Visión general
Hay varias formas de detectar alergias alimentarias. Los médicos a menudo usan una combinación de estos métodos para garantizar un diagnóstico preciso.
Las alergias ocurren cuando su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a algo en el medio ambiente, como el polen, el moho o ciertos alimentos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que alrededor del 4 al 6 por ciento de los niños en los Estados Unidos tienen alergias alimentarias. Los adultos también pueden tenerlos.
Si bien innumerables alimentos pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas, los CDC señalan que solo ocho alimentos son responsables del 90 por ciento de las reacciones alérgicas graves en los Estados Unidos.
Éstos incluyen:
- leche de vaca
- huevos
- mariscos
- nueces de árbol, como nueces, almendras, nueces de Brasil y anacardos
- miseria
- trigo
- soja
- pez
Los síntomas de una alergia alimentaria pueden comenzar poco después de ingerir el alimento, o pueden retrasarse unas horas. Los síntomas comunes de una alergia alimentaria incluyen:
- hinchazón de la lengua, boca o cara
- protuberancias rojas y con picazón en la piel (urticaria)
- picazón en los labios y la boca
- jadeo
- dolor de estómago
- náuseas, vómitos o ambos
- Diarrea
- Una reacción potencialmente mortal conocida como anafilaxia
Si usted o su hijo tienen síntomas de una alergia alimentaria, considere la posibilidad de examinar las pruebas de alergia alimentaria. Siga leyendo para conocer los diferentes métodos de prueba, incluidos los que puede hacer en casa.
Kits de pruebas caseras
Puede encontrar kits que afirman probar alergias alimentarias tanto en línea como en farmacias. Pero aunque estos kits ofrecen conveniencia, no son muy confiables por sí solos. También pueden parecer menos costosos que una visita al médico, pero tenga en cuenta que la mayoría de los planes de seguro no cubren los kits de pruebas en el hogar.
La mayoría de los kits te hacen pinchar el dedo y enviar una muestra de sangre a un laboratorio. Otros kits requieren enviar una muestra de tu cabello. Después de analizar su muestra, la compañía le dará los resultados de su prueba.
Las pruebas de alergia a los alimentos generalmente dependen de ver si su sangre produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) en respuesta a ciertos alimentos. Pero algunas pruebas caseras solo miden los anticuerpos de inmunoglobulina G (IgG). No hay evidencia de que esto pueda ayudar a diagnosticar una alergia alimentaria. Además, las muestras de cabello no contienen IgE.
Tenga en cuenta que las alergias alimentarias pueden ser graves. Es mejor asegurarse de obtener un diagnóstico preciso de un médico para evitar reacciones potencialmente mortales.
Pruebas de punción cutánea
Después de tomar una historia personal y familiar detallada, los proveedores de atención médica generalmente usan una prueba de punción cutánea primero cuando intentan diagnosticar una alergia alimentaria.
Implica colocar una pequeña cantidad de extractos líquidos de ciertos alimentos en la piel, generalmente en la espalda o el brazo. A continuación, usarán una pequeña herramienta para pinchar ligeramente la piel, permitiendo que parte del extracto quede debajo de la superficie de la piel.
También pueden incluir alérgenos no alimentarios, como el polen. Esto se debe a que las personas alérgicas al polen también pueden experimentar picazón en la boca y la garganta después de comer ciertas frutas y verduras, como manzanas o kiwis.
La reacción ocurre porque las proteínas que se encuentran en estos alimentos son similares a las que se encuentran en el polen, lo que puede confundir al sistema inmunitario. Los alergólogos se refieren a esto como síndrome de alergia oral o síndrome de fruta de polen.
Después de 15 a 20 minutos, examinarán el área en busca de signos de una reacción alérgica, como protuberancias o sarpullido.
Si bien las pruebas de punción cutánea son más confiables que los kits de prueba caseros, aún pueden producir falsos positivos. Esto significa que la prueba muestra que puede ser alérgico a algo, a pesar de que no tiene síntomas de alergia cuando se expone a la sustancia. Aún así, proporciona información útil que puede ayudarlo a usted y a su médico a decidir qué hacer a continuación.
Análisis de sangre
En otros casos, su proveedor de atención médica podría hacerle un análisis de sangre, especialmente si usa medicamentos que podrían interferir con los resultados de una prueba de punción cutánea. También podrían hacer esto si usa medicamentos que podrían interferir con los resultados de una prueba de punción cutánea.
Para hacer un análisis de sangre, su proveedor de atención médica tomará una pequeña muestra de sangre y la enviará a un laboratorio. A continuación, la muestra estará expuesta a diferentes alimentos.
Si libera muchos anticuerpos IgE en respuesta a un alimento en particular y tiene síntomas cuando come ese alimento, es probable que sea alérgico a él.
Se necesitan varios días para obtener estos resultados. La prueba generalmente es más costosa que una prueba de punción cutánea, aunque muchos planes de seguro médico generalmente la cubrirán.
Los análisis de sangre también son una opción más segura si su proveedor de atención médica cree que tiene una mayor probabilidad de tener una reacción grave a algo.
Aún así, como con las pruebas de punción cutánea, los análisis de sangre pueden producir falsos positivos. Es posible que deba realizar un seguimiento con una prueba adicional en las semanas o meses posteriores a la inicial.
Desafíos de comida oral
Si los pinchazos en la piel y los análisis de sangre no producen resultados claros, su proveedor de atención médica puede pedirle que venga a un desafío de comida oral. Esto generalmente se hace en su oficina bajo supervisión cercana, ya que a veces puede causar una reacción alérgica severa.
Durante un desafío de comida oral, se le dará una pequeña cantidad de comida mientras su médico verifica si hay signos de reacción.
Si no tienes una reacción, aumentarán gradualmente la cantidad de comida. Si no tiene una reacción a esta gran cantidad, es probable que pueda descartar una alergia alimentaria.
Se considera que un desafío alimentario oral es la prueba de alergia alimentaria más confiable y definitiva porque proporciona resultados rápidos que son fáciles de identificar.
Esta prueba también es útil para los adultos que buscan averiguar si todavía tienen una alergia alimentaria desde su infancia. Las alergias a la leche, los huevos, el trigo y la soya, por ejemplo, a menudo se resuelven con la edad.
Dietas de eliminación
Las dietas de eliminación a veces se usan para ayudar a identificar alimentos específicos que pueden estar causando síntomas de una reacción alérgica. También pueden ayudar a confirmar los resultados de un pinchazo en la piel o análisis de sangre.
Sin embargo, por sí solos, no se pueden usar para distinguir entre una verdadera alergia alimentaria y una intolerancia, que es menos grave.
Durante una dieta de eliminación, evitará comer ciertos alimentos durante varias semanas. Luego, los agregará lentamente de nuevo en uno a la vez. Cada vez que reintroduzca un alimento, verificará los síntomas de una reacción alérgica, como:
- una erupción
- Diarrea
- vómitos
- una nariz que moquea
Es mejor mantener notas detalladas en un diario sobre lo que come cada día y cualquier síntoma que tenga. Si no tiene ninguna reacción al alimento reintroducido, puede asumir que no es alérgico o sensible al mismo y pasar a reintroducir el siguiente alimento.
Si desea hacer una dieta de eliminación, es importante hacerlo con la ayuda de un médico para evitar deficiencias de nutrientes, que pueden causar su propio conjunto de síntomas.
Si su proveedor de atención médica le ha recomendado eliminar un alimento debido a una posible alergia, no comience a comerlo nuevamente sin su permiso. Corre el riesgo de una reacción alérgica peligrosa.
La línea de fondo
Las alergias alimentarias pueden causar reacciones potencialmente graves, por lo que es importante hacerse una prueba adecuada si cree que podría tener una alergia alimentaria. Si bien los kits de prueba en el hogar ofrecen una comodidad tentadora, no son muy confiables.
Trabaje con un médico para ayudar a confirmar si tiene alergia a los alimentos. También pueden ayudar a descartar otras causas de sus síntomas, como una intolerancia alimentaria, que es diferente de una alergia.
