es el resultado de un coágulo de sangre de otra parte del cuerpo, como la pierna o la pelvis, que viaja hasta un pulmón. Esto puede poner en peligro la vida y requiere atención médica inmediata.
Otros síntomas incluyen:
- hinchazón de la pierna
- dolor en el pecho
- tos
- jadeo
- abundante sudoración
- frecuencia cardíaca anormal
- mareo
- pérdida de consciencia
- un tinte azulado en la piel
Hipertensión pulmonar
La hipertensión pulmonar es la presión arterial alta que afecta las arterias en los pulmones. Esta condición a menudo se debe al estrechamiento o endurecimiento de estas arterias y puede provocar insuficiencia cardíaca. Los síntomas de esta afección a menudo comienzan con:
- dolor en el pecho
- dificultad para respirar
- dificultad para hacer ejercicio
- cansancio extremo
Más adelante, los síntomas pueden ser muy similares a los de una embolia pulmonar.
La mayoría de las personas con esta afección notarán un empeoramiento de la dificultad para respirar con el tiempo. El dolor en el pecho, la falta de aliento o la pérdida del conocimiento son síntomas que requieren atención médica de emergencia.
Crup
El crup es una afección respiratoria causada por una infección viral aguda. Es conocido por causar una tos distintiva.
Haga una cita con su médico si usted o su hijo tienen síntomas de crup. Los niños entre 6 meses y 3 años son más susceptibles a esta afección.
Epiglotitis
La epiglotitis es una inflamación del tejido que cubre la tráquea, debido a una infección. Esta es una enfermedad potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.
Otros síntomas incluyen:
- fiebre
- dolor de garganta
- babeando
- piel azul
- dificultad para respirar y tragar
- sonidos de respiración extraños
- resfriado
- ronquera
Una causa común de epiglotis puede prevenirse mediante la vacunación contra el haemophilus influenzae tipo b (Hib). Esta vacuna generalmente solo se administra a niños menores de cinco años, ya que los adultos tienen menos probabilidades de contraer una infección por Hib.
Condiciones cardíacas que pueden causar dificultad para respirar
Puede notar que se siente sin aliento con más frecuencia si tiene una afección cardíaca. Esto se debe a que su corazón está luchando para bombear sangre rica en oxígeno al resto de su cuerpo. Hay una variedad de posibles condiciones que pueden causar este problema:
Arteriopatía coronaria
La enfermedad de la arteria coronaria (CAD) es una enfermedad que hace que las arterias que suministran sangre al corazón se estrechen y endurezcan. Esta condición conduce a una disminución del flujo sanguíneo al corazón, lo que puede dañar permanentemente el músculo cardíaco. Los signos y síntomas también incluyen:
- dolor en el pecho (angina)
- infarto de miocardio
Cardiopatía congénita
Una enfermedad cardíaca congénita, a veces llamada defectos cardíacos congénitos, se refiere a problemas hereditarios con la estructura y función del corazón. Estos problemas pueden conducir a:
- dificultad para respirar
- disnea
- ritmos cardíacos anormales
Arritmias
Las arritmias son tipos de latidos cardíacos irregulares que afectan el ritmo cardíaco o la frecuencia cardíaca y hacen que el corazón lata demasiado rápido o demasiado lento. Las personas con afecciones cardíacas preexistentes tienen un mayor riesgo de desarrollar una arritmia.
Insuficiencia cardíaca congestiva
La insuficiencia cardíaca congestiva (CHF) ocurre cuando el músculo cardíaco se debilita y no puede bombear sangre de manera eficiente en todo el cuerpo. Esto a menudo conduce a una acumulación de líquido en y alrededor de los pulmones.
Otras afecciones cardíacas que podrían provocar dificultad para respirar incluyen:
- infarto de miocardio
- problemas con las válvulas del corazón
Otras causas de dificultad para respirar
Cuestiones ambientales
Los factores ambientales también pueden afectar la respiración, como:
- alergias al polvo, moho o polen
- estrés y ansiedad
- obstrucción de los conductos de aire de una congestión nasal o flema en la garganta
- Disminución de la ingesta de oxígeno al subir a gran altitud
Hernia hiatal
Una hernia hiatal ocurre cuando la parte superior del estómago sobresale del diafragma hacia el pecho. Las personas con hernias hiatales grandes también pueden experimentar:
- dolor en el pecho
- dificultad para tragar
- acidez
Los cambios en la medicación y el estilo de vida a menudo pueden tratar pequeñas hernias hiatales. Las hernias más grandes o más pequeñas que no responden al tratamiento pueden requerir cirugía.
¿Quién está en riesgo de tener dificultades para respirar?
Corre un mayor riesgo de problemas respiratorios si usted:
- experimentar estrés constante
- tiene alergias
- tiene una enfermedad pulmonar o cardíaca crónica
La obesidad también aumenta el riesgo de dificultades respiratorias. El esfuerzo físico extremo también puede ponerlo en riesgo de tener problemas respiratorios, especialmente cuando hace ejercicio en chorros intensos o en grandes altitudes.
Síntomas a tener en cuenta
El síntoma principal de los problemas respiratorios es sentir que no puede respirar suficiente oxígeno. Algunos signos específicos incluyen:
- una frecuencia respiratoria más rápida
- jadeo
- uñas o labios azules
- una tez pálida o gris
- sudoración excesiva
- fosas nasales dilatadas
Póngase en contacto con los servicios de emergencia si su dificultad para respirar aparece de repente. Busque atención médica inmediata para cualquier persona cuya respiración parezca haber disminuido considerablemente o se haya detenido. Después de llamar al 911, realice una RCP de emergencia si sabe cómo hacerlo.
Algunos síntomas, junto con la dificultad para respirar, pueden indicar un problema grave. Estos problemas pueden indicar un ataque de angina, falta de oxígeno o un ataque al corazón. Los síntomas a tener en cuenta incluyen:
- fiebre
- dolor o presión en el pecho
- jadeo
- opresión en la garganta
- tos seca
- dificultad para respirar que requiere que te sientes constantemente
- falta de aliento que te despierta durante la noche
Dificultades respiratorias en niños pequeños
Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen dificultades para respirar cuando tienen virus respiratorios. Los síntomas de respiración a menudo ocurren porque los niños pequeños no saben cómo limpiarse la nariz y la garganta. Hay varias condiciones que pueden conducir a dificultades respiratorias más severas. La mayoría de los niños se recuperan de estas afecciones con el tratamiento adecuado.
Crup
El crup es una enfermedad respiratoria generalmente causada por un virus. Los niños entre las edades de 6 meses y 3 años se consideran los más propensos a tener crup, pero puede desarrollarse en niños mayores. Por lo general, comienza con síntomas similares a un resfriado.
El síntoma principal de la enfermedad es una tos fuerte y ladradora. Las dificultades respiratorias pueden resultar de la tos frecuente. Esto ocurre a menudo por la noche, y la primera y segunda noches de tos suelen ser las peores. La mayoría de los casos de crup se resuelven en una semana.
Algunos casos más graves pueden requerir atención médica de emergencia.
Bronquiolitis
La bronquiolitis es una infección viral pulmonar que a menudo afecta a bebés menores de 6 meses. El virus sincitial respiratorio (VSR) es la causa más común de este problema. La enfermedad puede aparecer como el resfriado común al principio, pero en unos días puede ser seguida por:
- tos
- respiración rápida
- jadeo
Los niveles de oxígeno pueden llegar a ser bastante bajos y pueden requerir tratamiento en el hospital. En la mayoría de los casos, los bebés mejoran en 7 a 10 días.
Su hijo necesita atención médica si:
- tiene dificultad respiratoria aumentada o persistente
- están tomando más de 40 respiraciones por minuto
- debe sentarse para respirar
- tener retracciones, cuando la piel del cofre entre las costillas y el cuello se hunde con cada respiración
Si su hijo tiene una enfermedad cardíaca o nació prematuramente, debe buscar atención médica tan pronto como note que tiene dificultades para respirar.
¿Cómo se diagnostica esto?
Su médico deberá determinar la causa subyacente de sus dificultades respiratorias. Le preguntarán cuánto tiempo ha tenido el problema, si es leve o intenso, y si el esfuerzo físico lo empeora.
Después de revisar su historial médico, su médico examinará las vías respiratorias, los pulmones y el corazón.
Dependiendo de los resultados de su examen físico, su médico puede recomendar una o más pruebas de diagnóstico, que incluyen:
- análisis de sangre
- radiografía de pecho
- Tomografía computarizada
- electrocardiograma (ECG o EKG)
- ecocardiograma
- pruebas de función pulmonar
Es posible que su médico también le pida que realice pruebas de ejercicio para ver cómo reaccionan su corazón y sus pulmones al esfuerzo físico.
¿Qué opciones de tratamiento hay disponibles?
Los tratamientos para las dificultades respiratorias dependerán de la causa subyacente.
Cambios en el estilo de vida
Si tener los ojos tapados, hacer ejercicio demasiado fuerte o ir de excursión a grandes altitudes causan sus síntomas, es probable que su respiración vuelva a la normalidad si es saludable. Los síntomas temporales se resolverán una vez que desaparezca el resfriado, deje de hacer ejercicio o regrese a una altitud más baja.
Reducción de estrés
Si el estrés está causando sus problemas respiratorios, puede reducir el estrés desarrollando mecanismos de afrontamiento. Algunas maneras de aliviar el estrés incluyen:
- meditación
- asesoramiento
- ejercicio
Escuchar música relajante o hablar con un amigo también puede ayudarlo a restablecer y reenfocar.
Medicamento
Algunas dificultades respiratorias son síntomas de enfermedades cardíacas y pulmonares graves. En estos casos, su médico le recetará medicamentos y otros tratamientos. Si tiene asma, por ejemplo, es posible que necesite usar un inhalador inmediatamente después de experimentar problemas respiratorios.
Si tiene alergias, su médico puede recetarle un antihistamínico para reducir la reacción alérgica de su cuerpo. Su médico también puede recomendar evitar los desencadenantes de alergias como el polvo o el polen.
En casos extremos, es posible que necesite oxigenoterapia, una máquina de respiración u otro tratamiento y monitoreo en un hospital.
Si su hijo tiene dificultades respiratorias leves, es posible que desee probar algunos remedios caseros relajantes junto con el tratamiento de un médico.
El aire fresco o húmedo puede ayudar, así que lleve a su hijo al aire libre o al baño de vapor. También puede probar con un humidificador de vapor frío mientras su hijo está durmiendo.
Q&A
Q:
¿Cuáles son algunas acciones que puedo tomar para disminuir mi ritmo respiratorio o respirar profundamente mientras espero ayuda médica?
UNA:
Lo más importante es mantener la calma y concentrarse en disminuir la respiración. Concéntrese en respirar profundamente. Afloje cualquier ropa apretada o restrictiva. Siéntese en posición vertical en el suelo, una silla o un sofá para que no se caiga si pierde el conocimiento. Si hay una causa ambiental, como humo o productos químicos, aléjese del área. Si tiene medicamentos para respirar, como un inhalador, úselo según lo recetado. No coma ni beba nada.
Judith Marcin, MDAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
