La arteritis de células gigantes (ACG) inflama el revestimiento de las arterias. Con mayor frecuencia, afecta las arterias de la cabeza y causa síntomas como dolor en la cabeza y la mandíbula. Solía llamarse arteritis temporal porque puede causar inflamación en las arterias de las sienes.
La hinchazón en los vasos sanguíneos reduce la cantidad de sangre que puede fluir a través de ellos. Todos sus tejidos y órganos dependen de la sangre rica en oxígeno para funcionar correctamente. La falta de oxígeno puede dañar estas estructuras.
El tratamiento con altas dosis de medicamentos corticosteroides como la prednisona reduce la inflamación en los vasos sanguíneos rápidamente. Cuanto antes comience a tomar este medicamento, es menos probable que desarrolle complicaciones como las siguientes.
Ceguera
La ceguera es una de las complicaciones más graves y preocupantes de la ACG. Cuando no hay suficiente flujo de sangre en la arteria que envía sangre al ojo, el tejido que alimenta la arteria comienza a morir. Finalmente, la falta de flujo sanguíneo a los ojos puede causar ceguera.
A menudo, solo un ojo se ve afectado. Algunas personas pierden de vista el segundo ojo al mismo tiempo, o unos días después si no reciben tratamiento.
La pérdida de visión puede ocurrir muy repentinamente. Por lo general, no hay dolor u otros síntomas para advertirle.
Una vez que pierde la visión, no puede recuperarla. Por eso es importante consultar a un oftalmólogo o reumatólogo y recibir tratamiento, que generalmente implica tomar primero un medicamento esteroide. Si tiene algún cambio en su visión, avise a sus médicos de inmediato.
Aneurisma aortico
Aunque la ACG es rara en general, es una de las principales causas de aneurisma aórtico. La aorta es el vaso sanguíneo principal de su cuerpo. Corre por la mitad de su pecho, transportando sangre desde su corazón al resto de su cuerpo.
Un aneurisma es un bulto en la pared de la aorta. Ocurre cuando la pared de la aorta es más débil de lo habitual. Si un aneurisma explota, puede causar hemorragias internas peligrosas y la muerte si no se administra tratamiento de emergencia.
Los aneurismas aórticos generalmente no causan síntomas. Una vez que haya sido diagnosticado con ACG, su médico puede monitorearlo para detectar aneurismas en la aorta y otros vasos sanguíneos grandes con pruebas de imágenes como ultrasonido, resonancia magnética o tomografías computarizadas.
Si tiene un aneurisma y es grande, los médicos pueden repararlo con cirugía. El procedimiento más común inserta un injerto artificial en el sitio del aneurisma. El injerto fortalece el área debilitada de la aorta para evitar que se rompa.
Carrera
La ACG aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico, aunque esta complicación es poco frecuente. Un accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando un coágulo bloquea el flujo de sangre al cerebro. Un accidente cerebrovascular es potencialmente mortal y necesita tratamiento inmediato en un hospital, preferiblemente uno con un centro de accidente cerebrovascular.
Las personas que tienen un accidente cerebrovascular tienen más probabilidades de tener síntomas de ACG como dolor en la mandíbula, pérdida de visión a corto plazo y visión doble. Si tiene síntomas como estos, informe a su médico de inmediato.
Infarto de miocardio
Las personas con ACG también tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir un ataque cardíaco. No está claro si el GCA en sí mismo causa ataques cardíacos o si las dos afecciones comparten los mismos factores de riesgo, particularmente la inflamación.
Un ataque cardíaco ocurre cuando una arteria que suministra sangre a su corazón se bloquea. Sin suficiente sangre, las secciones del músculo cardíaco comienzan a morir.
Obtener atención médica rápida para un ataque cardíaco es importante. Cuidado con síntomas como:
- presión u opresión en el pecho
- dolor o presión que se irradia a la mandíbula, los hombros o el brazo izquierdo
- náusea
- dificultad para respirar
- sudor frío
- mareo
- cansancio
Si tiene estos síntomas, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de un hospital de inmediato.
Enfermedad arterial periférica
Las personas con ACG también tienen un riesgo ligeramente mayor de enfermedad arterial periférica (EAP). La PAD reduce el flujo sanguíneo a los brazos y las piernas, lo que puede causar calambres, entumecimiento, debilidad y extremidades frías.
Similar a los ataques cardíacos, no está claro si GCA causa PAD, o si las dos condiciones comparten factores de riesgo comunes.
Polimialgia reumática
La polimialgia reumática (PMR) causa dolor, debilidad muscular y rigidez en el cuello, los hombros, las caderas y los muslos. No es una complicación de GCA, pero las dos enfermedades a menudo ocurren juntas. Alrededor de la mitad de las personas con ACG también tienen PMR.
Los corticosteroides son el tratamiento principal para ambas afecciones. En PMR, la prednisona y otras drogas de esta clase ayudan a aliviar la rigidez y reducir la inflamación. Se pueden usar dosis más bajas de prednisona en PMR que en GCA.
Para llevar
La ACG puede causar varias complicaciones. Uno de los más graves y preocupantes es la ceguera. Una vez que pierde la visión, no puede recuperarla.
Los ataques cardíacos y los derrames cerebrales son poco frecuentes, pero pueden ocurrir en un pequeño porcentaje de personas con ACG. El tratamiento temprano con corticosteroides puede proteger su visión y ayudar a prevenir otras complicaciones de esta enfermedad.
