La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que causa dolor e hinchazón en diferentes articulaciones del cuerpo y también puede afectar los órganos internos.
Es posible vivir una larga vida con AR, sin embargo, los investigadores han encontrado una conexión entre la artritis reumatoide y una vida útil más corta. Se estima que la enfermedad puede reducir potencialmente la esperanza de vida en 10 a 15 años.
No hay cura para la AR, aunque puede ocurrir una remisión. Incluso cuando la afección mejora, los síntomas pueden reaparecer, lo que lo pone en riesgo de complicaciones.
Según la Arthritis Foundation, más del 50 por ciento de las muertes tempranas en personas con AR ocurren debido a enfermedades cardiovasculares.
Aunque la artritis reumatoide puede acortar la vida útil de una persona, no significa que lo haga. Esta condición afecta a las personas de manera diferente y la progresión de la enfermedad difiere de una persona a otra, por lo que es difícil predecir el pronóstico.
Siga leyendo para saber cómo puede reducir su riesgo.
¿Qué afecta la esperanza de vida?
Si le diagnostican artritis reumatoide, es importante comprender cómo esta afección puede reducir la esperanza de vida.
Como enfermedad progresiva, no es raro que los síntomas de la AR empeoren con los años. Sin embargo, no es la enfermedad en sí la que acorta la esperanza de vida. Más bien, son los efectos de la enfermedad.
Cuatro efectos principales implican:
Sistema inmunitario
Como una enfermedad autoinmune, la artritis reumatoide debilita el sistema inmunitario y lo hace susceptible a las infecciones, algunas graves.
Inflamación crónica
La inflamación crónica puede dañar tejidos, células y órganos sanos, lo que puede ser mortal si no se controla.
Duración de la enfermedad
Si le diagnostican artritis reumatoide a una edad temprana, vivirá con la enfermedad más tiempo que alguien diagnosticado con la enfermedad más adelante en la vida.
Cuanto más tiempo tenga la enfermedad, mayor será la probabilidad de desarrollar complicaciones que podrían acortar su vida útil.
RA no tratada
La esperanza de vida reducida también puede ocurrir cuando el tratamiento de AR no funciona, o si no busca tratamiento para síntomas o complicaciones.
Según el Centro de Artritis Johns Hopkins, las personas que viven con AR no tratada tienen el doble de probabilidades de morir que las personas de la misma edad sin AR.
Otros factores de riesgo
Otros factores que pueden afectar la esperanza de vida incluyen su salud general, como si tiene otras afecciones crónicas, su genética y su estilo de vida actual.
Otros factores de riesgo incluyen:
Sexo
Según la red de apoyo para la artritis reumatoide, a más mujeres se les diagnostica artritis reumatoide que a los hombres. La enfermedad también tiende a ser más grave en las mujeres.
RA seropositiva
Para diagnosticar la AR, su médico realizará un análisis de sangre y buscará dos marcadores de proteínas: factor reumatoide (RF) y anti-CCP, ambos autoanticuerpos.
Si el análisis de sangre muestra la presencia de estas proteínas, usted tiene artritis reumatoide seropositiva. Si tiene síntomas de artritis reumatoide sin la presencia de estas proteínas, su médico puede diagnosticar la artritis reumatoide seronegativa.
Por lo general, las personas con AR seropositiva tienen síntomas más agresivos, lo que contribuye a una esperanza de vida más corta.
De fumar
Fumar es un factor de riesgo grave para desarrollar AR y afectar la gravedad de la enfermedad.
Al dejar de fumar, la investigación ha demostrado que puede reducir el riesgo de desarrollar AR más grave.
Complicaciones de la AR
Las complicaciones de la artritis reumatoide, algunas potencialmente fatales, incluyen:
1. enfermedad del corazón
Se desconoce el vínculo exacto entre la AR y la enfermedad cardíaca.
Lo que los investigadores saben es que la inflamación incontrolada cambia gradualmente las paredes de los vasos sanguíneos. La placa luego se acumula en los vasos sanguíneos. Esto causa un estrechamiento de las arterias o aterosclerosis, lo que provoca presión arterial alta y restringe el flujo sanguíneo al corazón y otros órganos.
La presión arterial alta puede provocar un derrame cerebral o un ataque al corazón. Ambos son potencialmente mortales. Los pedazos de placa también pueden desprenderse, causando un coágulo de sangre.
Las personas con artritis reumatoide también tienen un 60 por ciento más de probabilidades de desarrollar fibrilación auricular. Este es un latido cardíaco irregular que conduce a un flujo sanguíneo restringido, lo que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
2. Problemas pulmonares
La inflamación no solo afecta las articulaciones, también puede afectar los pulmones. Esto puede conducir a enfermedad pulmonar y cicatrización pulmonar.
Estas condiciones pueden causar:
- dificultad para respirar
- tos seca y crónica
- debilidad
- una acumulación de líquido entre los pulmones
La enfermedad pulmonar progresiva puede dificultar la respiración y las personas con ella tienen una alta tasa de mortalidad. Algunas personas con AR pueden necesitar un trasplante de pulmón para mejorar la función pulmonar y la respiración.
3. Infecciones
Un sistema inmune débil debido a la AR aumenta el riesgo de infecciones como la gripe y la neumonía. Además, ciertos medicamentos utilizados para tratar la AR pueden aumentar su riesgo de infección.
Con la artritis reumatoide, su sistema inmunitario ataca sus articulaciones. Estos medicamentos pueden ayudar a suprimir su sistema inmunitario, pero un sistema inmunitario más débil también aumenta su riesgo de infección.
4. Cáncer
Un sistema inmunitario débil también lo pone en riesgo de linfoma. Este es un tipo de cáncer que comienza en los glóbulos blancos.
Los linfocitos son glóbulos blancos que son responsables de las respuestas inmunes. El linfoma comienza en estas células.
Según la American Cancer Society (ACS), las personas que tienen un sistema inmunitario más débil también tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin.
5. Anemia
La inflamación crónica también puede causar anemia, que es la reducción de los glóbulos rojos.
La anemia afecta qué tan bien viaja el oxígeno a través de su cuerpo. Los bajos niveles de glóbulos rojos obligan a su corazón a trabajar más y compensar los bajos niveles de oxígeno.
Si no se trata, la anemia puede causar problemas cardíacos e insuficiencia cardíaca.
Cómo reducir el riesgo de complicaciones
A pesar del riesgo, varias estrategias pueden mejorar su calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones graves:
- Ejercicio. La actividad física no solo mejora la movilidad de las articulaciones, sino que también puede reducir la inflamación y el dolor. Trata de hacer ejercicio durante al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana. Elija ejercicios suaves que no causen más dolor en las articulaciones, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
- Perder peso. Tener sobrepeso u obesidad ejerce más presión sobre las articulaciones, lo que aumenta el dolor y la inflamación. Hable con su médico sobre un peso saludable según su edad y altura. Toma medidas para perder peso extra.
- Come una dieta saludable. Consuma más alimentos antiinflamatorios como frutas frescas, verduras y granos integrales para reducir el dolor y fortalecer su sistema inmunológico.
- Dejar de fumar. Fumar puede provocar inflamación pulmonar y elevar la presión arterial, lo que lo pone en riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Elija la terapia de reemplazo de nicotina para dejar de fumar, o pregúntele a su médico sobre medicamentos recetados para ayudar a detener los antojos.
- Siga su plan de tratamiento y tome los medicamentos según las indicaciones. Haga un seguimiento con su médico para controlar su progreso. Si los síntomas no mejoran, su médico puede necesitar ajustar su tratamiento.
- Vacúnese contra la gripe. Debido a su riesgo de infección, hable con su médico acerca de recibir una vacuna anual contra la gripe. Esto puede proteger contra la influenza y complicaciones como neumonía, infecciones del oído y bronquitis.
- Programe chequeos regulares. No te saltes tus exámenes físicos anuales. Los exámenes de salud de rutina pueden identificar problemas temprano, como latidos cardíacos irregulares, presión arterial alta y linfoma.
- Reduce el estres. El estrés es un desencadenante de AR. El estrés crónico puede provocar brotes e inflamación. Practica técnicas de manejo del estrés. Conozca sus límites, aprenda a decir que no, practique ejercicios de respiración profunda y duerma lo suficiente.
Es posible que también desee hablar con su médico sobre la vacuna contra la neumonía. A menudo se recomienda para personas con ciertas afecciones de salud, incluida la AR.
Cuando ver a un doctor
La artritis reumatoide puede progresar, así que hable con su médico sobre síntomas nuevos o inusuales. Éstos incluyen:
- dificultad para respirar
- un bulto en el cuello
- aumento del dolor o hinchazón
- fatiga
- síntomas similares a los de la gripe que no mejoran
- pérdida de peso inexplicable
- hemorragias en astillas alrededor de las uñas (vasculitis)
También debe consultar a un médico si su terapia actual no mejora sus síntomas, o si la AR comienza a tener un impacto negativo en su calidad de vida.
La línea de fondo
Aunque la artritis reumatoide puede acortar la esperanza de vida en 10 a 15 años, la enfermedad afecta a las personas de manera diferente, y diferentes factores juegan un papel en la esperanza de vida.
No puedes predecir esta enfermedad. Pero mientras algunas personas experimentan complicaciones graves, otras continúan viviendo vidas largas y saludables sin complicaciones.
Aunque no hay forma de predecir la progresión de la artritis reumatoide, los tratamientos han mejorado con los años. Esto permite que muchos diagnosticados con la afección vivan vidas largas y saludables hasta los 80 o 90 años, con menos complicaciones de la enfermedad.
Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, es posible lograr la remisión y disfrutar la vida al máximo.
