¿Qué es la zarzaparrilla?
La zarzaparrilla es una planta tropical del género Smilax. La enredadera, la enredadera leñosa crece en el dosel de la selva tropical. Es originaria de América del Sur, Jamaica, el Caribe, México, Honduras y las Antillas. Muchas especies de Smilax entran en la categoría de zarzaparrilla, que incluyen:
- S. officinalis
- S. japicanga
- S. febrifuga
- S. regelii
- S. aristolochiaefolia
- S. ornata
- S. glabra
Historia
Durante siglos, los pueblos indígenas de todo el mundo utilizaron la raíz de la planta de zarzaparrilla para tratar problemas en las articulaciones como la artritis y para curar problemas de la piel como la psoriasis, el eccema y la dermatitis. También se pensó que la raíz curaba la lepra debido a sus propiedades de "purificación de la sangre".
La zarzaparrilla se introdujo más tarde en la medicina europea y finalmente se registró como hierba en la Farmacopea de los Estados Unidos para tratar la sífilis.
Otros nombres de zarzaparrilla
La zarzaparrilla tiene muchos nombres diferentes, según el idioma y el país de origen. Algunos otros nombres para zarzaparrilla incluyen:
- salsaparrilha
- Khao Yen
- saparna
- sonrisa
- smilax
- zarzaparilla
- jupicanga
- liseron epineux
- Salsepareille
- sarsa
- ba qia
Bebida de zarzaparrilla
Zarzaparrilla es también el nombre común de un refresco que fue popular a principios del siglo XIX. La bebida se usaba como remedio casero y a menudo se servía en bares.
Contrariamente a la creencia popular, el refresco de zarzaparrilla se hizo típicamente de otra planta llamada sasafrás. Se ha descrito como un sabor similar a la cerveza de raíz o la cerveza de abedul. La bebida sigue siendo popular en ciertos países del sudeste asiático, pero ya no es común en los Estados Unidos.
Aunque se puede encontrar en línea y en tiendas especializadas, las bebidas de zarzaparrilla de hoy en día no contienen zarzaparrilla o sasafrás. En cambio, contienen saborizantes naturales y artificiales para imitar el sabor.
Los beneficios
La zarzaparrilla contiene una gran cantidad de productos químicos vegetales que se cree que tienen un efecto beneficioso en el cuerpo humano. Los productos químicos conocidos como saponinas podrían ayudar a reducir el dolor en las articulaciones y la picazón de la piel, y también matar las bacterias. Otros productos químicos pueden ser útiles para reducir la inflamación y proteger el hígado del daño. Es importante tener en cuenta que los estudios en humanos para estas afirmaciones son muy antiguos o inexistentes. Los estudios a los que se hace referencia a continuación utilizaron los componentes activos individuales en esta planta, estudios de células individuales o estudios de ratones. Si bien los resultados son muy interesantes, se necesitan estudios en humanos para respaldar las afirmaciones.
1. Psoriasis
Los beneficios de la raíz de zarzaparrilla para tratar la psoriasis se documentaron hace décadas. Un estudio encontró que la zarzaparrilla mejoró drásticamente las lesiones cutáneas en personas con psoriasis. Los investigadores plantearon la hipótesis de que uno de los esteroides principales de la zarzaparrilla, llamado zarzaponina, puede unirse a las endotoxinas responsables de las lesiones en los pacientes con psoriasis y eliminarlas del cuerpo.
2. Artritis
La zarzaparrilla es un potente antiinflamatorio. Este factor también lo convierte en un tratamiento útil para afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide y otras causas de dolor en las articulaciones y la hinchazón causada por la gota.
3. Sífilis
La zarzaparrilla ha mostrado actividad contra bacterias dañinas y otros microorganismos que han invadido el cuerpo. Aunque puede no funcionar tan bien como los antibióticos y antifúngicos modernos, se ha utilizado durante siglos para tratar enfermedades graves como la lepra y la sífilis. La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual causada por una bacteria. La lepra es otra infección devastadora causada por bacterias.
La actividad antimicrobiana de la zarzaparrilla ha sido documentada en estudios recientes. Un artículo analizó la actividad de más de 60 compuestos fenólicos diferentes aislados de zarzaparrilla. Los investigadores probaron estos compuestos contra seis tipos de bacterias y un hongo. El estudio encontró 18 compuestos que demostraron efectos antimicrobianos contra la bacteria y uno contra el hongo.
4. Cáncer
Un estudio reciente mostró que la zarzaparrilla tenía propiedades anticancerígenas en líneas celulares de múltiples tipos de cáncer y en ratones. Los estudios preclínicos en tumores de cáncer de mama y cáncer de hígado también han demostrado las propiedades antitumorales de la zarzaparrilla. Se necesita más investigación para determinar si la zarzaparrilla se puede usar en la prevención y el tratamiento del cáncer.
5. Protegiendo el hígado
La zarzaparrilla también ha mostrado efectos protectores sobre el hígado. La investigación realizada en ratas con daño hepático encontró que los compuestos ricos en flavonoides de zarzaparrilla pudieron revertir el daño al hígado y ayudarlo a funcionar de la mejor manera.
6. Mejora de la biodisponibilidad de otros suplementos
La zarzaparrilla se usa en mezclas de hierbas para actuar como un "sinergista". En otras palabras, se cree que las saponinas que se encuentran en la zarzaparrilla aumentan la biodisponibilidad y la absorción de otras hierbas.
Efectos secundarios
No se conocen efectos secundarios del uso de zarzaparrilla. Sin embargo, tomar una gran cantidad de saponinas puede causar irritación estomacal. Tenga en cuenta que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no regula las hierbas y los suplementos y que no están sujetos a rigurosas pruebas de seguridad y eficacia antes de su comercialización.
La zarzaparrilla puede interactuar con ciertos medicamentos. Puede aumentar la capacidad de su cuerpo para absorber otras drogas. Llame a su médico de inmediato si experimenta algún efecto secundario mientras toma zarzaparrilla.
Riesgos
La zarzaparrilla generalmente se considera segura. El mayor riesgo para usted es el marketing fraudulento y la información errónea.
Reclamos fraudulentos
La zarzaparrilla ha sido comercializada falsamente por los fabricantes de suplementos para contener esteroides anabólicos como la testosterona. Si bien los esteroides vegetales descubrieron que la planta de zarzaparrilla se puede sintetizar químicamente en estos esteroides en el laboratorio, esto nunca se ha documentado en el cuerpo humano. Muchos suplementos de culturismo contienen zarzaparrilla, pero nunca se ha demostrado que la raíz tenga efectos anabólicos.
Ingredientes falsos
No confunda la zarzaparrilla con la zarzaparrilla india, Hemidesmus indicus. La zarzaparrilla india a veces se usa en preparaciones de zarzaparrilla, pero no tiene los mismos productos químicos activos que la zarzaparrilla en el género Smilax.
Riesgos del embarazo
No se han realizado estudios para demostrar que la zarzaparrilla sea segura para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Debes mantenerte seguro y evitar las plantas medicinales como la zarzaparrilla a menos que lo indique un médico.
Donde comprarlo
La zarzaparrilla está disponible en tiendas naturistas y en línea. Se puede encontrar en tabletas, tés, cápsulas, tinturas y polvos. Algunos ejemplos de Amazon son:
- Nature's Way Cápsulas de raíz de zarzaparrilla, 100 unidades, $ 9.50
- Buddha Tea's Sarsaparilla Tea, 18 bolsitas de té, $ 9
- Extracto de zarzaparrilla Herb Pharm, 1 onza, $ 10
- Polvo de raíz de zarzaparrilla, 1 libra de polvo, $ 31
La comida para llevar
Se ha demostrado que los fitoquímicos beneficiosos en la raíz de la planta de zarzaparrilla tienen efectos anticancerígenos, antiinflamatorios, antimicrobianos y curativos de la piel y las articulaciones. La zarzaparrilla se considera segura para la mayoría de las personas, pero tenga cuidado con las afirmaciones falsas. No se ha demostrado que la hierba cure con éxito el cáncer u otras enfermedades, y no hay evidencia de que contenga esteroides anabólicos que los culturistas suelen buscar.
Si desea tomar zarzaparrilla por una afección médica, debe hablar con un médico antes de comenzar. Aunque se ha demostrado que la zarzaparrilla ayuda con ciertos problemas médicos, puede que no sea el tratamiento más efectivo para su condición particular. Incluso si cree que la zarzaparrilla ayudará, su médico puede recomendarle que solo use la zarzaparrilla junto con tratamientos médicos modernos, o que no use nada.
