Visión general
La deglución puede parecer una simple maniobra, pero en realidad implica la coordinación cuidadosa de 50 pares de músculos, muchos nervios, la laringe (caja de la voz) y el esófago.
Todos deben trabajar juntos para recolectar y preparar la comida en la boca, y luego moverla desde la garganta, a través del esófago y hacia el estómago. Esto debe suceder al cerrar simultáneamente las vías respiratorias para evitar que los alimentos entren en la tráquea. Como resultado, hay muchas oportunidades para que algo salga mal.
Los problemas durante la deglución pueden variar desde toser o ahogarse porque la comida o el líquido ingresan a la tráquea hasta la incapacidad total para tragar cualquier cosa.
Los trastornos del cerebro o del sistema nervioso, como un derrame cerebral, o el debilitamiento de los músculos de la garganta o la boca pueden hacer que alguien olvide cómo tragar. Otras veces, la dificultad para tragar es el resultado de un bloqueo en la garganta, faringe o esófago, o estrechamiento del esófago por otra afección.
Olvidar cómo tragar causa
El término médico para dificultad para tragar es disfagia.
Cualquier problema que debilite los diversos músculos o nervios involucrados en la deglución o que impida que los alimentos y el líquido fluyan libremente hacia el esófago puede causar disfagia. La disfagia es más común en los adultos mayores.
Disfunción cerebral
El daño al cerebro y la médula espinal puede interferir con los nervios necesarios para tragar. Las causas incluyen:
- accidente cerebrovascular: un bloqueo en el suministro de sangre al cerebro que puede conducir a una discapacidad a largo plazo
- lesión cerebral traumática
- afecciones neurológicas que dañan el cerebro con el tiempo, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Huntington y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- Tumor cerebral
La pérdida de memoria y el deterioro cognitivo causado por la demencia o la enfermedad de Alzheimer también pueden dificultar la masticación y la deglución.
Disfunción muscular oral o faríngea
Un trastorno de los nervios y músculos de la garganta puede debilitar los músculos y hacer que alguien se atragante o tenga náuseas al tragar. Ejemplos incluyen:
- parálisis cerebral: un trastorno que afecta el movimiento muscular y la coordinación
- defectos de nacimiento, como paladar hendido (una brecha en el techo de la boca)
- miastenia gravis: un trastorno neuromuscular que causa debilidad en los músculos utilizados para el movimiento; los síntomas incluyen dificultad para hablar, parálisis facial y dificultad para tragar
- una lesión en la cabeza que daña los nervios o músculos de la garganta
Pérdida de la relajación muscular del esfínter (acalasia)
Donde el esófago y el estómago se encuentran, hay un músculo llamado esfínter esofágico inferior (EEI). Este músculo se relaja cuando traga para permitir que pase la comida. En personas con acalasia, el EEI no se relaja.
Se cree que la acalasia es el resultado de una afección autoinmune, en la cual su sistema inmunitario ataca por error las células nerviosas del esófago. Otros síntomas incluyen dolor después de comer y acidez estomacal.
Estrechamiento esofágico
El daño al esófago puede conducir a la formación de tejido cicatricial. El tejido cicatricial puede estrechar el esófago y provocar problemas para tragar.
Las condiciones que pueden provocar cicatrices incluyen:
- reflujo ácido: cuando el ácido del estómago regresa al esófago, causando síntomas como acidez estomacal, dolor de estómago y problemas para tragar
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): la forma más grave y crónica de reflujo ácido; con el tiempo puede causar la formación de tejido cicatricial o inflamación del esófago (esofagitis)
- infecciones como esofagitis herpética, herpes simple labial recurrente o mononucleosis
- radioterapia en el pecho o el cuello
- daño de un endoscopio (un tubo conectado a una cámara que se usa para mirar dentro de la cavidad del cuerpo) o un tubo nasogástrico (un tubo que transporta alimentos y medicamentos al estómago a través de la nariz)
- esclerodermia: un trastorno en el cual el sistema inmune ataca por error el esófago
El esófago también puede estrecharse por un bloqueo o crecimiento anormal. Las causas de esto incluyen:
- tumores en el esófago
- bocio: un agrandamiento de la glándula tiroides; un bocio grande puede ejercer presión sobre el esófago y provocar dificultad para tragar o respirar, junto con tos y ronquera.
- comida atrapada en la garganta o el esófago que no se lava con agua. Esto es una emergencia médica.
Ansiedad
Los ataques de ansiedad o pánico pueden provocar una sensación de opresión o un nudo en la garganta o incluso una sensación de asfixia. Esto puede dificultar temporalmente la deglución. Otros síntomas de ansiedad incluyen:
- nerviosismo
- sentimientos de peligro, pánico o temor
- transpiración
- respiración rápida
Síntomas de un problema para tragar
Si cree que tiene un problema para tragar, hay ciertos síntomas que debe tener en cuenta. Es posible que tenga dificultad para tragar por completo o solo dificultad para tragar sólidos, líquidos o saliva.
Otros síntomas de un problema para tragar incluyen:
- babeando
- sintiendo que hay algo alojado en la garganta
- presión en el cuello o el pecho
- regurgitar frecuentemente durante las comidas
- náusea
- acidez
- tos o asfixia al tragar
- dolor al tragar (odinofagia)
- dificultad para masticar
- pérdida de peso involuntaria
- dolor de garganta
- ronquera de tu voz
- tener que cortar los alimentos en trozos pequeños para masticarlos y tragarlos
Diagnóstico de problemas para tragar
Después de tomar un historial médico y familiar, su médico ordenará pruebas para determinar si algo está bloqueando el esófago o si tiene algún trastorno nervioso o problemas con los músculos de la garganta.
Algunas pruebas que su médico puede ordenar incluyen:
Endoscopia superior, o EGD
Un endoscopio es un tubo flexible con una cámara en el extremo que se inserta en la boca y a través del esófago hasta el estómago. Durante una endoscopia, un médico puede visualizar cambios en el esófago, como tejido cicatricial, o un bloqueo dentro del esófago y la garganta.
Manometria
Una prueba de manometría verifica la presión de los músculos de la garganta cuando traga usando un tubo especial conectado a un registrador de presión.
Prueba de impedancia y pH
Una prueba de pH / impedancia mide la cantidad de ácido en el esófago durante un período de tiempo (generalmente 24 horas). Puede ayudar a diagnosticar afecciones como la ERGE.
Examen modificado de deglución de bario
Durante este procedimiento, consumirá diferentes alimentos y líquidos recubiertos con bario mientras se toman imágenes de rayos X de la orofaringe. Un patólogo del habla y el lenguaje diagnosticará cualquier dificultad para tragar.
Esofagrama
Durante este procedimiento, tragará líquido o una píldora que contiene bario, que aparece en una radiografía. El médico observará las imágenes de rayos X mientras traga para ver cómo funciona el esófago.
Análisis de sangre
Su médico puede ordenar análisis de sangre para buscar otros trastornos subyacentes que podrían causar problemas para tragar o para asegurarse de que no tenga ninguna deficiencia nutricional.
Olvidando cómo tragar el tratamiento
El tratamiento para los problemas de deglución depende de la causa subyacente. La mayoría de los problemas se pueden manejar viendo a un patólogo del habla, neurólogo, dietista, gastroenterólogo y, a veces, un cirujano.
Medicamentos
El reflujo ácido y la ERGE generalmente se tratan con medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones (IBP). Los problemas de deglución causados por la ansiedad pueden tratarse con medicamentos contra la ansiedad.
La acalasia a veces se puede tratar con una inyección de toxina botulínica (Botox) para relajar los músculos del esfínter. Otros medicamentos, como los nitratos y los bloqueadores de los canales de calcio, también pueden ayudar a relajar el EEI.
Cirugías
Un médico puede ayudar a ampliar un área estrecha del esófago con un procedimiento llamado dilatación esofágica. Se infla un pequeño globo dentro del esófago para ensancharlo. Luego se retira el globo.
También se puede realizar una cirugía para extirpar un tumor o tejido cicatricial que bloquea o estrecha el esófago.
Cambios en el estilo de vida
Si sus problemas para tragar son causados por un trastorno neurológico, como la enfermedad de Parkinson, es posible que deba aprender nuevas técnicas de masticación y deglución. Un patólogo del habla y el lenguaje puede recomendar cambios en la dieta, ejercicios de deglución y modificaciones posturales a seguir mientras come.
Si los síntomas son severos y no puede comer o beber lo suficiente, es posible que necesite un tubo de alimentación. Se inserta un tubo de PEG directamente en el estómago a través de la pared del estómago.
Para llevar
La causa más común de problemas para tragar es el accidente cerebrovascular, pero hay muchas otras afecciones que pueden dificultar la deglución. Si tiene problemas para tragar o con frecuencia regurgita, se ahoga o vomita después de tragar, es importante consultar a un médico para descubrir la causa subyacente y obtener tratamiento.
Los problemas para tragar pueden provocar asfixia. Si ingresa comida o líquido en las vías respiratorias, puede causar una afección potencialmente mortal llamada neumonía por aspiración. Los problemas para tragar también pueden provocar desnutrición y deshidratación.
Si no puede tragar porque siente que hay comida atorada en la garganta o el pecho, o si tiene problemas para respirar, diríjase al servicio de urgencias más cercano.
