Han pasado 2 años desde que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) declaró el estado de emergencia para abordar la crisis de los opioides. Y aunque la conciencia es mayor, Estados Unidos y Canadá todavía están en medio de una de las peores crisis de drogas que se han visto hasta la fecha.
Con una dependencia continua de las recetas de opioides poderosos como el fentanilo y un mercado negro en auge, existe una creciente necesidad de acción a nivel nacional para abordar la epidemia de opioides.
Asumir y ayudar a resolver la crisis de los opioides no es una ecuación simple. Implica determinar las causas subyacentes de la adicción a los opioides, desarrollar planes de tratamiento efectivos y apoyar la investigación en curso para mejorar las intervenciones.
Pero las soluciones también deben abordar uno de los mayores problemas: la falta de un enfoque basado en el género para determinar las diferencias (y los tratamientos) para las mujeres con un trastorno por uso de opioides (OUD).
Las mujeres experimentan el dolor de manera diferente que los hombres
La investigación ha encontrado que el uso de opioides como tratamiento médico para el dolor es una de las vías más comunes hacia la OUD para las mujeres en comparación con los hombres. Una de las razones subyacentes para esto es que las mujeres han reportado más sensibilidad a los estímulos dolorosos y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de dolor.
Hay muchas razones por las cuales las mujeres usan medicamentos para aliviar el dolor, desde problemas hormonales y dolor del ciclo menstrual hasta la menopausia, el embarazo, la lactancia y la fertilidad. Pero a medida que OUD ha crecido a proporciones epidémicas, los opioides también se han utilizado, a menudo para automedicarse, para todo, desde el control de peso y el agotamiento hasta problemas de salud mental.
Según una investigación independiente realizada por el Instituto QuintilesIMS en 2016 y 2017:
“A las mujeres de 40 a 59 años se les recetan más opioides que a cualquier otro grupo de edad y reciben el doble de recetas de opioides que sus homólogos masculinos. Esta población también es particularmente vulnerable cuando se recetan opioides después de la cirugía, con aproximadamente el 13 por ciento de las mujeres de mediana edad que se convierten en usuarias de opioides recientemente persistentes que continúan usando opioides de 3 a 6 meses después de la cirugía, lo que las pone en alto riesgo de dependencia y adicción. Entre las mujeres, se ha demostrado que este grupo de edad tiene las tasas más altas de mortalidad por opioides.
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Soy médico y estaba adicto a los opioides. Le puede pasar a cualquiera
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Las mujeres experimentan el trastorno por consumo de opioides más que los hombres
Del mismo modo que las mujeres experimentan un dolor más agudo que los hombres, también es más probable que reciban una receta para un analgésico opioide para afecciones crónicas, como la migraña. Para agravar aún más el problema, es más probable que las mujeres reciban una receta de medicamentos adicionales que pueden aumentar el riesgo de sobredosis.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que las mujeres tienen más probabilidades de vivir con dolor crónico. Como resultado, pueden utilizar opioides recetados en dosis más altas durante períodos de tiempo más largos.
Algunos de los opioides más comúnmente recetados incluyen hidrocodona, fentanilo, codeína, oxicodona, metadona y morfina.
Las benzodiacepinas se prescriben comúnmente con más frecuencia para mujeres que para hombres. Sin embargo, a pesar del nivel significativamente más alto de opioides recetados para las mujeres, hay más muertes por trastornos por uso de opioides entre los hombres.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) informa que las mujeres son:
- más probabilidades de desarrollar dependencia y adicción a partir de pequeñas cantidades de sustancias en un período de tiempo más corto
- más propensos a ser sensibles a los efectos de ciertas drogas que los hombres
- es más probable que vaya a la sala de emergencias o muera por una sobredosis
Los problemas que NIDA señala que llevan a las mujeres al uso indebido de sustancias incluyen:
- experimentando violencia doméstica
- divorcio
- perder la custodia de los hijos
- muerte de un niño o pareja
Un estudio de 2017 del HHS encontró que las mujeres que ingresan a un programa de tratamiento de uso de sustancias generalmente llegan con una variedad de problemas de comportamiento, médicos, psicológicos y sociales. Estos problemas tienden a ser más complejos que el OUD que los trajo al tratamiento.
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Las mujeres necesitan tratamiento basado en el género
Dado que la OUD parece ser más común y severa en las mujeres, es lógico que los tratamientos sean específicos de género.
Existen ciertos tratamientos para el uso de sustancias que funcionan mejor en los hombres, como el uso de disulfiram en el tratamiento de la adicción a la cocaína. Al mismo tiempo, otros tratamientos, como el uso de naltrexona para el trastorno por consumo de alcohol, funcionan bien tanto para hombres como para mujeres.
Hasta la fecha, la investigación ha encontrado que el uso de buprenorfina, uno de los tratamientos más efectivos para la OUD, funciona al menos tan bien para las mujeres como para los hombres.
Sin embargo, la atención médica ha evitado históricamente los tratamientos basados en el género. Se podría argumentar que esto, en parte, ha contribuido al aumento del nivel de OUD en las mujeres. Los planes de tratamiento para las mujeres deben incorporar cosas como:
- cuidado de los niños
- detección de problemas psicológicos, como ansiedad y depresión
- asesoramiento de relaciones
El tratamiento también debe buscar la manera de proteger a las mujeres que tienen hijos o que están embarazadas de perder la custodia si eligen ingresar a un programa de tratamiento para pacientes hospitalizados.
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Aprender más sobre el tratamiento basado en el género
Hoy en día, existen grandes oportunidades para aprender más sobre el tratamiento de género para la OUD que en cualquier otro momento de la historia. Los investigadores necesitan realizar más estudios sobre:
- Cómo los niveles de dolor difieren en mujeres y hombres
- las mejores formas de adaptar el asesoramiento
- Los tipos de medicamentos utilizados en el tratamiento.
- Cómo las sustancias controladas como los opioides afectan las vías neurobiológicas de las mujeres en el cerebro
Para superar los problemas únicos y significativos que OUD presenta en las mujeres, debemos continuar financiando estudios basados en el género y comprometernos con la investigación y los recursos necesarios para garantizar que las mujeres reciban los tratamientos efectivos que necesitan.
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Historias personales de nuestra audiencia sobre el trastorno por consumo de opioides
Me llamo Lisa Bright. Soy de Trussville, Alabama, y soy una madre amorosa con tres hijos, una esposa devota y una exitosa mujer de negocios. He sido bendecido en muchas áreas de mi vida, pero algunas de esas bendiciones han llegado después de dificultades inimaginables. Hace siete años, perdimos a nuestro bebé, nuestro hijo menor Will, por una sobredosis de heroína. Esas palabras no son más fáciles hoy que en el momento en que lo perdimos.
Mi hijo Will era todo lo que una madre podría soñar. Era inteligente, amable y un amigo genuino para todos. Pero Will también tenía un trastorno por uso de sustancias. Sé que hizo todo lo posible para superar su dependencia, porque estaba con él en cada paso del camino. Desde que comenzó su lucha en la escuela secundaria, dediqué una gran parte de mi vida tratando de ayudarlo: asesoramiento, rehabilitación, amor duro, todo mi amor. Algunos de estos programas funcionaron temporalmente; Will se pondría sobrio, pero siempre tuvo una recaída cuando trató de reingresar a una comunidad donde el consumo de drogas todavía es rampante.
Cuando pienso en lo que podría haber salvado a Will, pienso en dos extremos del espectro. Primero, creo que existe una profunda necesidad de un lugar donde las personas puedan abandonar la rehabilitación y aprender a construir una base sólida en la recuperación. Las instalaciones de rehabilitación tradicionales no enseñan a los pacientes cómo socializar sin ser altos, mantener un trabajo o mantenerse a sí mismos con la ausencia de sustancias. Mi esposo y yo fundamos la Fundación Will Bright (WBF) y su centro de recuperación, Restoration Springs, y la diseñamos para tener éxito donde nuestro hijo no pudo. Al fundar WBF, reunimos todos los recursos que pudimos a través de amigos, familiares y nuestra comunidad para crear un espacio donde las personas en recuperación pudieran recuperarse por completo antes de reingresar a la sociedad. Brindamos a los hombres jóvenes una comunidad. Brindamos capacitación laboral y clases de habilidades para la vida a fin de lograr lo que llamamos el ABC: un trabajo, un mejor trabajo y, lo más importante, una carrera. Estamos orgullosos de haber desarrollado un lugar seguro para que las personas aprendan, hagan preguntas y se conviertan en miembros productivos de la sociedad.
También creo que, en primer lugar, deberíamos estar haciendo todo lo posible para evitar guiar a las personas hacia el trastorno por consumo de opioides. Además de nuestro trabajo diario en recuperación y tratamiento, también somos líderes en una lucha nacional para prevenir la adicción a los opioides. WBF es un miembro orgulloso de Voices for Non-Opioid Choices, una coalición en Washington, DC, que trabaja para aumentar el acceso al tratamiento del dolor no opioide, para que a nadie se le recete un opioide innecesariamente. Muchas personas en recuperación del trastorno por uso de sustancias temen ver a un profesional de la salud o someterse a una cirugía necesaria, ya que puede dar lugar a la prescripción de opioides. El gobierno federal podría hacer mucho más para aumentar el acceso a estos medicamentos no opioides que salvan vidas.
Trato de ver todo en mi vida como una bendición, incluso los momentos más difíciles imaginables. Después de la muerte de Will, podríamos haber vivido el resto de nuestras vidas en ira y amargura. Pero estamos optando por crear una nueva plataforma que establezca a las personas que buscan la recuperación para el éxito, y estamos optando por abogar con nuestros legisladores en DC para cambiar la forma en que pensamos sobre el manejo del dolor y los opioides en este país. Si Will hubiera vivido, habría pasado su vida cuidando a los demás; Estoy seguro de eso. Estamos eligiendo honrar su memoria de la forma en que él hubiera querido que lo hiciéramos, en la primera línea de la epidemia que lo sacó de esta Tierra demasiado pronto.
Mi nombre es Kimberly Robbins. Soy un veterano orgulloso de los Estados Unidos y un entrenador y consejero de abuso de sustancias. Mi experiencia con el abuso de sustancias, específicamente la dependencia de opioides, va mucho más allá de mi título profesional.
Como soldado, sufrí una lesión traumática que resultó en la necesidad de una cirugía mayor de cadera. Después de la cirugía, como nueve de cada diez pacientes en Estados Unidos, me recetaron opioides para controlar mi dolor posquirúrgico, que es donde comenzó mi dependencia de los medicamentos recetados para el dolor. Poco a poco me di cuenta de mi creciente dependencia de los opioides, pero llegó demasiado tarde y luché durante todo el año siguiente para superar mi batalla. Los síntomas de abstinencia crearon un ciclo peligroso del que temía que nunca saldría. Mi mayor temor era que mis hijos me encontraran muerto de una sobredosis. Prometí nunca dejar que eso suceda.
Después de salir del viaje agónico del trastorno por uso de opioides, he hecho mi misión personal ayudar a tantas personas afectadas por la crisis como pueda, y evitar que muchas más tengan que conocer la lucha. Resido en la península superior de Michigan y estoy orgulloso de poder utilizar mi experiencia personal para ayudar a otros que están luchando en mi estado y comunidad. Trabajo para abogar por todas las vías posibles, ya sea a través de eventos de la comunidad local o en el escenario nacional ante el Congreso.
Para una crisis que es compleja y multifacética, debemos desarrollar una solución integral que aborde el problema en todos los frentes. Cuando pienso en cómo mitigarlo, pienso en mi propio viaje. Me volví dependiente de los opioides después de la cirugía; Todos debemos trabajar juntos para limitar la cantidad de opioides en nuestras comunidades aumentando el acceso a opciones no opioides. Aproveché los opioides no utilizados de familiares y amigos; debemos trabajar en la eliminación segura de estos medicamentos peligrosos. Luché por encontrar ayuda; debemos traer mayores recursos para aquellos en recuperación.
Una organización nacional de la que me enorgullece formar parte es Voices for Non-Opioid Choices, un grupo que trabaja para tomar medidas federales para garantizar que los pacientes tengan un mayor acceso a opciones no opioides para controlar el dolor después de la cirugía. No tenía una opción no opioide para controlar el dolor después de mi cirugía de cadera, pero soy optimista de que muchos pacientes, especialmente las mujeres, tendrán la opción en el futuro.
El trabajo de mi vida se centra en crear conciencia sobre cómo comienza la adicción o dependencia a los opioides y asegurar que nadie pase por esa lucha solo. Aumentar el conocimiento no solo de la amenaza de los opioides presentes, sino también de las alternativas efectivas que existen, es crucial para poner fin a la epidemia de opioides. Hasta que termine esta crisis, seguiré usando mi historia para ayudar a otros.
Mi nombre es Kayla Leinenweber. En el papel, no había nada en mí que le hubiera dado a nadie la menor idea de que era adicto a los opioides. No tuve una infancia terrible; mi familia era, y sigue siendo, amorosa y solidaria; las actividades extracurriculares eran la norma; Yo era muy activo en deportes.
Nunca hubo un aspecto específico que alguien pudiera señalar que justificara mi consumo de drogas, pero así es como funciona la adicción. Es una enfermedad que no discrimina. Cualquiera puede verse afectado, en cualquier lugar.
Una lesión en la rodilla en un partido de fútbol de la escuela secundaria puso fin a una prometedora carrera universitaria y me presentó a los opioides. La lesión fue bastante grave y la recuperación fue un poco más dolorosa de lo esperado, pero cuando se volvió tolerable, descubrí que realmente disfrutaba de los opioides y seguí tomándolos. Ese fue el comienzo de la misma.
La palabra "adicción" nunca se me pasó por la cabeza hasta que fui adicta a los opioides. No pasó mucho tiempo para que las cosas se intensificaran. Finalmente, cuando no pude encontrar pastillas, fui a la heroína.
Durante mucho tiempo estuve funcionando bien. Trabajaba, tenía mi propio lugar, tenía mi propio auto. En ese momento, pensé: “¡Mira, no soy un adicto! Soy demasiado listo para ser uno. Eso fue una mentira. No era más listo que nadie. Solo me tomó más tiempo perder el control.
Mientras tanto, mis padres hicieron todo lo posible para tratar de salvarme de esta enfermedad. Me dejaron vivir en casa, lo que les dio un poco de paz. Me dieron dinero cuando lo necesitaba. Me enviaron a todos los mejores centros de tratamiento que el dinero podía comprar. Pero aún no estaba allí. Fui a más de 10 instalaciones para pacientes hospitalizados y ambulatorios cuando todo estaba dicho y hecho.
En el fondo sabía que mi uso era un problema, pero no era nada que estuviera dispuesto a cambiar. Nada le gana a un opioide, al menos en mi mente. En un lapso muy corto, mi uso resultó en tres sobredosis casi fatales. Si no fuera por Narcan, hay una buena posibilidad de que mi historia nunca hubiera sido contada.
Al final de mi uso de sustancias, era una concha completa. Cada cosa que hice o pensé fue guiada por heroína. Ya no era una persona, sino un recipiente que existía para conseguir drogas. Al final, la heroína se llevó todo lo que tenía excepto mi vida. Estaba sin hogar. Toda mi vida estuvo contenida en dos bolsas de basura. Fue cuando no me quedaba nada que dar que busqué ayuda.
Hoy, estoy a poco más de una semana de lograr 6 años de sobriedad. Todos los días me doy cuenta de lo afortunado que soy. Desde mi viaje de recuperación, he estado trabajando en la industria del tratamiento de la adicción, y ahora soy un coordinador de alcance en los Centros de Adicción de los Estados Unidos, ayudando a las personas que actualmente viven la vida que una vez viví a obtener el tratamiento que necesitan y merecen.
Es humilde ayudar a otros a forjar su propio camino de recuperación, porque sé lo sorprendente que puede ser estar sobrio. Es algo que siempre seguiré haciendo.
