Visión general
La nuez moscada, también conocida como Myristica fragrans, es una especia de cocina común conocida por su sabor cálido y dulce.
Indonesia es el hogar del árbol de nuez moscada. Este árbol produce una fruta que contiene la semilla de nuez moscada. Después de cosechar la fruta, la semilla puede secarse por un período de semanas. Esta nuez seca se puede usar para crear la especia que conocemos tan bien.
Los usos culinarios más populares de la nuez moscada incluyen:
- productos horneados como pudines y pasteles
- platos y salsas saladas
- bebidas clásicas como ponche de huevo
También es posible que haya encontrado rumores de que la nuez moscada puede elevarlo. Si bien esto puede ser cierto, hay más en la historia.
Exploremos la ciencia detrás de la causa del "alto nivel de nuez moscada", así como los riesgos asociados con el uso de esta especia de manera recreativa.
¿Qué es la miristicina?
El químico responsable del "alto" causado por la nuez moscada se conoce como miristicina. La miristicina es un compuesto que se encuentra naturalmente en los aceites esenciales de ciertas plantas, como el perejil, el eneldo y la nuez moscada.
La miristicina también se encuentra en diferentes especias. Comprende la mayor parte de la composición química del aceite de nuez moscada y se encuentra en las mayores cantidades de esta especia. En el cuerpo humano, la descomposición de la miristicina produce un compuesto que afecta el sistema nervioso simpático.
El peyote es otra planta bien conocida cuyo compuesto, la mescalina, actúa de manera similar a la miristicina en la nuez moscada. Tanto la mescalina como la miristicina afectan el sistema nervioso central (SNC) al mejorar el neurotransmisor norepinefrina.
Este efecto en el SNC es lo que finalmente conduce a efectos secundarios como alucinaciones, mareos, náuseas y más.
Efectos de la intoxicación por nuez moscada
La investigación sobre la intoxicación por nuez moscada es escasa. Pero hay un puñado de estudios e informes de casos sobre algunos de los peligrosos efectos secundarios de consumir demasiada miricina.
Los primeros reclamos de "intoxicación" de nuez moscada se remontan a 1500, después de que una mujer embarazada había comido más de 10 nueces de nuez moscada. No fue hasta el siglo XIX que la investigación comenzó a investigar los efectos de la miristicina de la nuez moscada en el SNC.
En un informe de caso, una mujer de 18 años se quejó de náuseas, mareos, palpitaciones cardíacas y boca seca, entre otros síntomas. Aunque no informó ninguna alucinación, mencionó la sensación de estar en un estado de trance.
Más tarde se reveló que había consumido casi 50 gramos (g) de nuez moscada en forma de batido aproximadamente 30 minutos antes de que comenzaran sus síntomas.
En un estudio de caso mucho más reciente, una mujer de 37 años se encontró experimentando los síntomas de intoxicación por miristicina después de consumir solo dos cucharaditas (aproximadamente 10 gramos) de nuez moscada. Sus síntomas también incluyeron mareos, confusión, aturdimiento y una boca extremadamente seca.
En ambos estudios de caso, los síntomas ocurrieron en cuestión de horas y persistieron durante aproximadamente 10 horas. Ambos individuos fueron liberados después de la observación y se recuperaron por completo.
Aunque estos casos parecen raros, una revisión de la literatura del Centro de Envenenamiento de Illinois durante un período de 10 años reveló más de 30 casos documentados de intoxicación por nuez moscada. Un análisis de los datos investigó las exposiciones intencionales y no intencionales, así como las interacciones farmacológicas que conducen a la toxicidad.
La investigación reveló que casi el 50 por ciento de los casos fueron intencionales, con solo 17 exposiciones no intencionales. El grupo más grande de personas que fueron expuestas involuntariamente a la intoxicación por nuez moscada fueron menores de 13 años.
Los síntomas más comunes en la revisión de 10 años incluyeron:
- alucinaciones
- somnolencia
- mareo
- boca seca
- confusión
- convulsión (en dos casos)
Algunos de los otros efectos secundarios notables fueron dificultad respiratoria, cardiovascular y gástrica.
Peligros de intoxicación por nuez moscada
Si bien la nuez moscada puede parecer una forma fácil de experimentar para drogarse, la miristicina es un compuesto increíblemente potente y peligroso cuando se toma en grandes cantidades.
Además de los efectos a corto plazo de la intoxicación por nuez moscada, existen riesgos mucho más peligrosos de consumir demasiado de esta especia. En algunos casos, las dosis tóxicas de miristicina han causado insuficiencia orgánica. En otros casos, la sobredosis de nuez moscada se ha relacionado con la muerte cuando se usa en combinación con otras drogas.
Pequeñas cantidades de nuez moscada se pueden usar de forma segura en la cocina. La mayoría de las recetas solo requieren aproximadamente 1/4 a 1/2 cucharadita de nuez moscada por receta. Estas recetas a menudo se dividen en múltiples porciones, dejando la exposición real a la nuez moscada muy insignificante.
Según los estudios de caso del Illinois Poison Center, incluso 10 gramos (aproximadamente 2 cucharaditas) de nuez moscada son suficientes para causar síntomas de toxicidad. A dosis de 50 gramos o más, esos síntomas se vuelven más severos.
Como cualquier otra droga, los peligros de una sobredosis de nuez moscada pueden ocurrir sin importar el método de entrega. Según el recurso de suministro de medicamentos de la Universidad de Utah, los diferentes métodos de ingestión pueden afectar la rapidez con que los compuestos activos llegan al cerebro.
La inhalación, o fumar, es uno de los métodos más rápidos de entrega. Inyectar un medicamento directamente en una vena es el segundo más rápido. El método más lento de administración de un medicamento o compuesto es a través de la ingestión de la sustancia por vía oral.
Debido a esto, los peligros del consumo de miristicina se vuelven mucho más probables para aquellos que eligen usar métodos alternativos de administración, como inhalar o inyectar.
La comida para llevar
Como con cualquier sustancia tóxica, los riesgos casi siempre superan los beneficios. Antes de considerar usar la nuez moscada como una sustancia recreativa para drogarse, comprenda que existen graves riesgos asociados con la toxicidad de la miristicina, incluida la insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Para aquellos que buscan evitar una sobredosis involuntaria de nuez moscada, considere que cocinar con nuez moscada en pequeñas cantidades es seguro. Por lo tanto, siéntase libre de disfrutar esa taza de ponche de huevo o rebanada de pastel con especias, con moderación, por supuesto.
