La arteritis de células gigantes (GCA) inflama las arterias. Junto con síntomas como dolores de cabeza, dolor de mandíbula y fatiga, puede causar ceguera y otras complicaciones graves si no se trata.
El tratamiento con medicamentos esteroides es la forma principal de detener la inflamación de GCA y prevenir complicaciones. Es posible que deba seguir tomando estos medicamentos durante un par de años, y pueden tener efectos secundarios, pero se pueden controlar.
Todavía se está buscando nuevos tratamientos que ayuden con esta enfermedad que amenaza la visión pero que causan menos efectos secundarios.
¿Existe una cura para la arteritis de células gigantes?
A partir de ahora, no existe una cura inmediata para GCA. El tratamiento con dosis altas de esteroides puede detener los síntomas rápidamente, en tan solo 1 a 3 días. Muchas personas entran en remisión con estos medicamentos, lo que significa que no tienen signos de la enfermedad y no progresan a pérdida de visión.
Tomar medicamentos de inmediato puede prevenir el daño causado por los vasos sanguíneos inflamados. El tratamiento temprano puede ayudarlo a evitar la pérdida de visión, derrame cerebral y otras complicaciones graves de la ACG.
Nuevos tratamientos
En 2017, la FDA aprobó el primer tratamiento específicamente para GCA. Tocilizumab (Actemra) es un tipo de medicamento biológico llamado anticuerpo monoclonal. Se dirige al sistema inmunitario para reducir la inflamación.
Los médicos recetan Actemra para personas cuyos síntomas no han mejorado con los esteroides, o que no pueden tomar esteroides debido a los efectos secundarios. En los estudios, Actemra ayudó a las personas con ACG a permanecer en remisión a largo plazo.
Sin embargo, la tasa de recaída puede ser mayor en comparación con el tratamiento con esteroides solo. Se necesitan más estudios para determinar el mejor curso de terapia.
Actemra viene como una inyección que se pone debajo de la piel una vez por semana o cada dos semanas. Algunas personas siguen tomando esteroides junto con Actemra, pero pueden tomar una dosis más baja de esteroides.
Los efectos secundarios más comunes de Actemra son:
- reacciones en el sitio de inyección
- resfriados y otras infecciones del tracto respiratorio
- dolores de cabeza
- aumento de la presión arterial
- resultados anormales de las pruebas de función hepática
Debido a que Actemra afecta su sistema inmunológico, puede aumentar su riesgo de infecciones graves e inusuales. Si está considerando tomar este medicamento, hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios y beneficios.
La última investigación
Dados los graves efectos secundarios relacionados con el tratamiento con esteroides en dosis altas, la búsqueda de otros medicamentos que tratan la ACG está en marcha. Algunas otras drogas biológicas están bajo investigación. Estos medicamentos se dirigen a proteínas específicas y otras sustancias que contribuyen a la inflamación.
Hasta ahora, ninguno de estos medicamentos ha sido aprobado por la FDA, pero algunos de ellos han demostrado ser prometedores en los estudios.
Abatacept Este medicamento biológico bloquea la comunicación entre las células inmunes llamadas células T que causan inflamación. En un pequeño estudio, el abatacept combinado con esteroides redujo ligeramente el riesgo de recaída en personas con ACG.
Azatioprina Este medicamento inmunosupresor se usa para tratar la artritis reumatoide, el lupus y la esclerosis múltiple. Puede tener potencial como alternativa a las dosis altas de esteroides en GCA. La azatioprina también puede ayudar a las personas que tienen efectos secundarios de los esteroides a reducir su dosis.
Las personas que toman azatioprina deberán controlarse cuidadosamente. Este medicamento puede causar efectos secundarios como vómitos, diarrea, pérdida de cabello y sensibilidad a la luz solar.
Leflunomida Este medicamento inmunosupresor trata la artritis reumatoide y la artritis psoriásica. En un pequeño estudio, las personas con ACG tenían menos probabilidades de recaer mientras tomaban una combinación de leflunomida y esteroides que solo con esteroides. La leflunomida ayudó a más de la mitad de las personas que la tomaron a dejar de tomar esteroides.
Ustekinumab. Este anticuerpo monoclonal está aprobado para tratar la psoriasis y la artritis psoriásica. Funciona al bloquear la actividad de las sustancias inflamatorias interleucina-12 (IL-12) e IL-23. En un pequeño estudio de GCA, ayudó a aproximadamente una cuarta parte de las personas que lo dejaron completamente de sus esteroides.
Ciclofosfamida Este antiguo medicamento de quimioterapia también suprime el sistema inmunitario. Puede ser un tratamiento útil para las personas con ACG que han tenido efectos secundarios de los esteroides, que han estado tomando esteroides durante mucho tiempo o que tienen una enfermedad muy agresiva.
Inhibidores de TNF. Este grupo de medicamentos biológicos reduce la inflamación en el cuerpo. Los inhibidores de TNF se usan para tratar la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y otras enfermedades autoinmunes. Hasta ahora, estos medicamentos no parecen funcionar para GCA.
Anakinra Este medicamento se dirige a la proteína inflamatoria IL-1. Ha ayudado a algunas personas cuya ACG no mejoró con otros tratamientos. Anakinra todavía está bajo investigación.
Tratamientos actuales
Los corticosteroides como la prednisona han existido desde la década de 1950, y siguen siendo el tratamiento principal para la ACG en la actualidad. Tan pronto como su médico sospeche que tiene GCA, debe comenzar a tomar píldoras de esteroides en dosis altas de 40 a 60 miligramos (mg).
Si ya ha perdido la visión, puede recibir dosis aún más altas de un medicamento esteroide administrado por vía intravenosa en una vena. Una vez que sus síntomas estén estables, cambiará a una píldora esteroide.
Las drogas esteroides funcionan rápidamente. Los síntomas generalmente comienzan a mejorar en un par de días.
Permanecerá con el esteroide en dosis altas por hasta 4 semanas. Luego, su médico comenzará a reducir gradualmente la dosis si sus síntomas están bajo control.
Su médico controlará sus síntomas y medirá los niveles de marcadores inflamatorios en su sangre para determinar qué dosis necesita. Dejar caer la dosis demasiado rápido podría causar el regreso de sus síntomas, llamado recaída.
Es posible que deba permanecer con un medicamento esteroide por hasta 2 años para mantener el ACG bajo control. El uso a largo plazo de estos medicamentos puede causar efectos secundarios. Los más comunes son:
- cataratas
- fracturas de hueso
- infecciones
- hipertensión
- nivel alto de azúcar en la sangre
- aumento de peso
Consulte a su médico si desarrolla alguno de estos efectos secundarios. Es posible que necesite medicamentos para tratarlos. Por ejemplo, los medicamentos con bisfosfonato fortalecen los huesos y previenen las fracturas.
El metotrexato es otro medicamento que su médico podría recetarle si un medicamento esteroide no está ayudando lo suficiente, o si causa efectos secundarios que no puede tolerar. El metotrexato trata el cáncer, la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes. En GCA, suprime su sistema inmunológico para reducir la inflamación en sus arterias.
Cuando comience a tomar metotrexato, es posible que pueda reducir su dosis de esteroides. El metotrexato también puede ayudarlo a permanecer en remisión y evitar recaídas de sus síntomas.
Para llevar
La ACG no es curable, pero el tratamiento a largo plazo con medicamentos esteroides puede ponerlo en remisión. Si este tratamiento no funciona, o si causa efectos secundarios que no puede tolerar, su médico también podría darle metotrexato o Actemra.
Los investigadores están estudiando varias otras drogas para GCA. Se está buscando tratamientos que funcionen tan bien o mejor que los esteroides, pero con menos efectos secundarios.
