¿Qué es el sebo?
El sebo es una sustancia aceitosa y cerosa producida por las glándulas sebáceas de su cuerpo. Recubre, hidrata y protege tu piel.
También es el ingrediente principal en lo que podría considerar los aceites naturales de su cuerpo.
Entonces, ¿de qué está compuesto exactamente el sebo? Como explica un artículo de la Escuela de Medicina de Harvard, "el sebo es una mezcla compleja de ácidos grasos, azúcares, ceras y otras sustancias químicas naturales que forman una barrera protectora contra la evaporación del agua".
Para ser más específico, el sebo contiene triglicéridos y ácidos grasos (57%), ésteres de cera (26%), escualeno (12%) y colesterol (4,5%).
Si tiene una piel muy grasa, su cuerpo puede estar produciendo una cantidad excesiva de la mezcla de lípidos (moléculas similares a la grasa) que forman el sebo.
Por supuesto, lo que llamamos "aceite" en nuestra piel está compuesto de más que solo sebo. También contiene una mezcla de sudor, células muertas de la piel y pequeñas partículas de prácticamente todo lo que hay en el polvo que flota a su alrededor.
¿Dónde se encuentran las glándulas sebáceas?
Las glándulas sebáceas cubren la gran mayoría de su cuerpo. Aunque a menudo se agrupan alrededor de los folículos pilosos, muchos existen de forma independiente.
Su cara y cuero cabelludo contienen la mayor concentración de glándulas. Su cara, en particular, puede tener hasta 900 glándulas sebáceas por centímetro cuadrado de piel.
Sus espinillas y otras superficies lisas generalmente tienen menos glándulas. Las palmas de las manos y las plantas de los pies son las únicas áreas de la piel sin glándulas.
Cada glándula segrega sebo. Para ayudarlo a visualizar el proceso más claramente, podría ser útil pensar en los conductos lagrimales y la forma en que secretan la humedad natural de sus ojos.
Aunque las glándulas sebáceas son mucho más pequeñas que los conductos lagrimales, funcionan de manera similar.
¿Cuál es el propósito del sebo?
La producción de sebo es un proceso complejo que los científicos no entienden completamente.
Dicho esto, los investigadores saben que su función principal es proteger su piel y cabello de la pérdida de humedad.
Algunos científicos especulan que el sebo también puede tener un papel antimicrobiano o antioxidante. Incluso puede ayudar a liberar feromonas. La investigación de estas funciones potenciales está en curso.
El sebo y tus hormonas
Sus andrógenos ayudan a regular su producción general de sebo.
Las glándulas suprarrenales y los ovarios o los testículos producen andrógenos muy activos, como la testosterona.
Estas glándulas están, a su vez, reguladas por la glándula pituitaria de su cerebro. Su glándula pituitaria está a cargo de todo el sistema endocrino (hormonal) de su cuerpo.
Aunque la progesterona, una hormona sexual específica de la mujer, no es un andrógeno, parece tener un efecto en la producción de sebo.
La progesterona debilita el efecto de la enzima 5 alfa-reductasa. 5 alfa-reductasa activa la producción de sebo.
Entonces, en teoría, los altos niveles de progesterona deberían hacer que la producción de sebo disminuya.
Pero ese no suele ser el caso. Los investigadores han descubierto que cuando los niveles de progesterona aumentan, la producción de sebo aumenta. Se necesita más investigación para entender por qué.
Sebo y edad
Es posible que se sorprenda al saber que comienza a usar sus glándulas sebáceas incluso antes de nacer.
Mientras está en el útero, sus glándulas sebáceas producen vernix caseosa. Este revestimiento blanco en forma de pasta protege e hidrata tu piel hasta el nacimiento.
Sus glándulas sebáceas comienzan a producir sebo después de nacer.
Durante los primeros tres a seis meses de vida, sus glándulas producen tanto sebo como las de un adulto. A partir de ahí, la producción de sebo se ralentiza hasta llegar a la pubertad.
Cuando llega a la pubertad, la producción de sebo puede aumentar hasta un 500 por ciento. Los adolescentes varones tienden a producir más sebo que sus contrapartes femeninas. Esto a menudo resulta en piel grasa y propensa al acné.
Aunque los machos adultos producen un poco más de sebo que las hembras adultas, la producción de sebo de todos disminuye con la edad. Esto a menudo resulta en piel seca y agrietada.
¿Qué más afecta la producción de sebo?
Existen varios medicamentos, afecciones subyacentes y otros factores externos que pueden hacer que sus glándulas sebáceas sean más o menos activas.
Esto, a su vez, afecta la cantidad de sebo que producen sus glándulas.
Producción incrementada
Los medicamentos hormonales a menudo aumentan la producción de sebo. Esto incluye testosterona, algunas progesteronas y fenotiazina.
La enfermedad de Parkinson también se ha asociado con un aumento en la producción de sebo.
En muchos casos, las condiciones hipofisarias, suprarrenales, ováricas y testiculares pueden causar un aumento o una disminución en la producción.
Producción disminuida
Ciertas píldoras anticonceptivas, antiandrógenos e isotretinoína generalmente disminuyen la producción de sebo.
El hambre y la desnutrición a largo plazo también se asocian con una disminución en la producción de sebo.
Como se indicó anteriormente, las condiciones hipofisarias, suprarrenales, ováricas y testiculares pueden causar un aumento o una disminución en la producción.
Cómo equilibrar la producción de sebo
Por lo general, puede usar cremas, jabones y otros productos tópicos para ayudar a tratar los síntomas asociados con demasiado o muy poco sebo.
En casos severos, su médico puede recetarle medicamentos o suplementos hormonales para ayudar a equilibrar su producción de sebo desde adentro.
Cómo reducir la producción de sebo si tienes piel o cabello graso
Puede considerar hablar con su médico sobre las píldoras anticonceptivas combinadas. La combinación de estrógeno y progestina puede ayudar a reducir la producción de sebo.
Si ya está tomando la píldora de progestágeno solo o una píldora anticonceptiva combinada, hable con su médico sobre el cambio. Es posible que puedan recomendar una píldora diferente que se adapte a sus necesidades.
Si experimenta acné severo, su médico también puede recetarle isotretinoína. Este medicamento oral puede reducir la producción de sebo hasta en un 90 por ciento.
Ciertos alimentos también se han relacionado con el exceso de producción de petróleo y el acné. Evitar los alimentos que interrumpen sus niveles de azúcar en la sangre o que tienen un alto contenido de grasas saturadas podría ayudar a frenar su producción de petróleo desde adentro.
Cómo aumentar la producción de sebo si tienes la piel y el cabello secos
Si tiene sequedad, haga un inventario de los productos que está usando en su piel y cabello.
Esto incluye champús, limpiadores, maquillaje, detergente para la ropa, cualquier cosa que entre en contacto con su cuerpo.
El alcohol, los ácidos y las fragancias son ingredientes comunes que causan irritación. Si puede, cambie a productos para pieles sensibles o versiones sin perfume.
Cambiar de duchas calientes a tibias también puede ayudar. Pasar tiempo en agua excesivamente caliente elimina los aceites de tu cabello y piel.
Y si aún no está usando una crema hidratante en la cara y una loción en su cuerpo, ahora es el momento de comenzar.
También puede ayudar aumentar su consumo de agua y comer grasas más saludables, como los omega 3.
Si sospecha que su falta de sebo está relacionada con un desequilibrio hormonal, hable con un médico u otro proveedor de atención médica. Pueden recomendar la terapia de testosterona para ayudar a aumentar la producción.
La línea de fondo
El sebo es un componente necesario de una piel sana. Hidrata y protege la superficie de casi todo tu cuerpo.
Pero es posible tener demasiado de algo bueno o muy poco. El cuerpo de cada persona es diferente, por lo que no hay una cantidad exacta para tener.
Si se trata de piel agrietada y agrietada, manchas grasas o acné severo, hable con un médico o proveedor de atención médica.
Es posible que puedan recomendar diferentes cosas que puede hacer en casa para ayudar a restablecer el equilibrio. En algunos casos, también pueden prescribir tratamientos clínicos.
