Visión general
El VIH debilita el sistema inmune y dificulta la capacidad del cuerpo para combatir enfermedades. Sin tratamiento, el VIH podría conducir a la etapa 3 del VIH o SIDA. La epidemia de SIDA comenzó en los Estados Unidos en la década de 1980. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 35 millones de personas han muerto por esta afección. Actualmente no existe una cura para el VIH, pero muchos estudios clínicos se dedican a investigar una cura. Los tratamientos antirretrovirales actuales permiten a las personas que viven con el VIH evitar su progresión y vivir una vida normal. Se han hecho grandes avances hacia la prevención y el tratamiento del VIH, gracias a:
- científicos
- funcionarios de salud pública
- agencias gubernamentales
- organizaciones comunitarias
- Activistas del VIH
- compañías farmacéuticas
Vacuna
El desarrollo de una vacuna contra el VIH salvaría millones de vidas. Sin embargo, los investigadores aún no han descubierto una vacuna eficaz contra el VIH. En 2009, un estudio publicado en el Journal of Virology encontró que una vacuna experimental previno alrededor del 31 por ciento de los casos nuevos. La investigación adicional se detuvo debido a riesgos peligrosos. A principios de 2013, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas detuvo un ensayo clínico que estaba probando inyecciones de la vacuna HVTN 505. Los datos del ensayo indicaron que la vacuna no previno la transmisión del VIH ni redujo la cantidad de VIH en la sangre. La investigación sobre vacunas está en curso en todo el mundo. Cada año hay nuevos descubrimientos. En 2019, los investigadores de la Universidad de Pittsburgh anunciaron que habían desarrollado un tratamiento prometedor que les permitía:
- diseñar ciertas células del sistema inmunitario para reactivar el VIH en células que contienen VIH inactivo o latente
- use otro conjunto de células del sistema inmunitario diseñadas para atacar y eliminar células con VIH reactivado
Sus hallazgos podrían proporcionar la base para una vacuna contra el VIH. Se están realizando ensayos clínicos.
Prevención básica
Aunque todavía no existe una vacuna contra el VIH, existen otras formas de protección contra la transmisión. El VIH se transmite a través del intercambio de fluidos corporales. Esto puede suceder de varias maneras, que incluyen:
- Contacto sexual. Durante el contacto sexual, el VIH puede transmitirse a través del intercambio de ciertos fluidos. Incluyen sangre, semen o secreciones anales y vaginales. Tener otras infecciones de transmisión sexual (ITS) puede aumentar el riesgo de transmisión del VIH durante las relaciones sexuales.
- Agujas y jeringas compartidas. Las agujas y jeringas que ha usado una persona con VIH pueden contener el virus, incluso si no hay sangre visible en ellas.
- Embarazo, parto y lactancia. Las madres con VIH pueden transmitir el virus a su bebé antes y después del nacimiento. En los casos en que se usan medicamentos contra el VIH, esto es extremadamente raro.
Tomar ciertas precauciones puede proteger a una persona de contraer el VIH:
- Hazte la prueba del VIH. Pregunte a las parejas sexuales sobre su estado antes de tener relaciones sexuales.
- Hazte la prueba y recibir tratamiento para las ITS. Pídale a las parejas sexuales que hagan lo mismo.
- Cuando tenga relaciones sexuales orales, vaginales y anales, use un método de barrera como los condones siempre (y úselo correctamente).
- Si se inyecta drogas, asegúrese de usar una aguja nueva y esterilizada que nadie más haya usado.
Profilaxis previa a la exposición (PrEP)
La profilaxis previa a la exposición (PrEP) es un medicamento diario utilizado por personas sin VIH para reducir sus posibilidades de contraer el VIH, si se expone. Es altamente efectivo para prevenir la transmisión del VIH en personas con factores de riesgo conocidos. Las poblaciones en riesgo incluyen:
- hombres que tienen sexo con hombres, si han tenido sexo anal sin usar condón o han tenido una ITS en los últimos seis meses
- Hombres o mujeres que no usan un método de barrera como los condones regularmente y tienen parejas con un mayor riesgo de contraer el VIH o un estado desconocido del VIH.
- cualquier persona que haya compartido agujas o usado drogas inyectadas en los últimos seis meses
- mujeres que están considerando concebir con parejas VIH positivas
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la PrEP puede reducir el riesgo de contraer el VIH a través del sexo en aproximadamente un 99 por ciento en personas con factores de riesgo conocidos para el VIH. Para que la PrEP sea efectiva, debe tomarse diariamente y de manera consistente. Todas las personas en riesgo de contraer el VIH deben comenzar un régimen de PrEP, de acuerdo con una recomendación reciente del Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU.
Profilaxis posterior a la exposición (PEP)
La profilaxis posterior a la exposición (PEP) es una combinación de medicamentos antirretrovirales de emergencia. Se usa después de que alguien haya estado expuesto al VIH. Los proveedores de atención médica pueden recomendar PEP en las siguientes situaciones:
- Una persona piensa que pudo haber estado expuesta al VIH durante las relaciones sexuales (por ejemplo, el condón se rompió o no se usó ningún condón).
- Una persona ha compartido agujas al inyectarse drogas.
- Una persona ha sido agredida sexualmente.
La PEP solo debe usarse como método de prevención de emergencia. Debe iniciarse dentro de las 72 horas de la posible exposición al VIH. Idealmente, la PEP se inicia lo más cerca posible del tiempo de exposición. La PEP generalmente implica un mes de adherencia a la terapia antirretroviral.
Diagnóstico adecuado
Diagnosticar el VIH y el SIDA es un paso vital para prevenir la transmisión del VIH. Según ONUSIDA, una división de las Naciones Unidas (ONU), alrededor del 25 por ciento de las personas VIH positivas en todo el mundo no conocen su estado serológico. Hay varios análisis de sangre diferentes que los proveedores de atención médica pueden usar para detectar el VIH. Las autoevaluaciones del VIH permiten a las personas analizar su saliva o sangre en un entorno privado y recibir un resultado en 20 minutos o menos.
Pasos para el tratamiento
Gracias a los avances en la ciencia, el VIH se considera una enfermedad crónica manejable. El tratamiento antirretroviral permite a las personas que viven con el VIH mantener su salud. También reduce su riesgo de transmitir el virus a otros. Según el ONUSIDA, alrededor del 59 por ciento de todas las personas con VIH reciben algún tipo de tratamiento. Los medicamentos utilizados para tratar el VIH hacen dos cosas:
- Reduce la carga viral. La carga viral es una medida de la cantidad de ARN del VIH en la sangre. El objetivo de la terapia antirretroviral contra el VIH es reducir el virus a un nivel indetectable.
- Permita que el cuerpo restaure su recuento de células CD4 a la normalidad. Las células CD4 son responsables de proteger el cuerpo contra los patógenos que pueden causar el VIH.
Existen varios tipos de medicamentos contra el VIH:
- Los inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos (NNRTI) desactivan una proteína que el VIH usa para hacer copias de su material genético en las células.
- Los inhibidores de la transcriptasa inversa de nucleósidos (INTI) dan bloques de construcción defectuosos al VIH para que no pueda hacer copias de su material genético en las células.
- Los inhibidores de la proteasa desactivan una enzima que el VIH necesita para hacer copias funcionales de sí misma.
- Los inhibidores de entrada o fusión evitan que el VIH ingrese a las células CD4.
- Los inhibidores de la integrasa evitan la actividad de la integrasa. Sin esta enzima, el VIH no puede insertarse en el ADN de la célula CD4.
Los medicamentos contra el VIH a menudo se toman en combinaciones específicas para prevenir el desarrollo de resistencia a los medicamentos. Los medicamentos contra el VIH deben tomarse consistentemente para ser efectivos. Una persona VIH positiva debe hablar con su proveedor de atención médica antes de considerar cambiar los medicamentos para reducir los efectos secundarios o debido al fracaso del tratamiento.
Indetectable es igual a no transmisible
La investigación ha demostrado que lograr y mantener una carga viral indetectable a través de la terapia antirretroviral elimina efectivamente el riesgo de transmitir el VIH a una pareja sexual. Los principales estudios no han encontrado casos de transmisión del VIH de un compañero VIH positivo persistentemente reprimido (carga viral indetectable) a un compañero VIH negativo. Estos estudios siguieron a miles de parejas de estado mixto durante varios años. Hubo miles de casos de sexo sin condones. Con la conciencia de que U = U ("indetectable = no transmisible") se hace mayor hincapié en "tratamiento como prevención (TasP)". ONUSIDA tiene un objetivo "90-90-90" para poner fin a la epidemia de SIDA. Para 2020, este plan apunta a:
- 90 por ciento de todas las personas que viven con el VIH para conocer su estado
- El 90 por ciento de todas las personas diagnosticadas con VIH toman medicamentos antirretrovirales
- El 90 por ciento de todas las personas que reciben terapia antirretroviral serán reprimidas viralmente
Hitos en la investigación
Los investigadores están trabajando arduamente en busca de nuevos medicamentos y tratamientos para el VIH. Su objetivo es encontrar terapias que extiendan y mejoren la calidad de vida de las personas con esta afección. Además, esperan desarrollar una vacuna y descubrir una cura para el VIH. Aquí hay un breve vistazo a varias vías importantes de investigación.
Inyecciones mensuales
Se prevé que una inyección mensual de VIH esté disponible a principios de 2020. Combina dos medicamentos: el inhibidor de la integrasa cabotegravir y la rilpivirina NNRTI (Edurant). Los estudios clínicos encontraron que la inyección mensual era tan efectiva para suprimir el VIH como el régimen diario típico de tres medicamentos orales.
Apuntando a los reservorios de VIH
Parte de lo que hace difícil descubrir una cura para el VIH es que el sistema inmunitario tiene problemas para atacar los reservorios de células con VIH. El sistema inmune generalmente no puede reconocer las células con VIH o eliminar las células que reproducen activamente el virus. La terapia antirretroviral no elimina los reservorios de VIH. Los investigadores están explorando dos tipos diferentes de curas para el VIH, que potencialmente destruirían los reservorios del VIH:
- Cura funcional. Este tipo de cura controlaría la replicación del VIH en ausencia de terapia antirretroviral.
- Cura esterilizante. Este tipo de cura eliminaría completamente el virus que es capaz de replicarse.
Romper el virus del VIH
Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign han estado utilizando simulaciones por computadora para estudiar la cápside del VIH. La cápside es el contenedor del material genético del virus. Protege al virus de ser destruido por el sistema inmune. Comprender la composición de la cápside y cómo interactúa con su entorno puede ayudar a los investigadores a encontrar una manera de abrirla. Romper la cápside podría liberar el material genético del VIH en el cuerpo, donde el sistema inmunitario puede destruirlo. Es una frontera prometedora en el tratamiento y la cura del VIH.
'Funcionalmente curado'
Timothy Ray Brown, un estadounidense que vivió en Berlín, recibió un diagnóstico de VIH en 1995 y un diagnóstico de leucemia en 2006. Es una de las dos personas a veces referidas como "el paciente de Berlín". En 2007, Brown recibió un trasplante de células madre para tratar la leucemia y suspendió la terapia antirretroviral. El VIH no se ha detectado en él desde que se realizó ese procedimiento. Los estudios de múltiples partes de su cuerpo en la Universidad de California, San Francisco, han demostrado que no tiene VIH. Se lo considera "efectivamente curado", según un estudio publicado en PLOS Pathogens. Es la primera persona en curarse del VIH. En marzo de 2019, la investigación se hizo pública en otros dos hombres que habían recibido diagnósticos tanto de VIH como de cáncer. Al igual que Brown, ambos hombres recibieron trasplantes de células madre para tratar su cáncer. Ambos hombres también interrumpieron la terapia antirretroviral después de recibir sus trasplantes. En el momento en que se presentó la investigación, "el paciente de Londres" había podido permanecer en remisión del VIH durante 18 meses y contando. "El paciente de Dusseldorf" había podido permanecer en remisión del VIH durante tres meses y medio y contando.
Donde estamos ahora
Los investigadores apenas entendieron el VIH hace 30 años, y mucho menos cómo tratarlo o curarlo. A lo largo de las décadas, los avances en tecnología y capacidades médicas han traído tratamientos más avanzados contra el VIH. Los tratamientos antirretrovirales exitosos ahora pueden detener la progresión del VIH y disminuir la carga viral de una persona a niveles indetectables. Tener una carga viral indetectable no solo mejora la salud de una persona con VIH, sino que también elimina el riesgo de que transmita el VIH a una pareja sexual. La terapia farmacológica dirigida también puede evitar que las personas embarazadas con VIH transmitan el virus a sus hijos. Cada año, cientos de ensayos clínicos tienen como objetivo encontrar tratamientos aún mejores para el VIH con la esperanza de algún día encontrar una cura. Con esos nuevos tratamientos vienen mejores métodos para prevenir la transmisión del VIH. Lee este artículo en español.
