Visión general
La gripe es un virus estacional que causa síntomas leves a severos. Algunas personas se recuperan en aproximadamente una semana, mientras que otras pueden estar en riesgo de complicaciones graves y potencialmente mortales.
El riesgo de complicaciones aumenta si tiene más de 65 años. Los adultos mayores tienden a tener un sistema inmunitario más débil, lo que ocurre naturalmente a medida que envejecemos. Y cuando su sistema inmunológico no es fuerte, se hace más difícil para el cuerpo combatir un virus.
Cuando una infección de gripe empeora, puede progresar a neumonía y conducir a la hospitalización y, a veces, a la muerte.
Si tiene más de 65 años, esto es lo que necesita saber sobre la gripe, incluidos los síntomas, las complicaciones y la prevención.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
El inicio de los síntomas de la gripe puede ocurrir rápidamente, y algunas personas desarrollan síntomas de uno a cuatro días después de la exposición al virus.
Si se enferma, es importante que sepa cómo diferenciar los síntomas de la gripe de los síntomas del resfriado común. Los síntomas de la gripe y el resfriado pueden ser similares, pero los síntomas del resfriado suelen ser más leves. Además, los síntomas del resfriado aparecen gradualmente.
Es diferente con la gripe. No solo la aparición de los síntomas es abrupta, sino que la gripe también causa síntomas que podrían no ocurrir con el resfriado común.
Los síntomas de la gripe y el resfriado común incluyen:
- rinorrea
- congestión
- dolor de garganta
- tos
Si tiene gripe, los síntomas adicionales pueden incluir:
- fiebre
- dolor de cuerpo
- resfriado
- fatiga
- debilidad
- molestias en el pecho
- dolor de cabeza
Si tiene más de 65 años y desarrolla alguno de estos síntomas de la gripe, consulte a un médico de inmediato para reducir el riesgo de complicaciones. Si ve a un médico dentro de las primeras 48 horas de su primer síntoma, su médico puede recetarle un medicamento antiviral. Cuando se toma temprano, este medicamento puede reducir la duración y la gravedad de su enfermedad.
¿Qué son las complicaciones de la gripe?
Las complicaciones de la gripe no son tan comunes en las personas más jóvenes y en aquellas con un sistema inmunitario saludable. Pero hasta alrededor del 85 por ciento de las muertes relacionadas con la gripe estacional ocurren en personas de 65 años o más.
Además, alrededor del 70 por ciento de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe ocurren en el mismo grupo de edad.
Algunas complicaciones relacionadas con la gripe no son tan graves y pueden incluir una infección sinusal o del oído. Las complicaciones más graves pueden incluir bronquitis y neumonía, que afectan los pulmones.
La bronquitis ocurre cuando se desarrolla inflamación en el revestimiento de los bronquios. Estos son los tubos que llevan aire a los pulmones. Los síntomas de la bronquitis pueden incluir:
- tos con moco amarillo, gris o verde
- fatiga
- dificultad para respirar
- fiebre
- dolores en el pecho
La bronquitis puede provocar neumonía, una infección que causa inflamación en los alvéolos en uno o ambos pulmones. La neumonía puede causar dolores en el pecho, dificultad para respirar y tos severa.
En los adultos mayores, la neumonía también puede causar una temperatura corporal inferior a la normal, confusión y náuseas y vómitos.
La neumonía es una complicación grave. Si no se trata, las bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar insuficiencia orgánica. Esta infección pulmonar puede provocar acumulación de líquido en los pulmones o un absceso pulmonar.
Otras complicaciones que pueden ocurrir con la gripe incluyen inflamación del corazón, el cerebro y los músculos. También puede conducir a la falla de múltiples órganos. Si vive con asma o enfermedad cardíaca, el virus de la gripe puede empeorar estas afecciones crónicas.
No ignore los síntomas graves que se desarrollan mientras lucha contra la gripe. Consulte a un médico de inmediato si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos, vómitos o confusión mental.
Como tratar la gripe
Si no ve a un médico dentro de las primeras 48 horas de los síntomas, es menos probable que el tratamiento antiviral para la gripe acorte la duración o reduzca los síntomas de la infección. Sin embargo, el tratamiento antiviral aún se puede administrar si tiene un alto riesgo de complicaciones.
No hay cura para la gripe, por lo que el virus debe seguir su curso. Sin embargo, los síntomas responden a los medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe. Puede tomar ibuprofeno según las indicaciones para el dolor y la fiebre.
Es importante descansar lo suficiente para fortalecer su sistema inmunológico y combatir el virus. Al cuidarse en casa, debería sentirse mejor en una o dos semanas.
Si experimenta complicaciones, es posible que su médico deba recetarle un antibiótico. Esto tratará una infección secundaria, como una infección del oído, infección sinusal, bronquitis o neumonía. También es posible que necesite un supresor de tos recetado para una tos severa.
Como prevenir la gripe
La prevención es clave para evitar la gripe y sus complicaciones. Todos deberían considerar vacunarse contra la gripe anualmente, especialmente si tienen 65 años o más.
Si pertenece a este grupo de edad, su médico puede administrarle una vacuna recomendada para todos los grupos de edad, o una vacuna diseñada específicamente para personas mayores de 65 años.
Esto incluye la vacuna contra la gripe en dosis altas Fluzone, que desarrolla una respuesta más fuerte del sistema inmunitario después de la vacunación. Otra opción es la vacuna Fluad, que también está diseñada para desarrollar una respuesta más fuerte del sistema inmunitario a la vacuna mediante el uso de un adyuvante.
La vacuna contra la gripe no es 100 por ciento efectiva. Pero puede reducir el riesgo de gripe en un 40 a 60 por ciento.
La temporada de gripe es entre octubre y mayo en los Estados Unidos, por lo que debe vacunarse antes de finales de octubre. Recuerde, la vacuna contra la gripe tarda unas dos semanas en ser efectiva.
Además de una vacuna anual, existen otras formas de protegerse contra la gripe:
- Evita las zonas abarrotadas. Use una máscara facial y manténgase alejado de las personas enfermas en público.
- Lávese las manos regularmente con agua tibia y jabón, o use gel antibacteriano durante todo el día.
- No toque su cara, boca o nariz con las manos.
- Fortalece tu sistema inmunológico comiendo una dieta saludable, haciendo ejercicio regularmente y reduciendo el estrés.
- Desinfecte regularmente las superficies de su hogar (interruptores de luz, pomos de puertas, teléfonos, juguetes).
- Visite a un médico si desarrolla síntomas de gripe.
La comida para llevar
Todos deben tomar medidas para protegerse contra la gripe. La prevención es especialmente importante si tienes 65 años o más debido al riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe.
Tome medidas para protegerse y notifique a su médico de inmediato si presenta algún síntoma de gripe.
