Visión general
Los síntomas clásicos de una infección del tracto urinario (ITU) son ardor y micción frecuente. Las infecciones urinarias pueden no causar estos síntomas clásicos en adultos mayores. En cambio, los adultos mayores, especialmente aquellos con demencia, pueden experimentar síntomas de comportamiento como confusión.
Aunque la conexión entre la infección del tracto urinario y la confusión ha sido bien establecida, la razón de esta conexión aún se desconoce.
Comprender las infecciones del tracto urinario
El tracto urinario incluye:
- la uretra, que es la abertura que transporta la orina desde la vejiga
- los uréteres
- la vejiga
- los riñones
Cuando las bacterias ingresan a la uretra y su sistema inmunitario no las combate, pueden extenderse a la vejiga y los riñones. El resultado es una infección urinaria.
Un estudio informa que las infecciones urinarias fueron responsables de alrededor de 10,5 millones de visitas al médico en los Estados Unidos en 2007. Las mujeres tienen más probabilidades de contraer infecciones urinarias que los hombres porque sus uretras son más cortas que las de los hombres.
Su riesgo de infección urinaria aumenta con la edad. Según un estudio, más de un tercio de todas las infecciones en personas en hogares de ancianos son infecciones urinarias. Más del 10 por ciento de las mujeres mayores de 65 años informan haber tenido una infección urinaria en el último año. Ese número aumenta a casi el 30 por ciento en mujeres mayores de 85 años.
Los hombres también tienden a experimentar más infecciones urinarias a medida que envejecen.
Síntomas de una infección del tracto urinario en adultos mayores
Puede ser difícil darse cuenta de que un adulto mayor tiene una infección urinaria porque no siempre muestran signos clásicos. Esto puede deberse a una respuesta inmune más lenta o suprimida.
Los síntomas clásicos de ITU incluyen:
- ardor uretral al orinar
- dolor pélvico
- micción frecuente
- una necesidad urgente de orinar
- una fiebre
- resfriado
- orina con olor anormal
Cuando un adulto mayor tiene síntomas clásicos de infección urinaria, es posible que no pueda informarle sobre ellos. Eso puede deberse a problemas relacionados con la edad, como la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Los síntomas como la confusión pueden ser vagos e imitar otras condiciones.
Los síntomas de infección urinaria no clásicos pueden incluir:
- incontinencia
- agitación
- letargo
- caídas
- retención urinaria
- movilidad reducida
- disminucion del apetito
Otros síntomas pueden ocurrir si la infección se propaga a los riñones. Estos síntomas graves pueden incluir:
- una fiebre
- piel enrojecida
- dolor de espalda
- náusea
- vómitos
¿Qué causa una infección del tracto urinario?
La causa principal de las infecciones urinarias, a cualquier edad, generalmente son las bacterias. Escherichia coli es la causa principal, pero otros organismos también pueden causar una infección urinaria. En los adultos mayores que usan catéteres o viven en un hogar de ancianos u otro centro de atención a tiempo completo, las bacterias como los enterococos y los estafilococos son causas más comunes.
Factores de riesgo de infección del tracto urinario en adultos mayores
Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de infecciones urinarias en las personas mayores.
Las afecciones comunes en los adultos mayores pueden provocar retención urinaria o vejiga neurogénica. Esto aumenta el riesgo de infecciones urinarias. Estas condiciones incluyen la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la diabetes. A menudo requieren que las personas usen calzoncillos para la incontinencia. Si los escritos no se cambian regularmente, puede ocurrir una infección.
Varias otras cosas ponen a los adultos mayores en riesgo de desarrollar una infección urinaria:
- una historia de infecciones urinarias
- demencia
- uso de catéteres
- incontinencia de vejiga
- Incontinencia intestinal
- una vejiga prolapsada
En mujeres
Las mujeres posmenopáusicas corren el riesgo de infecciones urinarias debido a la deficiencia de estrógenos. El estrógeno puede ayudar a proteger la vagina y la uretra del crecimiento excesivo de E. coli. Cuando el estrógeno disminuye durante la menopausia, E. coli puede hacerse cargo y desencadenar una infección.
En machos
Lo siguiente puede aumentar el riesgo de infecciones urinarias en los hombres:
- una piedra de vejiga
- un cálculo renal
- una próstata agrandada
- uso de catéteres
- prostatitis bacteriana, que es una infección crónica de la próstata
Diagnóstico de una infección del tracto urinario en adultos mayores
Los síntomas vagos y poco comunes, como la confusión, hacen que las UTI sean difíciles de diagnosticar en muchos adultos mayores. Una vez que su médico sospecha una infección urinaria, se confirma fácilmente con un simple análisis de orina. Su médico puede realizar un cultivo de orina para determinar el tipo de bacteria que causa la infección y el mejor antibiótico para tratarla.
Existen pruebas caseras de ITU que revisan la orina en busca de nitratos y leucocitos. Ambos a menudo están presentes en las infecciones urinarias. Debido a que las bacterias suelen estar en la orina de los adultos mayores hasta cierto punto, estas pruebas no siempre son precisas. Llame a su médico si se hace una prueba en el hogar y obtiene un resultado positivo.
Tratamiento de una infección del tracto urinario en adultos mayores
Los antibióticos son el tratamiento de elección para las infecciones urinarias en adultos mayores y personas más jóvenes. Su médico puede recetarle amoxicilina y nitrofurantoína (Macrobid, Macrodantin). Las infecciones más graves pueden requerir un antibiótico de amplio espectro como la ciprofloxacina (Cetraxal, Ciloxan) y la levofloxacina (Levaquin).
Debe comenzar con los antibióticos lo antes posible y tomarlos durante todo el tratamiento según lo prescrito por su médico. Suspender el tratamiento temprano, incluso si los síntomas se resuelven, aumenta los riesgos de recurrencia y resistencia a los antibióticos.
El uso excesivo de antibióticos también aumenta su riesgo de resistencia a los antibióticos. Por esta razón, su médico probablemente le recetará el curso de tratamiento más corto posible. El tratamiento generalmente no dura más de 7 días, y su infección debería desaparecer en unos días.
Es importante beber mucha agua durante el tratamiento para ayudar a eliminar las bacterias restantes.
Las personas que tienen dos o más infecciones urinarias en 6 meses o tres o más infecciones urinarias en 12 meses pueden usar antibióticos profilácticos. Esto significa tomar un antibiótico todos los días para prevenir una infección urinaria.
Los adultos mayores sanos pueden querer probar analgésicos de venta libre para la infección urinaria como la fenazopiridina (Azo), el acetaminofeno (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil) para aliviar el ardor y la micción frecuente. Una almohadilla térmica o una botella de agua caliente pueden ayudar a aliviar el dolor pélvico y el dolor de espalda. Los adultos mayores que tienen otras afecciones médicas no deben usar remedios caseros sin consultar primero a un médico.
Cómo prevenir las infecciones del tracto urinario en adultos mayores
Es imposible prevenir todas las infecciones urinarias, pero hay pasos que ayudan a disminuir la posibilidad de infección de una persona. Pueden hacer esto al:
- beber muchos líquidos
- cambio de informes de incontinencia con frecuencia
- Evitar irritantes de la vejiga como la cafeína y el alcohol.
- mantener limpia el área genital limpiando de adelante hacia atrás después de ir al baño
- no usar duchas
- orinar tan pronto como llegue el impulso
- usando estrógeno vaginal
Un hogar de ancianos adecuado o atención a largo plazo es fundamental para prevenir las infecciones urinarias, especialmente para las personas que están inmóviles y no pueden cuidarse por sí mismas. Dependen de otros para mantenerlos limpios y secos. Si usted o un ser querido reside en un hogar de ancianos, hable con la gerencia sobre cómo manejan la higiene personal. Asegúrese de que estén al tanto de los síntomas de ITU en adultos mayores y de cómo responder.
La comida para llevar
Una infección urinaria puede causar confusión y otros síntomas de demencia en adultos mayores. Tomar medidas preventivas y buscar síntomas de infección urinaria debería ayudar a prevenir la infección. Si su médico diagnostica una infección urinaria temprano, su pronóstico es bueno.
Los antibióticos curan la mayoría de las infecciones urinarias. Sin tratamiento, una infección urinaria puede extenderse a los riñones y al torrente sanguíneo. Esto puede conducir a una infección sanguínea potencialmente mortal. Las infecciones graves pueden requerir hospitalización por antibióticos intravenosos. Estos pueden tomar semanas para resolverse.
Obtenga atención médica si sospecha que usted o un ser querido tiene una infección urinaria.
