¿Qué son los triglicéridos?
Los lípidos, también conocidos como grasas, son uno de los tres macronutrientes que son una parte esencial de la dieta. Existen varios tipos de lípidos, incluidos los esteroides, fosfolípidos y triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de lípidos que el cuerpo puede usar para obtener energía tanto inmediata como almacenada.
Cuando comes una comida, tu cuerpo usa los nutrientes de esa comida como energía o combustible. Sin embargo, si come una comida con demasiada energía (demasiadas calorías), este exceso de energía se convierte en triglicéridos. Estos triglicéridos se almacenan en las células grasas para su uso posterior.
La preocupación más común sobre los triglicéridos son los altos niveles de triglicéridos. Los altos niveles de triglicéridos en la sangre pueden contribuir a la aterosclerosis, la obstrucción y el endurecimiento de las arterias. Debido a esto, los niveles altos de triglicéridos pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Los niveles bajos de triglicéridos también pueden ser un problema de salud. Veamos cómo los niveles bajos de triglicéridos pueden afectar su salud y cómo prevenir y tratar problemas relacionados.
¿Cuáles son los rangos normales?
El análisis de sangre más común utilizado para verificar sus niveles de triglicéridos se llama panel de lípidos. Un panel de lípidos estándar evaluará lo siguiente:
- colesterol total
- Colesterol LDL ("malo")
- Colesterol HDL ("bueno")
- triglicéridos
- relación colesterol / HDL
- colesterol no HDL
Su médico usará un panel de lípidos para determinar si sus niveles de triglicéridos están dentro del rango normal.
Los niveles normales de triglicéridos son <150 mg / dL. Los niveles de triglicéridos entre 150 y 199 mg / dL son muy altos. Los niveles altos de triglicéridos ocurren a 200–499 mg / dL. Cualquier cantidad superior a 500 mg / dL se considera muy alta.
No hay un rango actual para niveles bajos de triglicéridos. Sin embargo, si sus niveles de triglicéridos son muy bajos, esto puede indicar una afección o enfermedad subyacente.
¿Qué podría causar niveles bajos de triglicéridos?
Una dieta saludable
Sabemos que una dieta poco saludable puede causar triglicéridos altos, mientras que una dieta saludable generalmente conduce a niveles bajos de triglicéridos.
Una nota interesante es que a veces pueden ocurrir niveles bajos de triglicéridos con niveles altos de LDL (que a menudo indican un mayor riesgo de enfermedad cardíaca). Si los niveles bajos de triglicéridos reducen el riesgo de enfermedad cardíaca, pero los niveles altos de LDL lo aumentan, ¿qué puede causar esta inconsistencia?
Hay dos tipos de partículas de LDL que deben tenerse en cuenta al calcular el riesgo de enfermedad cardíaca:
- Las partículas de LDL-A son más grandes, menos densas y reducen su riesgo.
- Las partículas de LDL-B son más pequeñas, más densas y aumentan su riesgo.
Cuando tiene niveles bajos de triglicéridos pero niveles altos de LDL, podría indicar que tiene una dieta rica en grasas saludables.
Las grasas saludables no solo causarán un aumento en el colesterol bueno (HDL) sino que también pueden cambiar el tipo de partículas de LDL en la sangre. Por lo tanto, esos altos niveles de LDL pueden no ser realmente algo malo.
En cambio, es más probable que sean partículas de LDL que se han vuelto más grandes y menos densas por la ingesta de grasas saludables. Los triglicéridos bajos y los niveles altos de HDL en la sangre generalmente respaldarán esta idea.
Una dieta muy baja en grasas
Las dietas bajas en grasas no son necesariamente poco saludables. La investigación ha demostrado que las dietas bajas en grasas pueden ser una forma efectiva de perder peso. Sin embargo, cualquier cosa que se haga en una escala extrema puede ser peligrosa, y las dietas muy bajas en grasas no son una excepción a la regla.
Las personas con dietas bajas en grasas que consumen muy poca grasa pueden tener niveles más bajos de triglicéridos. Dado que la grasa es una parte esencial del metabolismo humano, es importante consumir al menos algo de grasa, preferiblemente del tipo saludable.
Ayuno a largo plazo
El ayuno es la abstinencia de alimentos y bebidas, y para algunas personas es una de las formas en que mejoran su salud. El ayuno puede tener muchos beneficios para la salud, desde bajar el azúcar en la sangre y los niveles de lípidos hasta ayudar a perder peso.
En un pequeño estudio de 2010, los investigadores encontraron que en las personas que participaron en ayunos de días alternos (un tipo de ayuno intermitente) durante ocho semanas, los niveles de triglicéridos se redujeron en aproximadamente un 32 por ciento.
Un período más largo de ayuno puede producir resultados más dramáticos. Para aquellos con niveles ya normales, esto podría conducir a niveles muy bajos de triglicéridos.
En lugar de ayunar durante largos períodos de tiempo, o ayunar cada dos días, un período más corto de ayuno intermitente puede ser igual de efectivo, sin disminuir demasiado sus niveles. Esto podría significar ayunar durante 8 o 16 horas cada día, en lugar de omitir alimentos por completo durante 24 horas.
Desnutrición
La desnutrición ocurre cuando el cuerpo no está obteniendo suficiente, o alternativamente, demasiados nutrientes. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 2.300 millones de adultos en los Estados Unidos experimentan desnutrición de alguna forma.
La desnutrición puede conducir a deficiencias en nutrientes importantes, incluidos los macronutrientes como los lípidos. Algunos síntomas de desnutrición incluyen:
- pérdida de peso, pérdida de grasa y pérdida de masa muscular
- mejillas y ojos huecos
- un estómago sobresaliente o hinchado
- cabello seco y quebradizo, piel o uñas
- síntomas emocionales, como depresión, ansiedad e irritabilidad
Si alguien experimenta desnutrición severa, sus niveles de triglicéridos pueden estar muy por debajo del rango normal. La desnutrición se trata mejor con una mayor ingesta de alimentos y, en algunos casos, con suplementos de vitaminas y minerales.
Malabsorción
La malabsorción es una condición en la cual el intestino delgado no puede absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos. Las causas de la mala absorción pueden incluir daños en el tracto digestivo, enfermedades que afectan el tracto digestivo o incluso ciertos medicamentos. Para las personas que experimentan malabsorción, es posible que el cuerpo no pueda absorber adecuadamente los carbohidratos, las proteínas o las grasas.
Hay muchos síntomas de malabsorción. Sin embargo, la mala absorción de grasas puede conducir a una afección llamada esteatorrea. La esteatorrea es un indicador importante de que su cuerpo no está absorbiendo las grasas adecuadamente. Puedes notar:
- heces pálidas y malolientes
- heces que son más voluminosas y flotan
- grasa o grasa en las heces
- gotas de aceite o grasa en el agua que rodea las heces
Las personas que tienen problemas para absorber las grasas pueden tener niveles bajos de triglicéridos. El tratamiento para la esteatorrea implica abordar las afecciones subyacentes que pueden estar causando malabsorción con medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Hipertiroidismo
La glándula tiroides juega un papel crucial en la regulación del metabolismo. En personas con tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), los procesos metabólicos regulares pueden verse muy afectados. Algunos de los síntomas del hipertiroidismo incluyen:
- una glándula tiroides agrandada, llamada bocio
- pérdida involuntaria de peso y cambios en el apetito
- alteraciones en la frecuencia cardíaca
- adelgazamiento de la piel y el cabello
- cambios cognitivos, como aumento de ansiedad o nerviosismo
Uno de los mayores indicadores de hipertiroidismo es la pérdida de peso involuntaria. En general, esta pérdida de peso se produce independientemente de la ingesta de alimentos. Esto significa que el cuerpo siempre usa más energía de la que consume esa persona. Las personas con hipertiroidismo pueden tener niveles bajos de triglicéridos debido al mayor uso de estos triglicéridos como combustible.
Los análisis de sangre que miden los niveles de tiroxina y hormona estimulante de la tiroides pueden usarse para diagnosticar el hipertiroidismo. Generalmente se trata con medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Medicamentos para bajar el colesterol
Según un informe de 2015 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente "78.1 millones de estadounidenses ya estaban tomando o son elegibles para medicamentos para reducir el colesterol". Los medicamentos para el colesterol, o medicamentos hipolipemiantes, son una de las formas en que las personas pueden controlar sus niveles de colesterol.
Existen muchos tipos diferentes de medicamentos hipolipemiantes, incluidas las estatinas, los inhibidores de PCSK9 y más. Las estatinas, los fibratos y los ésteres etílicos de ácidos grasos omega-3 son tres tipos de fármacos hipolipemiantes que se sabe que reducen los niveles de triglicéridos.
Si le preocupa que sus medicamentos para reducir el colesterol estén causando que sus niveles de triglicéridos bajen demasiado, considere hablar con un médico para cambiar los medicamentos.
Peligros de los triglicéridos bajos
Los niveles bajos de triglicéridos generalmente no son peligrosos. De hecho, la investigación respalda la idea de que los niveles bajos de triglicéridos pueden ofrecer ciertos beneficios para la salud.
En un estudio de 2014, los investigadores encontraron que los niveles más bajos de triglicéridos no en ayunas se asociaron con una reducción en la mortalidad por todas las causas en casi 14,000 participantes del estudio.
Otro estudio más pequeño de 2017 encontró que los niveles bajos de triglicéridos estaban relacionados con una mejor función cerebral en adultos mayores sin demencia.
Sin embargo, los niveles increíblemente bajos de triglicéridos pueden estar relacionados con otras afecciones, como se mencionó anteriormente. Algunas de estas afecciones en sí mismas pueden ser peligrosas, por lo que es importante tratar la afección subyacente que está causando niveles bajos de triglicéridos.
Tratamiento de triglicéridos bajos
El mejor tratamiento para los triglicéridos bajos es encontrar y tratar la causa subyacente. Para algunas afecciones, como la desnutrición, puede ser tan simple como realizar cambios en la dieta. Para otras afecciones, como malabsorción e hipertiroidismo, pueden ser necesarios cambios en la medicación y el estilo de vida.
Si los niveles bajos de triglicéridos son el resultado de no engordar lo suficiente en la dieta, aquí hay algunas sugerencias para prácticas dietéticas saludables:
- La ingesta total de grasas en la dieta debe estar entre el 20 y el 35 por ciento de las calorías totales para la persona promedio que no sigue una dieta baja en grasas.
- Las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas deben constituir la mayoría de las grasas consumidas en la dieta, ya que son las más saludables para el corazón.
- Las grasas saturadas y el colesterol deben limitarse, y las grasas trans artificiales nunca deben consumirse.
Prevención y comida para llevar
Mantener sus triglicéridos dentro del rango normal es relativamente fácil con una dieta completa. La American Heart Association (AHA) recomienda los siguientes cambios en la dieta y el estilo de vida para mantener su corazón sano y sus niveles de triglicéridos normales:
- Mantenga sus calorías dentro del rango normal para su edad, sexo y nivel de actividad.
- Coma una dieta variada que incluya todos los principales grupos de alimentos, especialmente frutas, verduras y aceites saludables para el corazón.
- Evite comer en exceso alimentos que contengan calorías vacías, ya que pueden almacenarse como grasas.
Si le preocupa que sus niveles de triglicéridos sean bajos por otra razón, como una afección subyacente, comuníquese con su médico. Pueden usar una prueba de lípidos, entre otras pruebas médicas, para encontrar la causa de sus bajos niveles de triglicéridos.
