La geofagia, la práctica de comer tierra, ha existido en todo el mundo a lo largo de la historia. Las personas que tienen pica, un trastorno alimentario en el que anhelan y comen artículos no alimentarios, a menudo consumen suciedad.
Algunas personas anémicas también comen tierra, al igual que algunas mujeres embarazadas en todo el mundo. De hecho, muchas mujeres embarazadas a menudo anhelan la suciedad, posiblemente debido a la protección potencial que la suciedad puede proporcionar contra algunas toxinas y parásitos, según la investigación.
Aunque muchas personas vinculan la geofagia a una serie de beneficios para la salud, también se asocia con una variedad de problemas de salud. Comer tierra, especialmente durante un largo período de tiempo, puede aumentar el riesgo de una serie de problemas, que incluyen:
- parásitos
- envenenamiento por metales pesados
- hipercalemia
- problemas gastrointestinales
Aquí, explicaremos la geofagia en detalle, cubriendo las posibles razones detrás de ella y ofreciendo consejos sobre cómo dejar de comer tierra.
El porque
Los antojos de suciedad pueden desarrollarse por diferentes razones.
Pica
Si tiene pica, un trastorno alimenticio en el que anhela una variedad de artículos no alimentarios, puede tener la necesidad de comer tierra. Otros antojos comunes de pica incluyen:
- guijarros
- arcilla
- ceniza
- paño
- papel
- tiza
- cabello
La pagofagia, el consumo persistente de hielo o los antojos de hielo, también pueden ser un signo de pica. La pica generalmente no se diagnosticará en los niños, ya que muchos niños comen tierra cuando son jóvenes y se detienen solos.
La pica puede coexistir con afecciones como la tricotilomanía o la esquizofrenia, pero no siempre implica un diagnóstico de salud mental por separado.
Aunque la pica no se entiende completamente, la investigación sugiere que podría desarrollarse como respuesta a las deficiencias de nutrientes.
En algunos casos, los antojos de pica pueden desaparecer una vez que consume suficiente hierro u otros nutrientes faltantes. Si obtener los nutrientes necesarios no ayuda, la terapia puede ayudar a abordar la pica y cualquier preocupación subyacente.
Geofagia
Comer tierra como parte de una práctica cultural, o porque otras personas en su familia o comunidad también comen tierra, difiere de la pica. En este caso, hay una razón clara para comer tierra.
Por ejemplo, algunos creen que comer tierra o arcilla puede:
- ayudar a mejorar los problemas estomacales
- suavizar la piel o alterar el tono de la piel
- Ofrecer beneficios protectores durante el embarazo
- prevenir o tratar enfermedades absorbiendo toxinas
Historia
Hipócrates fue el primero en describir la geofagia. Otros textos médicos tempranos también mencionan la práctica de comer tierra para ayudar con problemas estomacales y calambres menstruales.
Los textos médicos europeos de los siglos XVI y XVII mencionan la geofagia que parecía ocurrir con la clorosis, o "enfermedad verde", un tipo de anemia. A lo largo de la historia, se ha observado que la geofagia ocurre más entre las mujeres embarazadas o en tiempos de hambruna.
Presentación actual
La geofagia todavía ocurre en todo el mundo, aunque ocurre con mayor frecuencia en las regiones tropicales. Podría estar relacionado con enfermedades transmitidas por los alimentos, que es común en estos climas.
La arcilla puede ayudar a absorber toxinas, por lo que muchos apoyan la alimentación terrestre como una forma de aliviar problemas estomacales, como la intoxicación alimentaria.
Aunque la geofagia puede no comenzar como un problema de salud mental, con el tiempo, comer tierra podría parecerse a una adicción. Algunas personas informan que les resulta difícil detenerse, incluso después de que comienzan a tener problemas de salud asociados con comer tierra.
Algunos también pueden gastar dinero y viajar distancias importantes para encontrar su arcilla o tierra preferida. No poder encontrar o pagar un tipo específico de suelo o arcilla también puede provocar angustia.
Los peligros
Comer tierra puede no siempre causar daño, pero podría contribuir a una serie de problemas de salud. Mientras más suciedad comas, más probabilidades tendrás de tener efectos secundarios negativos y enfermedades.
Anemia
Los antojos de suciedad pueden indicar anemia, pero comer tierra no necesariamente mejorará sus síntomas. Es importante hablar con un médico y analizar su sangre para que pueda obtener los suplementos nutricionales adecuados.
Algunas investigaciones también sugieren que la geofagia puede interferir con su capacidad de digerir los nutrientes necesarios, ya que la arcilla en el estómago puede unirse al hierro, zinc y otros nutrientes. En otras palabras, comer tierra podría aumentar el riesgo de anemia.
Parásitos, bacterias y metales pesados
Comer tierra puede exponerlo a parásitos, bacterias y metales pesados tóxicos. La suciedad que contiene una gran cantidad de potasio podría conducir a un alto nivel de potasio en la sangre, lo que aumenta el riesgo de arritmia cardíaca o paro cardíaco.
Estreñimiento
El estreñimiento es un efecto secundario común del consumo del suelo. También es posible una obstrucción o perforación intestinal, aunque estos efectos secundarios son algo menos comunes.
Complicaciones del embarazo
Muchas mujeres embarazadas anhelan la tierra o la arcilla. Los expertos aún no han descubierto una razón clara de por qué sucede esto.
Una teoría vincula los antojos de pica a las deficiencias de hierro. Otra teoría sugiere que estos antojos se desarrollan como una respuesta adaptativa a la forma en que cambia el sistema inmunitario durante el embarazo.
Los cambios en la función del sistema inmunitario podrían aumentar ligeramente su riesgo de ser afectado por toxinas y enfermedades transmitidas por los alimentos, como la listeria. Pero múltiples estudios en animales han sugerido que el consumo de arcilla ofrece protección contra una variedad de toxinas.
Cualquiera sea la causa de los antojos de suciedad durante el embarazo, comer tierra puede crear riesgos para la salud no solo para usted, sino también para el feto en desarrollo.
Incluso si la suciedad que come está libre de toxinas y ha sido horneada o preparada de manera segura, aún puede unirse en su estómago a los nutrientes que obtiene de otras fuentes, evitando que su cuerpo los absorba adecuadamente. Esto puede poner en riesgo su salud.
¿Hay beneficios?
Hay muy poca investigación que respalde los beneficios de comer tierra para los humanos.
- Una revisión de 2011 de la geofagia en 482 personas y 297 animales encontró evidencia que sugiere que la razón principal por la que las personas comen tierra es la posible protección que el suelo podría ofrecer contra las toxinas. Pero se necesita más investigación para apoyar esta teoría.
- Los animales a menudo comen tierra o arcilla cuando tienen diarrea, malestar estomacal o comen frutas venenosas. El subsalicilato de bismuto (Kaopectate), un medicamento que trata la diarrea, tiene una composición mineral similar al caolín, o el tipo de arcilla que algunas personas comen con el mismo propósito. Por lo tanto, comer tierra podría aliviar la diarrea. También puede causar estreñimiento y otras preocupaciones si la suciedad que come contiene bacterias o parásitos.
- Muchas mujeres embarazadas en todo el mundo comen tierra para ayudar a aliviar los síntomas de las náuseas matutinas, según una investigación de 2003. Varias culturas apoyan esta práctica como remedio popular, pero estos beneficios son en gran medida anecdóticos y no se han demostrado de manera concluyente.
- Todavía no existe evidencia científica que respalde otros beneficios anecdóticos de comer tierra, como una tez más pálida o una piel más lisa.
Los expertos han notado muchos riesgos asociados con comer tierra, por lo que, en general, los riesgos de comer tierra pueden ser más significativos que cualquier beneficio potencial, especialmente si está embarazada.
Si le preocupa la deficiencia nutricional, la diarrea, las náuseas matutinas o cualquier otro problema de salud, es una buena idea hablar con su proveedor de atención médica.
Cómo detener
Si desea dejar de comer tierra, o sus antojos le molestan y le causan angustia, estos consejos pueden ser útiles:
- Hable con un amigo o familiar de confianza. Si le cuenta a alguien en quien confía sobre sus antojos, puede ofrecerle apoyo y ayudarlo a distraerse si tiene dificultades para evitar la suciedad por su cuenta.
- Mastique o coma alimentos similares en color y textura. Las galletas molidas finamente, los cereales o las galletas saladas pueden ayudar a aliviar sus antojos. Masticar chicle o chupar caramelos duros también puede ayudar con los antojos de pica.
- Habla con un terapeuta. Si no está seguro de por qué anhela la suciedad, un terapeuta puede ayudarlo a abordar los antojos y explorar comportamientos que pueden ayudarlo a evitar comer tierra.
- Consulte a su proveedor de atención médica. Es posible que desee comer tierra porque no está obteniendo los nutrientes adecuados. Si tiene alguna deficiencia de nutrientes, su médico puede ayudarlo a corregir estos desequilibrios. Si está obteniendo suficientes vitaminas que necesita, los antojos podrían desaparecer.
- Usa refuerzo positivo. Un sistema de recompensas por no comer tierra también puede ayudar a algunas personas a lidiar con los antojos de pica. Ser recompensado por elegir un alimento puede ayudar a reducir su deseo de comer tierra.
Cuando ver a un doctor
El estigma en torno a comer tierra puede representar una barrera cuando se busca tratamiento médico.
Es posible que le preocupe cómo mencionar el tema a su proveedor de atención médica. Pero si ha comido tierra y le preocupa la exposición a toxinas, parásitos o metales pesados, es mejor hablar con un profesional. Sin tratamiento, estos problemas podrían volverse graves.
Si tiene síntomas de salud nuevos o preocupantes y ha comido tierra, puede hablar con su médico. Los signos a tener en cuenta incluyen:
- deposiciones dolorosas o con sangre
- estreñimiento
- Diarrea
- náuseas y vómitos inexplicables
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
- fatiga, temblor o debilidad
- sensación general de malestar
Es posible contraer tétanos al comer tierra. El tétanos puede poner en peligro la vida, así que consulte a un médico de inmediato si experimenta:
- calambres en la mandíbula
- tensión muscular, rigidez y espasmos, particularmente en el estómago
- dolor de cabeza
- fiebre
- aumento de la sudoración
Los antojos de suciedad no necesariamente apuntan a un problema de salud mental, pero la terapia siempre es un lugar seguro para hablar sobre los antojos y cómo podría abordarlos.
La terapia también puede ayudarlo a superar conductas adictivas, por lo que si le resulta difícil dejar de comer tierra o piensa con frecuencia en comer tierra, un terapeuta puede ofrecerle apoyo y ayudarlo a aprender cómo lidiar con estos pensamientos.
La línea de fondo
Los antojos de suciedad no son anormales, así que trata de no preocuparte si los experimentas. Las personas comen tierra por varias razones, ya sea como práctica cultural, para aliviar problemas estomacales o para absorber toxinas.
Es importante tener en cuenta los posibles riesgos que conlleva comer tierra. Otros remedios pueden ayudar a aliviar el malestar estomacal de manera segura sin el riesgo de:
- aumento de problemas intestinales
- parásitos
- infección
Si sus antojos se relacionan con deficiencias de nutrientes, su proveedor de atención médica puede recetarle suplementos para corregir estos desequilibrios. Si desea dejar de comer tierra, un profesional de la salud o un terapeuta pueden ofrecerle apoyo y orientación.
