Visión general
La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal. Causa inflamación en el colon, también llamado intestino grueso. La inflamación puede causar hinchazón y sangrado, así como frecuentes episodios de diarrea. Para cualquiera, especialmente un niño, estos síntomas pueden ser difíciles de experimentar.
La colitis ulcerosa es una afección crónica. No hay cura a menos que su hijo tenga una cirugía para extirpar todo su colon.
Sin embargo, su médico puede ayudarlo a usted y a su hijo a controlar la afección de muchas maneras. Los tratamientos para niños a menudo son ligeramente diferentes de los tratamientos para adultos.
Síntomas de colitis ulcerosa en niños
Se estima que entre el 15 y el 20 por ciento de todos los estadounidenses con colitis ulcerosa son niños. La mayoría son diagnosticados después de los 10 años.
Los niños con colitis ulcerosa pueden tener una variedad de síntomas relacionados con la inflamación. Estos síntomas pueden variar de moderados a severos.
Los niños con colitis ulcerosa a menudo atraviesan picos y valles de la enfermedad. Es posible que no tengan síntomas durante algún tiempo, luego pueden experimentar un brote de síntomas más graves.
Los síntomas pueden incluir:
- anemia por pérdida de sangre
- diarrea, que puede tener algo de sangre
- fatiga
- desnutrición, porque el colon no absorbe nutrientes también
- sangrado rectal
- dolor de estómago
- pérdida de peso inexplicable
A veces, la colitis ulcerosa de un niño puede ser tan grave que causa otros síntomas que no parecen estar relacionados con el tracto gastrointestinal. Ejemplos incluyen:
- huesos frágiles
- inflamación ocular
- dolor en las articulaciones
- cálculos renales
- trastornos del hígado
- erupciones
- lesiones de la piel
Estos síntomas pueden hacer que la colitis ulcerosa sea difícil de diagnosticar. Los síntomas pueden parecer que se deben a una afección subyacente diferente. Además de eso, los niños pueden tener dificultades para explicar sus síntomas. Los adolescentes pueden sentirse demasiado avergonzados para hablar sobre sus síntomas.
¿Qué causa que los niños desarrollen colitis ulcerosa?
Los médicos no saben exactamente qué causa la colitis ulcerosa. Los investigadores piensan que en algunos casos un virus o bacteria puede causar una reacción inflamatoria en el colon.
Sin embargo, se han identificado algunos factores de riesgo para la afección. Uno de los principales factores de riesgo para la colitis ulcerosa es tener un familiar con la enfermedad.
Según el Seattle Children's Hospital, se estima que el 20 por ciento de las personas con colitis ulcerosa tienen un pariente cercano que también tiene la afección.
Diagnóstico de niños con colitis ulcerosa
No hay una prueba utilizada para diagnosticar a un niño con colitis ulcerosa. Sin embargo, su médico puede hacer muchas pruebas diferentes para descartar otras afecciones que tienen síntomas similares a la colitis ulcerosa.
Comenzarán haciendo un examen físico y tomando un historial de salud de los síntomas de su hijo. Preguntarán qué empeora y mejora los síntomas y cuánto tiempo han estado ocurriendo.
Otras pruebas para la colitis ulcerosa incluyen:
- análisis de sangre, incluida la comprobación de niveles bajos de glóbulos rojos, que podrían indicar anemia, y niveles altos de glóbulos blancos, lo que es un signo de un problema del sistema inmunitario
- Una muestra de heces para detectar la presencia de sangre, bacterias inesperadas y parásitos.
- una endoscopia superior o inferior, también conocida como colonoscopia, para ver o tomar muestras de las partes internas del tracto digestivo para verificar si hay signos de inflamación
- un enema de bario, que ayuda a su médico a ver mejor el colon en rayos X e identificar posibles áreas de estrechamiento u obstrucción
Tratamiento de la colitis ulcerosa en niños
El tratamiento para la colitis ulcerosa puede depender de la gravedad de los síntomas de su hijo y a qué tratamientos responde su enfermedad. La colitis ulcerosa en adultos a veces se trata con un tipo especial de enema que tiene medicamentos.
Sin embargo, los niños a menudo no pueden tolerar recibir el enema. Si pueden tomar medicamentos, algunos tratamientos incluyen:
- aminosalicilatos, para reducir la inflamación en el colon
- corticosteroides, para evitar que el sistema inmunitario ataque el colon
- inmunomoduladores o agentes bloqueantes del TNF-alfa, para reducir las reacciones inflamatorias en el cuerpo
Si los síntomas de su hijo no responden a estos tratamientos y empeoran, su médico puede recomendar una cirugía para extirpar la parte afectada de su colon. Su hijo puede vivir sin todo o parte de su colon, aunque la extracción puede afectar su digestión.
La eliminación de parte del colon no cura la enfermedad. La colitis ulcerosa puede reaparecer en la parte del colon que queda después de la cirugía.
En algunas circunstancias, su médico puede recomendar eliminar todo el colon de su hijo. Una parte de su intestino delgado se redirigirá a través de la pared abdominal para que las heces puedan salir.
Complicaciones de la colitis ulcerosa en niños
Se estima que entre el 25 y el 30 por ciento de los niños con colitis ulcerosa deberán ser ingresados en un hospital. La colitis ulcerosa que comienza en la infancia también es más probable que afecte a una gran parte del colon. La cantidad de colon afectada está relacionada con la gravedad de la enfermedad.
Tener una afección que causa malestar estomacal crónico y diarrea puede ser difícil de entender y experimentar para un niño. Además de los efectos físicos, los niños pueden tener ansiedad y problemas sociales relacionados con su condición.
Según el Sistema Nacional de Salud de los Niños, algunas de las preocupaciones más comunes incluyen:
- frustración por sentirse "diferente" y tener limitaciones físicas a veces
- enojo por tener la condición
- vergüenza de tener que usar el baño con frecuencia
- ansiedad por la pérdida de peso y el crecimiento afectado
- presión de grupo para comer alimentos que empeorarán sus síntomas
Consejos para padres e hijos que enfrentan la colitis ulcerosa
Hay muchas maneras en que los niños y sus padres pueden trabajar para hacer frente a la colitis ulcerosa y vivir vidas saludables y felices. Aquí hay algunos puntos de partida:
- Eduque a sus seres queridos, maestros y amigos cercanos sobre la enfermedad, las necesidades nutricionales y los medicamentos.
- Busque el consejo de un dietista registrado para la planificación de comidas para asegurarse de que su hijo esté recibiendo suficientes nutrientes.
- Busque grupos de apoyo para personas con trastornos inflamatorios del intestino.
- Hable con un consejero según sea necesario.
