La dieta no causa enfermedad inflamatoria intestinal (EII), pero ciertos alimentos pueden desencadenar síntomas de colitis ulcerosa (CU) como diarrea o dolor abdominal. La mayoría de las personas con EII, aproximadamente dos tercios, tienen intolerancia o sensibilidad a los alimentos como lácteos, huevos o edulcorantes artificiales.
Un porcentaje menor de personas con CU tienen alergias alimentarias. A diferencia de una intolerancia alimentaria, una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona a las proteínas en ciertos alimentos. Una verdadera alergia alimentaria puede causar síntomas graves como falta de aliento e hinchazón de la boca y la garganta.
Si tiene síntomas de alergia a los alimentos, las pruebas pueden ayudar a identificar qué alimentos le molestan, para que pueda eliminarlos de su dieta.
¿Cuál es la conexión entre las alergias alimentarias y la CU?
La CU deriva de un problema con el sistema inmune. Una respuesta inmune defectuosa también está detrás de las alergias alimentarias.
En las alergias alimentarias, el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a alimentos normalmente inofensivos como la leche o los huevos. Si está expuesto a uno de estos alimentos, su sistema inmunitario libera una proteína llamada inmunoglobulina E (IgE).
Cuando está expuesto a su alimento desencadenante, la IgE dirige a su cuerpo a liberar histamina. Este químico causa síntomas como sibilancias y urticaria cada vez que come los alimentos que causan daño.
En la CU, el sistema inmunitario también reacciona de forma exagerada. Ataca el revestimiento del colon. Al igual que en las alergias alimentarias, algunas personas con CU tienen niveles más altos de IgE e histamina en sus cuerpos.
Normalmente, el intestino actúa como una barrera para prevenir fallas en el sistema inmunológico que causan alergias a los alimentos. Pero en la CU, la inflamación daña el intestino y reduce este efecto protector.
¿Cuáles son las complicaciones de una alergia alimentaria?
Si tiene intolerancia alimentaria, obtendrá síntomas similares a los de la CU cada vez que coma ese alimento en particular. Estos pueden incluir:
- gas
- hinchazón
- Diarrea
- dolor de estómago
- náusea
- moco
Los síntomas de una alergia alimentaria varían de leves a graves y pueden incluir:
- urticaria
- picor
- jadeo
- dificultad para respirar
- hinchazón de los labios, lengua o cara
- dolor de vientre
- náuseas o vómitos
- Diarrea
- mareos o desmayos
La forma más severa de alergia alimentaria es la anafilaxia. Los síntomas incluyen hinchazón en la garganta, dificultad para respirar, pulso rápido y mareos. La anafilaxia es una emergencia médica potencialmente mortal.
Cuando ver a un doctor
Síntomas severos como dificultad para respirar y opresión en la garganta requieren atención médica inmediata. Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias de inmediato.
Si a menudo tiene síntomas como dolor de estómago, náuseas o diarrea después de comer, consulte a su médico de atención primaria o gastroenterólogo. El médico puede derivarlo a un alergólogo para que lo realice.
Pruebas de alergia alimentaria
Los análisis de piel o de sangre pueden ayudar a su alergólogo a determinar si tiene alergia a los alimentos. Una prueba de alergia en la piel consiste en colocar una pequeña porción del alimento sospechoso justo debajo de la piel. Si se forma una protuberancia roja, es una señal de que podría ser alérgico a ella.
Un análisis de sangre busca el anticuerpo IgE en una muestra de sangre. Puede tomar una semana o más para obtener resultados.
Si bien estas pruebas pueden ser útiles para identificar alergias alimentarias, también pueden producir falsos positivos. Esto significa que la prueba puede mostrar que eres alérgico a un alimento, aunque no tengas ningún síntoma de alergia cuando te expongas a él.
Si la prueba muestra que eres alérgico a un alimento específico, tu médico puede recomendarte que vengas a su oficina para un desafío de comida oral. Le darán una pequeña cantidad de comida mientras lo vigilan de cerca para detectar signos de reacción. Esta prueba proporciona resultados rápidos y es la forma más confiable de confirmar si es realmente alérgico.
¿Cómo se trata una alergia alimentaria?
Una forma de tratar las alergias alimentarias es eliminar los alimentos nocivos de su dieta. Primero, debes averiguar qué alimentos te hacen reaccionar. Puede hacer esto manteniendo un diario de todo lo que come durante algunas semanas.
Busque alimentos que sean difíciles de tolerar para algunas personas con EII, como:
- leche y otros productos lácteos
- huevos
- nueces como nueces, almendras, anacardos y nueces
- trigo
- soja
- pescados y mariscos
- edulcorantes artificiales
Una vez que haya identificado algunos posibles alimentos desencadenantes, elimínelos de su dieta. Luego reintroduzca los alimentos, uno a la vez, para ver si sus síntomas vuelven.
Es importante estar bajo la supervisión de un médico o dietista cuando intente una dieta de eliminación. Eliminar los alimentos de tu dieta podría hacerte carecer de nutrientes importantes. Su dietista podría recomendarle que sustituya otros alimentos para obtener la nutrición que necesita o que tome un suplemento.
La inmunoterapia es otro tratamiento para las alergias alimentarias. Lo harás bajo la dirección de un alergólogo. Su médico le dará cantidades muy pequeñas de los alimentos que desencadenan su reacción. Gradualmente, comerá más y más alimentos hasta que su cuerpo comience a tolerarlos.
También puede preguntarle a su médico acerca de los probióticos, que son suplementos que contienen bacterias saludables. Un estudio de 2016 mostró que una combinación de inmunoterapia y suplementos probióticos redujo los síntomas tanto de la CU como de las alergias alimentarias.
Para llevar
Síntomas como hinchazón y diarrea después de comer son los signos más probables de sensibilidad a los alimentos o intolerancia. Si tiene síntomas como urticaria, dificultad para respirar o sibilancias, es posible que tenga alergia a los alimentos.
Consulte a su médico de atención primaria o al médico que trata su CU para obtener asesoramiento. Un alergólogo puede diagnosticar una alergia alimentaria y recomendar un tratamiento.
