Visión general
La fibrosis pulmonar es una enfermedad que causa cicatrices y daño al tejido pulmonar. Con el tiempo, este daño causa dificultad para respirar.
Muchas afecciones de salud pueden causar fibrosis pulmonar. Una de ellas es la artritis reumatoide (AR). La AR causa inflamación y dolor que afecta las articulaciones, pero también puede afectar a otros órganos, como los pulmones.
Hasta el 40 por ciento de las personas con AR tienen fibrosis pulmonar. De hecho, los problemas respiratorios son la segunda causa principal de muerte en personas con AR. Pero los expertos aún no entienden exactamente el vínculo entre la AR y la fibrosis pulmonar.
Siempre mencione los síntomas de incomodidad a su médico, incluso si los problemas respiratorios solo ocurren durante el ejercicio. Según el Arthritis Center, las personas con AR a menudo no informan problemas respiratorios. Esto generalmente se debe a que las personas con AR tienen menos actividad física debido al dolor en las articulaciones.
Si bien el tratamiento para la AR ha mejorado, el tratamiento para la enfermedad pulmonar no. El objetivo del tratamiento es la intervención en etapa temprana para retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.
Reconociendo la fibrosis pulmonar
El síntoma más notable de la fibrosis pulmonar es la falta de aliento. Pero este síntoma no suele aparecer hasta que la enfermedad ha progresado.
Otros síntomas de fibrosis pulmonar incluyen:
- tos seca y cortante
- pérdida de peso involuntaria
- ensanchamiento y redondeo de las puntas de los dedos de manos y pies
- sensación de cansancio
La falta de aliento puede ser leve al principio y solo ocurre durante la actividad física. Los problemas respiratorios empeorarán gradualmente con el tiempo.
¿Cómo se vincula la AR con la fibrosis pulmonar?
Se desconoce la causa de la fibrosis pulmonar, pero la AR puede aumentar el riesgo de padecerla debido a la inflamación. La investigación también muestra que los altos recuentos de anticuerpos contra la AR están relacionados con el desarrollo de la enfermedad pulmonar intersticial (ILD).
La ILD es la enfermedad pulmonar más común asociada con la AR. Es una afección grave y potencialmente mortal que puede convertirse en fibrosis pulmonar.
Otros factores pueden aumentar su riesgo de fibrosis pulmonar, que incluyen:
- tabaquismo y exposición a contaminantes ambientales
- infecciones virales
- uso de medicamentos que dañan los pulmones (medicamentos de quimioterapia, medicamentos para el corazón y ciertos medicamentos antiinflamatorios)
- antecedentes familiares de fibrosis pulmonar
- antecedentes de enfermedad por reflujo gastroesofágico
También puede desarrollar fibrosis pulmonar si tiene una afección médica que daña sus pulmones, como polimiositis, sarcoidosis y neumonía.
Cuando ver a un doctor
Durante su visita, su médico le preguntará acerca de sus síntomas, revisará su historial médico y familiar y le realizará un examen físico para escuchar su respiración. También hay varias pruebas que pueden hacer para ver si tiene fibrosis pulmonar. Estas pruebas incluyen:
- Pruebas de imagen. Una radiografía de tórax y una tomografía computarizada pueden mostrar tejido pulmonar cicatrizado. Se puede usar un ecocardiograma para verificar si hay presiones anormales en el corazón causadas por fibrosis pulmonar.
- Prueba de función pulmonar. Una prueba de espirometría le muestra a su médico la cantidad de aire que puede retener en los pulmones y la forma en que el aire entra y sale de los pulmones.
- Oximetría de pulso. La oximetría de pulso es una prueba simple que mide la cantidad de oxígeno en la sangre.
- Prueba de gases en sangre arterial. Esta prueba usa una muestra de su sangre para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono.
- Biopsia. Es posible que su médico necesite extraer una pequeña cantidad de tejido pulmonar para diagnosticar la fibrosis pulmonar. Esto se puede hacer a través de una broncoscopia o una biopsia quirúrgica. Una broncoscopia es menos invasiva que una biopsia quirúrgica, que a veces es la única forma de obtener una muestra de tejido lo suficientemente grande.
- Análisis de sangre. Su médico puede usar análisis de sangre para ver cómo funcionan su hígado y riñones. Esto también ayuda a descartar otras posibles afecciones asociadas con la enfermedad pulmonar.
Complicaciones de la fibrosis pulmonar
El diagnóstico y tratamiento temprano de la fibrosis pulmonar es importante debido a los riesgos y complicaciones. La fibrosis pulmonar puede causar:
- un pulmón colapsado
- insuficiencia cardíaca derecha
- insuficiencia respiratoria
- presión arterial alta en los pulmones
La fibrosis pulmonar continua también puede aumentar su riesgo de cáncer de pulmón e infecciones pulmonares.
Tratamiento y manejo de la fibrosis pulmonar
La cicatrización pulmonar por fibrosis pulmonar no es reversible. La mejor terapia es tratar la AR subyacente y retrasar la progresión de la enfermedad. Las opciones de tratamiento para mejorar su calidad de vida incluyen:
- medicamentos como corticosteroides e inmunosupresores
- oxigenoterapia para mejorar la respiración y reducir el riesgo de complicaciones
- Rehabilitación pulmonar para fortalecer los pulmones y mejorar los síntomas.
Si su condición es grave, su médico puede recomendar una evaluación para un trasplante de corazón y pulmón para reemplazar los pulmones y el corazón dañados con los de un donante sano. Este procedimiento puede mejorar la respiración y su calidad de vida, pero existen riesgos con el trasplante.
Su cuerpo puede rechazar el órgano o puede desarrollar una infección debido a los medicamentos inmunosupresores. Tendrá que tomar estos medicamentos por el resto de su vida para disminuir el riesgo de rechazo.
Cuidados personales
Además de estas opciones de tratamiento, querrás mantener tus pulmones lo más saludables posible. Para retrasar la progresión de la enfermedad, es importante dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano o cualquier contaminante que irrite los pulmones.
El ejercicio regular también puede mejorar la función pulmonar. Pregúntele a su médico sobre ejercicios seguros, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
Debe recibir una vacuna anual contra la neumonía y la vacuna contra la gripe para reducir el riesgo de infecciones. Si encuentra que los problemas respiratorios empeoran después de las comidas, coma comidas más pequeñas y frecuentes. La respiración a menudo es más fácil cuando el estómago no está lleno.
Grupo de apoyo
Un diagnóstico de fibrosis pulmonar puede provocar sentimientos de depresión y ansiedad. Pregúntele a su médico acerca de los grupos de apoyo locales.
Compartir su historia con personas que entienden la experiencia puede ayudar. Los grupos de apoyo también son buenos lugares para aprender sobre nuevos tratamientos o métodos de afrontamiento para controlar el estrés.
Perspectivas para la fibrosis pulmonar
El pronóstico y la tasa de progresión de la fibrosis pulmonar y la AR varían para cada persona. Incluso con tratamiento, la fibrosis pulmonar continúa empeorando con el tiempo.
La tasa de supervivencia promedio de las personas con AR que desarrollan ILD es de 2.6 años, según un estudio en Artritis y Reumatismo. Esto también puede deberse a que los síntomas de ILD no aparecen hasta que la enfermedad ha progresado a una etapa grave.
No hay forma de saber con certeza qué tan rápido progresará la enfermedad. Algunas personas tienen síntomas leves o moderados durante muchos años y disfrutan de una vida relativamente activa. Asegúrese de escuchar a su médico y seguir un plan de tratamiento.
Recuerde mencionar a su médico la tos seca o las dificultades respiratorias. Cuanto antes trate la ILD, más fácil será frenar la progresión de la enfermedad.
