¿Qué es el trastorno afectivo estacional?
El trastorno afectivo estacional (SAD) es un término antiguo para el trastorno depresivo mayor (MDD) con patrón estacional. Es una condición psicológica que resulta en depresión, normalmente provocada por un cambio estacional. Las personas suelen experimentar la condición en invierno. La afección ocurre con mayor frecuencia en mujeres y adolescentes y adultos jóvenes.
¿Cuáles son las causas del trastorno afectivo estacional?
Se desconoce la causa exacta de SAD (MDD con patrón estacional). Los factores contribuyentes pueden variar de persona a persona. Sin embargo, las personas que viven en partes del país que tienen largas noches de invierno (debido a latitudes más altas) y menos luz solar tienen más probabilidades de experimentar la condición. Por ejemplo, el TAE es más común en Canadá y Alaska que en la Florida más soleada.
Se cree que la luz influye en el TAE. Una teoría es que la disminución de la exposición a la luz solar afecta el reloj biológico natural que regula las hormonas, el sueño y el estado de ánimo. Otra teoría es que los químicos cerebrales dependientes de la luz se ven más afectados en las personas con TAE.
Las personas cuyos familiares tienen antecedentes de afecciones psicológicas también corren un mayor riesgo de SAD.
¿Cuáles son los síntomas del trastorno afectivo estacional?
Si bien el TAE afecta a las personas de manera diferente, los síntomas generalmente comienzan en octubre o noviembre y terminan en marzo o abril. Sin embargo, es posible experimentar síntomas antes o después de este tiempo.
En general, hay dos tipos de SAD: invierno y verano.
Los síntomas del TAE de invierno incluyen:
- fatiga diurna
- dificultad para concentrarse
- sentimientos de desesperanza
- mayor irritabilidad
- falta de interés en actividades sociales
- letargo
- interés sexual reducido
- infelicidad
- aumento de peso
Los síntomas del SAD de verano incluyen:
- agitación
- dificultad para dormir
- mayor inquietud
- falta de apetito
- pérdida de peso
En casos severos, las personas con TAE pueden experimentar pensamientos suicidas.
¿Cómo se diagnostica el trastorno afectivo estacional?
Los síntomas de SAD pueden reflejar varias otras condiciones. Éstos incluyen:
- trastorno bipolar
- hipotiroidismo
- mononucleosis
Un médico puede recomendar varias pruebas para descartar estas afecciones antes de poder diagnosticar el TAE, como las pruebas de hormona tiroidea con un simple análisis de sangre.
Un médico o psiquiatra le hará varias preguntas sobre sus síntomas y cuándo los notó por primera vez. Las personas con TAE tienden a experimentar síntomas cada año. Por lo general, no está relacionado con un evento emocional, como el final de una relación romántica.
¿Cómo se trata el trastorno afectivo estacional?
Ambas formas de SAD pueden tratarse con asesoramiento y terapia. Otro tratamiento para el TAE de invierno es la fototerapia. Esto implica el uso de una caja de luz o visor especializado durante al menos 30 minutos cada día para reproducir la luz natural.
Otra opción de tratamiento es un simulador de amanecer. Utiliza una luz activada por temporizador para imitar el amanecer, lo que ayuda a estimular el reloj del cuerpo.
La fototerapia debe usarse solo bajo la supervisión de un médico y en dispositivos aprobados. Otras fuentes emisoras de luz, como las camas de bronceado, no son seguras para su uso.
Los hábitos de vida saludables también pueden ayudar a minimizar los síntomas del TAE. Estos pueden incluir:
- dieta saludable con proteínas magras, frutas y verduras
- ejercicio
- sueño regular
Algunas personas se benefician de medicamentos como los antidepresivos. Estos pueden incluir medicamentos como fluoxetina (Prozac) y bupropion (Wellbutrin). Hable con su médico sobre qué medicamento puede ser mejor para tratar sus síntomas.
¿Cuándo debo buscar ayuda médica?
Si experimenta síntomas asociados con SAD, consulte a un médico, consejero o psiquiatra.
Si tiene pensamientos de querer hacerse daño a usted mismo o a otros, o siente que ya no vale la pena vivir, busque atención médica inmediata o llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-TALK (8255) para obtener más información.
