Un estado vegetativo, o estado inconsciente e insensible, es un diagnóstico neurológico específico en el que una persona tiene un tronco encefálico funcional pero no tiene conciencia ni función cognitiva.
Las personas en un estado inconsciente e insensible alternan entre el sueño y la vigilia. Sin embargo, incluso cuando están despiertos, no son capaces de interactuar con otras personas o sus alrededores.
Siga leyendo mientras exploramos las causas de este estado neurológico, cómo se diferencia del coma o la muerte cerebral, y cómo se diagnostica y trata.
¿Cuales son los sintomas?
Una persona en un estado inconsciente e insensible ha experimentado lesiones en el cerebro. No tienen función cognitiva ni capacidad de pensar. Pero como su tronco encefálico sigue funcionando, la persona puede:
- regular la respiración y la frecuencia cardíaca sin ayuda
- abren los ojos
- tener un ciclo de sueño-vigilia
- tener reflejos básicos
- mover sus ojos, parpadear o llorar
- gemir, gruñir o parecer sonreír
No pueden:
- seguir objetos con sus ojos
- responder a voces o comandos verbales
- hablar o comunicarse parpadeando o gesticulando
- moverse con un propósito
- interactuar con su entorno
- mostrar signos de emoción
- mostrar signos de conciencia
Este estado inconsciente e insensible difiere de estas condiciones similares:
- Estado mínimamente consciente. La persona alterna entre conciencia y falta de conciencia.
- Coma. La persona no está despierta o consciente.
- Muerte cerebral. El daño al cerebro y al tallo cerebral es categóricamente irreversible.
- Síndrome de enclaustramiento. La persona está consciente y totalmente consciente pero totalmente paralizada e incapaz de hablar.
¿Cómo se diagnostica este estado?
El diagnóstico de un estado inconsciente e insensible requiere:
- presencia de un ciclo de sueño-vigilia
- sin expresión o comprensión del lenguaje
- no hay evidencia de respuesta sostenida, reproducible, intencional o voluntaria a la estimulación de la vista, el sonido, el olfato o el tacto
- un tallo cerebral funcional
Parte de esta información provendrá de la observación directa de un neurólogo.
Un neurólogo también puede usar pruebas de diagnóstico para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir:
- EEG (electroencefalograma) para evaluar la actividad eléctrica en el cerebro
- Tomografía computarizada o resonancia magnética para ayudar a evaluar el daño al cerebro y al tronco encefálico
- PET scan para ayudar a evaluar la función cerebral
¿Qué puede causar este estado?
El daño cerebral agudo debido a una enfermedad o lesión causa un estado inconsciente e insensible.
Lesión cerebral no traumática
Este tipo de lesión cerebral puede ocurrir cuando el cerebro está privado de oxígeno o el tejido cerebral está dañado. Algunas razones para esto incluyen:
- sobredosis de droga
- encefalitis
- infarto de miocardio
- meningitis
- a punto de ahogarse
- envenenamiento
- aneurisma roto
- inhalación de humo
- carrera
Lesión cerebral traumática (TBI)
Este tipo de lesión cerebral es el resultado de una lesión que podría recibir de un poderoso golpe en la cabeza debido a:
- accidente automovilistico
- caer desde una gran altura
- lugar de trabajo o accidente deportivo
- asalto
Daño cerebral progresivo
Esta lesión cerebral puede deberse a afecciones como:
- Enfermedad de Alzheimer
- Tumor cerebral
- enfermedad de Parkinson
¿Hay algún tratamiento?
No hay un tratamiento real. Más bien, el enfoque es la atención de apoyo para que el cerebro pueda sanar. La persona será monitoreada cuidadosamente para detectar cambios o signos de mejora.
Además, los médicos tomarán medidas para prevenir posibles complicaciones, como:
- infección
- neumonía
- insuficiencia respiratoria
La atención de apoyo puede involucrar:
- un tubo de alimentación para proporcionar nutrientes
- cambiar de posición regularmente para evitar úlceras por presión
- fisioterapia para ejercitar suavemente las articulaciones
- protección de la piel
- cuidado bucal
- manejo de las funciones del intestino y la vejiga
Varios especialistas pueden involucrar a miembros de la familia para tratar de estimular los sentidos y provocar una respuesta mediante:
- hablando con ellos sobre cosas con las que están familiarizados
- reproducir música, televisión o películas favoritas
- mostrando fotos familiares
- Agregar flores, perfumes favoritos u otros aromas a la habitación
- sosteniendo o acariciando su mano o brazo
El tratamiento comenzará en un hospital de cuidados agudos. En algunos casos, la persona puede ser trasladada a un hogar de ancianos u otro centro de atención a largo plazo.
¿Qué pasa si esto sucede durante el embarazo?
Una lesión cerebral que resulta en un estado inconsciente e insensible puede sucederle a cualquiera. Cuando ocurre durante el embarazo, requiere una evaluación cuidadosa de la madre y el bebé.
En un caso documentado, una mujer embarazada ingresó a este estado a las 14 semanas de gestación. Recibió atención de apoyo y tuvo un parto por cesárea a las 34 semanas. El bebé estaba sano. La madre permaneció en un estado inconsciente e insensible durante otro mes antes de morir.
En otro caso, una mujer tenía aproximadamente 4 semanas de embarazo cuando entró en un estado inconsciente e insensible. Con cuidado, pudo cargar al feto durante otras 29 semanas.
Después del parto prematuro, dio a luz a un bebé sano. La madre permaneció en el mismo estado neurológico.
Decisiones para familiares
Una persona en este estado neurológico puede sobrevivir durante décadas, pero la mayoría de las personas solo sobrevivirá durante unos años. Como miembro de la familia, es posible que tenga que tomar muchas decisiones importantes sobre su atención, como:
- encontrar el hogar o centro de enfermería apropiado
- atender los aspectos financieros de la atención a largo plazo
- Tomar decisiones de soporte vital con ventiladores, tubos de alimentación y otras medidas utilizadas para mantener viva a una persona.
- elegir si firmar un no resucitar (DNR) para que no se tomen medidas para salvar vidas si la persona deja de respirar
Estas son decisiones complejas que deberían involucrar una discusión en profundidad con los médicos involucrados.
Si la persona no tiene testamento en vida o poder médico, puede ser útil consultar con un abogado acerca de sus derechos y responsabilidades.
¿Cuál es la perspectiva para las personas en este estado?
Las personas en un estado inconsciente e insensible pueden pasar a un estado mínimamente consciente.
Algunos recuperarán gradualmente la conciencia. Algunos perderán toda la función cerebral. No hay forma de predecir con precisión quién se recuperará. La recuperación depende de:
- El tipo y la gravedad de la lesión.
- la edad de la persona
- cuánto tiempo estuvo la persona en el estado
Cuando un estado neurológico inconsciente e insensible dura más de 4 semanas, se denomina estado vegetativo persistente (PVS).
Entre las personas con LCT que permanecen en un estado neurológico inconsciente e insensible durante un mes, aproximadamente el 50 por ciento recupera la conciencia. Algunos pueden quedar con discapacidades crónicas. La recuperación puede ser más difícil para las personas que experimentaron enfermedades o lesiones cerebrales no traumáticas.
Se considera PVS si fue:
- causado por una lesión cerebral no traumática y ha durado más de 6 meses
- debido a TBI y ha durado más de 12 meses
La recuperación aún puede suceder, pero es muy poco probable. Aquellos que recuperan la conciencia después de un período prolongado pueden quedar con discapacidades graves debido al daño cerebral.
Qué esperar después
Los primeros signos de recuperación podrían estar siguiendo una dirección simple, como "Aprieta mi mano". La persona puede intentar comunicarse asintiendo, buscando algo o gesticulando.
Pueden estar en un estado mínimamente consciente al principio, por lo que el progreso puede detenerse y mejorar gradualmente nuevamente.
La recuperación varía de persona a persona. Después de una evaluación exhaustiva, el médico puede proporcionar más información sobre su perspectiva general y lo que puede hacer para ayudar.
La línea de fondo
Un estado neurológico inconsciente y que no responde no es lo mismo que tener muerte cerebral.
Su tronco encefálico aún funciona y usted se mueve a través de un ciclo de sueño-vigilia. Pero desconoce y no puede interactuar con su entorno. Este estado neurológico generalmente sigue a un coma.
El tratamiento implica principalmente cuidados de apoyo. La recuperación depende en gran medida de la extensión de la lesión cerebral. Cada caso es único.
El médico tratante puede ayudarlo a comprender más y lo que puede esperar.
