Dos afecciones nerviosas
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad en la cual el sistema inmunitario del cuerpo ataca la mielina, la capa externa de las células nerviosas.
La neuromielitis óptica (NMO) también es un ataque al sistema inmunitario. Sin embargo, en esta condición, el ataque se centra solo en el sistema nervioso central (SNC). A veces solo se llama neuromielitis o enfermedad de Devic.
Reconociendo la neuromielitis óptica (NMO)
La NMO es una enfermedad rara que daña el nervio óptico, el tronco encefálico y la médula espinal. La causa de NMO es un ataque del sistema inmunitario contra una proteína en el SNC llamada aquaporin-4.
Conduce a neuritis óptica, que causa dolor en los ojos y pérdida de visión. Otros síntomas pueden incluir debilidad muscular, entumecimiento y problemas de control de la vejiga.
Para diagnosticar NMO, los médicos usan resonancias magnéticas o revisan el líquido cefalorraquídeo. La NMO puede ser diagnosticada con un análisis de sangre para el anticuerpo aquaporin-4.
En el pasado, los médicos pensaban que la NMO no atacaba el cerebro. Pero a medida que aprenden más sobre NMO, ahora creen que pueden ocurrir ataques cerebrales.
Comprender la esclerosis múltiple (EM)
MS ataca todo el SNC. Puede afectar el nervio óptico, la médula espinal y el cerebro.
Los síntomas incluyen entumecimiento, parálisis, pérdida de visión y otros problemas. La gravedad varía mucho de persona a persona.
Se utilizan una variedad de pruebas para diagnosticar la EM.
Si bien actualmente no hay cura, los medicamentos y los tratamientos pueden ayudar a controlar algunos síntomas. La EM no suele afectar la esperanza de vida.
¿Es la neuromielitis una forma de EM?
Debido a que NMO es tan similar a la EM, los científicos creían previamente que podría ser una forma de EM.
Sin embargo, el consenso científico ahora distingue la NMO de la EM y la agrupa con síndromes relacionados bajo el término unificador "trastorno del espectro de neuromielitis óptica (NMOSD)".
La Clínica Cleveland informa que los ataques NMO hacen más daño que la EM a ciertas partes del cuerpo. La clínica también señala que NMO no responde a algunos de los medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas de la EM.
Efectos de los ataques agudos
La EM y la neuromielitis difieren en el impacto que los episodios tienen en el cuerpo.
Los síntomas de los ataques de EM son menos graves que los ataques de NMO, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad. Los efectos acumulativos de estos ataques pueden volverse muy graves. Sin embargo, también pueden tener un impacto limitado en la capacidad de una persona para funcionar.
Los ataques de NMO, por otro lado, pueden ser graves y provocar problemas de salud que no se pueden revertir. El tratamiento temprano y agresivo es importante para reducir el daño causado por NMO.
Naturaleza de las enfermedades
El curso de ambas enfermedades puede ser bastante similar. Algunas personas con EM experimentan episodios remitentes, en los que los síntomas van y vienen. La forma más común de NMO también ocurre en ataques que regresan regularmente.
Sin embargo, las dos condiciones también pueden diferir.
NMO puede atacar una vez y durar uno o dos meses.
Algunos tipos de EM no tienen períodos en los que los síntomas entran en remisión. En estos casos, los síntomas simplemente empeoran progresivamente con el tiempo.
NMO no tiene un curso progresivo como MS puede. Los síntomas en NMO se deben solo a los ataques.
Predominio
La EM es mucho más común que la NMO. Casi 1 millón de personas en los Estados Unidos tienen EM, según la National Multiple Sclerosis Society. Las personas con EM tienden a concentrarse en áreas más alejadas del ecuador.
NMO se puede encontrar en cualquier clima. Según la National Multiple Sclerosis Society, hay alrededor de 250,000 casos en todo el mundo, incluidos alrededor de 4,000 en los Estados Unidos.
Tanto la EM como la NMO son más comunes en mujeres que en hombres.
Tratos
Tanto MS como NMO son incurables. Tampoco hay forma de predecir quién desarrollará ninguna de las enfermedades. Sin embargo, los medicamentos pueden ayudar a tratar los síntomas.
Debido a que es probable que la NMO regrese después del primer episodio, a las personas generalmente se les recetan medicamentos para suprimir el sistema inmunitario del cuerpo. Los ensayos clínicos aleatorios están comenzando a evaluar la eficacia y la seguridad de una variedad de inmunoterapias en el tratamiento de NMO.
Los nuevos medicamentos para la EM están destinados a reducir los brotes de síntomas y tratar las causas subyacentes de la enfermedad.
Los ataques de NMO y MS se pueden tratar con corticosteroides y plasmaféresis.
La comida para llevar
Si sospecha que podría tener cualquiera de estas afecciones nerviosas, consulte a su médico para obtener un diagnóstico adecuado. Cuanto antes le diagnostiquen, antes podrá comenzar el tratamiento para abordar cualquier síntoma y posibles complicaciones.
Ambas condiciones son incurables, pero ninguna es fatal. Con el cuidado adecuado, puede tener una vida sana y activa.
