El herpes zóster es una condición bastante común causada por varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela. Según la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas, 1 de cada 3 adultos en los Estados Unidos contraerá herpes zóster durante su vida.
Para los adultos que de otro modo son bastante saludables, el herpes zóster no es potencialmente mortal, aunque puede ser bastante incómodo.
Sin embargo, cuando no se trata, el herpes zóster puede causar complicaciones. Para ciertas personas, como las personas mayores de 65 años o cuyos sistemas inmunes están comprometidos, estas complicaciones pueden provocar la muerte.
Este artículo cubrirá los síntomas y riesgos de la culebrilla, así como también cómo detectar una emergencia de salud relacionada con la culebrilla.
¿Qué tan peligroso es el herpes zóster?
El herpes zóster no se considera una condición de salud peligrosa.
Cada año se reportan alrededor de 1 millón de nuevos casos de herpes zóster en los Estados Unidos. La mayoría de las personas se recuperan y reanudan sus actividades normales una vez que ya no son infecciosas.
Sin embargo, si no se trata el herpes zóster, los casos particularmente graves pueden provocar la muerte.
Las personas con afecciones autoinmunes y las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de complicaciones del herpes zóster.
Las mujeres embarazadas también pueden estar preocupadas si desarrollan herpes zóster. Usted y su bebé probablemente estarán seguros. Sin embargo, hable con su proveedor de atención médica si está embarazada y sospecha que tiene herpes zóster.
Cómo disminuir el riesgo de complicaciones
El tratamiento temprano de la culebrilla puede ayudar a acortar la vida útil del virus.
Si puede acortar la infección, disminuirá el riesgo de complicaciones del virus. Se recomienda la medicación antiviral como primera línea de tratamiento cuando se le diagnostica el herpes zóster.
Vacunarse contra la varicela puede ayudarlo a evitar contraer el herpes zóster y la varicela. Incluso si ya ha tenido herpes zóster, una vacuna contra el herpes zóster puede ayudar a prevenir que el virus se reactive en su sistema.
Complicaciones de la culebrilla
La complicación más común asociada con el herpes zóster es la neuralgia posherpética (NPH). La NPH es un dolor nervioso a largo plazo que puede ocurrir en el área donde apareció la erupción de la culebrilla.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), del 10 al 18 por ciento de las personas experimentan PHN después de un brote de herpes zóster.
Cuanto mayor sea cuando aparezca la culebrilla, mayor será el riesgo de dolor nervioso a largo plazo.
Si el virus no se trata, aumenta el riesgo de otras complicaciones relacionadas con el herpes zóster.
Los ejemplos de otras posibles complicaciones incluyen:
- pérdida de visión o daño ocular si el virus entra en sus ojos
- pérdida auditiva o dificultad auditiva debido al síndrome de Ramsay Hunt
- parálisis parcial en músculos faciales
- infecciones bacterianas de la piel como resultado de lesiones de herpes zóster que tardan mucho en sanar
- neumonía
- inflamación cerebral (encefalitis)
- carrera
- meningitis
- daño permanente a su sistema nervioso y columna vertebral
Los síntomas de la culebrilla
Si alguna vez ha tenido varicela, el virus que causa la afección puede reactivarse en su cuerpo. Cuando esto sucede, se llama culebrilla.
La culebrilla no se transmite directamente de persona a persona, pero el contacto directo con la erupción cutánea de la culebrilla de alguien puede transmitir el virus, lo que puede conducir a la varicela.
Los síntomas de la culebrilla vienen en etapas.
La primera etapa es una sensación de hormigueo o entumecimiento debajo de la piel. Después de aproximadamente 5 días, ese hormigueo se convierte en una erupción roja irregular. Esta erupción puede supurar y picar.
Otros síntomas incluyen:
- fiebre
- fatiga
- dolor de cabeza
Después de 10 días a 2 semanas de tener lesiones, la erupción de la culebrilla debería comenzar a sanar con el tratamiento adecuado.
Incluso después de que su erupción comience a desaparecer, es posible que experimente fatiga y síntomas similares a la gripe durante un breve período de tiempo. Después de que su erupción desaparezca por completo, es posible que continúe teniendo dolor nervioso durante semanas o incluso años.
Factores de riesgo para el herpes zóster
Si alguna vez ha tenido el virus varicela-zoster, se lo considera en riesgo de desarrollar herpes zóster. Ciertas condiciones de salud y otros factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar herpes zóster.
Estos factores de riesgo incluyen:
- Tener una enfermedad que debilita su sistema inmunitario, como el VIH y el cáncer.
- recibe tratamiento contra el cáncer u otros medicamentos que debilitan su sistema inmunitario
- experimentar el uso a largo plazo de esteroides, como prednisona
- tener más de 50 años, lo que lo pone en mayor riesgo de herpes zóster
Es importante tener en cuenta que las personas mayores de 80 años tienen el mayor riesgo de desarrollar herpes zóster.
Prevenir el herpes zóster
La forma más efectiva de prevenir el herpes zóster es vacunarse contra el herpes zóster.
Si tiene más de 50 años, se recomienda que reciba la vacuna Shingrix. Incluso si nunca ha tenido varicela, la vacuna todavía se recomienda como medida preventiva.
Según los CDC, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó dos vacunas para prevenir el herpes zóster.
Zostavax es una vacuna más antigua que puede proteger a los adultos mayores de 60 años contra el herpes zóster durante 5 años o más.
La FDA aprobó la vacuna Shingrix en 2017, y puede protegerlo por más de 5 años. Si tiene un sistema inmunitario debilitado, se recomienda que reciba la vacuna Shingrix.
Según la Clínica Mayo, puede obtener Shingrix incluso si recibió Zostavax en el pasado.
Para llevar clave
La culebrilla no es una afección grave para la mayoría de las personas que la contraen.
Dentro de 3 a 5 semanas, la erupción de herpes zóster debería comenzar a desvanecerse. Los medicamentos recetados, descansar y beber mucha agua pueden ayudarlo a sanar más rápido.
Si no se cura rápidamente, tiene un mayor riesgo de complicaciones por el herpes zóster. Las personas que podrían verse gravemente afectadas por estas complicaciones incluyen las siguientes:
- con sistemas inmunes comprometidos
- quienes están en tratamiento por cáncer
- mayores de 65 años
- quienes estan embarazadas
Si sospecha que tiene herpes zóster, hable con su proveedor de atención médica de inmediato para crear un plan de tratamiento.
