¿Qué es la infección aguda por VIH?
La infección aguda por VIH es una afección que puede desarrollarse tan pronto como dos o cuatro semanas después de que alguien contrae el VIH. La infección aguda por VIH también se conoce como infección primaria por VIH o síndrome retroviral agudo. Es la etapa inicial del VIH y dura hasta que el cuerpo ha creado anticuerpos contra el virus.
Durante esta etapa inicial, el virus se multiplica a un ritmo rápido. A diferencia de otros virus, que el sistema inmunitario del cuerpo normalmente puede combatir, el sistema inmunitario no puede eliminar el VIH. Durante mucho tiempo, el virus ataca y destruye las células inmunes, dejando al sistema inmunitario incapaz de combatir otras enfermedades e infecciones. Cuando esto sucede, puede conducir al VIH en etapa tardía, conocido como SIDA o VIH en etapa 3.
El VIH agudo es contagioso. Sin embargo, la mayoría de las personas con infección aguda por VIH ni siquiera saben que han contraído el virus ya que los síntomas iniciales se resuelven por sí mismos o pueden confundirse con otra enfermedad como la gripe. Las pruebas estándar de anticuerpos contra el VIH no siempre pueden detectar esta etapa del VIH.
¿Cuáles son los síntomas de la infección aguda por VIH?
Los síntomas de infección aguda por VIH son similares a los de la gripe y otras enfermedades virales, por lo que las personas pueden no sospechar que han contraído el VIH. De hecho, los CDC estiman que de los más de 1.1 millones de personas en los Estados Unidos que viven con el VIH, alrededor del 15 por ciento de ellos no saben que tienen el virus. Hacerse la prueba es la única forma de saberlo.
Los síntomas de la infección aguda por VIH pueden incluir:
- erupción
- fiebre
- resfriado
- dolor de cabeza
- fatiga
- dolor de garganta
- sudores nocturnos
- pérdida de apetito
- úlceras que aparecen en la boca, el esófago o los genitales
- ganglios linfáticos inflamados
- dolores musculares
- Diarrea
No todos los síntomas pueden estar presentes, y muchas personas con infección aguda por VIH no tienen ningún síntoma. Sin embargo, si una persona experimenta síntomas, puede durar unos días o hasta cuatro semanas, y luego desaparecer sin tratamiento.
¿Qué causa la infección aguda por VIH?
La infección aguda por VIH ocurre con mayor frecuencia de dos a cuatro semanas después de la exposición inicial al virus. El VIH se transmite a través de:
- transfusiones de sangre contaminada, generalmente antes de 1992
- compartir jeringas o agujas con alguien que vive con el VIH
- contacto con sangre, semen, fluidos vaginales o secreciones anales que contienen VIH
- embarazo o lactancia si la madre tiene VIH
El VIH no se transmite a través del contacto físico casual, como abrazarse, besarse, tomarse de las manos o compartir utensilios de comida. La saliva no transmite el VIH.
¿Quién está en riesgo de infección aguda por VIH?
El VIH puede afectar a personas de cualquier edad, raza u orientación sexual. Sin embargo, los factores de comportamiento pueden poner a ciertos grupos en mayor riesgo de contraer el VIH. Éstos incluyen:
- personas que comparten agujas y jeringas
- hombres que tienen sexo con hombres
¿Cómo se diagnostica la infección aguda por VIH?
Un proveedor de atención médica realizará una serie de pruebas para detectar el VIH si se sospecha que tiene el virus.
Una prueba de detección de VIH estándar no necesariamente detectará la infección aguda por VIH. Muchas pruebas de detección del VIH buscan anticuerpos contra el VIH en lugar del virus en sí. Los anticuerpos son proteínas que reconocen y destruyen sustancias nocivas, como virus y bacterias. La presencia de ciertos anticuerpos generalmente indica una infección actual. Sin embargo, pueden pasar varias semanas después de una transmisión inicial para que aparezcan los anticuerpos.
Algunas pruebas que pueden detectar signos de infección aguda por VIH incluyen:
- análisis de sangre del antígeno p24
- Recuento de CD4 y prueba de carga viral de ARN del VIH
- Pruebas de antígeno y anticuerpos del VIH
Cualquier persona que haya estado expuesta al VIH y pueda estar experimentando una infección aguda por el VIH debe hacerse la prueba de inmediato. Un proveedor de atención médica utilizará una de las pruebas capaces de detectar la infección aguda por VIH si sabe de una posible exposición reciente al VIH.
¿Cómo se trata la infección aguda por VIH?
El tratamiento adecuado es crucial para las personas diagnosticadas con VIH. Los proveedores de atención médica y los científicos están de acuerdo en que el tratamiento temprano debe usarse para todas las personas con VIH que están listas para comenzar a tomar un medicamento diario. El tratamiento temprano con medicamentos antirretrovirales puede minimizar los efectos del virus en el sistema inmunitario.
Sin embargo, los medicamentos antirretrovirales pueden tener efectos secundarios graves cuando se usan para el tratamiento a largo plazo. Es importante analizar todas las opciones de tratamiento y los posibles efectos secundarios con su proveedor de atención médica para determinar el momento adecuado para comenzar y continuar el tratamiento contra el VIH.
Además del tratamiento médico, los proveedores de atención médica pueden sugerir ciertos ajustes de estilo de vida, que incluyen:
- Comer una dieta sana y equilibrada para ayudar a fortalecer el sistema inmunológico.
- practicar sexo con condones para disminuir el riesgo de transmitir el virus a otros y contraer infecciones de transmisión sexual (ITS)
- usando agujas limpias
- reducir el estrés, que también puede debilitar el sistema inmunitario
- Evitar la exposición a personas con infecciones y virus, ya que las personas con VIH pueden tener más dificultades para combatir la enfermedad.
- hacer ejercicio regularmente
- mantenerse activo y mantener pasatiempos
- reducir el alcohol y las drogas recreativas
- dejar de fumar
¿Cuál es el pronóstico para alguien con infección aguda por VIH?
No hay cura para el VIH, pero las personas que viven con el VIH aún pueden vivir una vida larga y saludable con tratamiento. El pronóstico es mejor para las personas que comienzan el tratamiento antes de que el VIH haya dañado su sistema inmunológico.
El diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado reducen la posibilidad de VIH en etapa 3. El tratamiento exitoso mejora tanto la esperanza de vida como la calidad de vida de alguien que vive con el VIH.
En la mayoría de los casos, el VIH puede ser manejable a largo plazo y considerarse una condición crónica. El tratamiento también puede ayudar a las personas que viven con el VIH a alcanzar una carga viral indetectable, momento en el que no podrán transmitir el VIH a una pareja sexual.
¿Cómo se puede prevenir la infección aguda por VIH?
La infección aguda por VIH se puede prevenir evitando la exposición al VIH de sangre infectada, semen, secreciones anales y fluido vaginal. Las formas de reducir el riesgo de contraer el VIH incluyen:
- Reduzca la exposición antes, durante y después del sexo. Hay una variedad de métodos de prevención disponibles que incluyen condones (masculinos o femeninos), profilaxis previa a la exposición (PrEP), tratamiento como prevención y profilaxis posterior a la exposición (PEP).
- Evita compartir agujas. Nunca comparta o reutilice agujas al inyectarse drogas o hacerse un tatuaje. Muchas ciudades tienen programas de intercambio de agujas que proporcionan agujas estériles.
- Tome precauciones al manipular sangre. Use guantes de látex y otras barreras, si maneja sangre.
- Hágase la prueba del VIH y otras ITS. Hacerse la prueba es la única forma en que una persona puede saber si tiene VIH u otra ITS. Aquellos que dan positivo pueden buscar tratamiento que eventualmente elimine el riesgo de transmitir el VIH a sus parejas sexuales. Hacerse pruebas y recibir tratamiento para las ITS reduce el riesgo de transmitirlas a una pareja sexual. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan pruebas anuales para personas que usan drogas o que son sexualmente activas.
Donde encontrar apoyo
Obtener un diagnóstico de VIH puede ser emocionalmente devastador, por lo que es importante encontrar una red de apoyo sólida para ayudar a lidiar con el estrés y la ansiedad resultantes. Hay muchas organizaciones e individuos dedicados a apoyar a las personas que viven con el VIH, así como muchas comunidades locales y en línea que pueden ofrecer apoyo. Hablar con un consejero o unirse a un grupo de apoyo les permite a las personas con VIH discutir sus preocupaciones con otras personas que puedan relacionarse con lo que están pasando. Las líneas directas para grupos de VIH por estado se pueden encontrar en ProjectInform.org.
