Las etapas del cáncer describen el tamaño del tumor primario y qué tan lejos se ha propagado el cáncer desde donde comenzó. Existen diferentes pautas de estadificación para los diferentes tipos de cáncer.
La estadificación proporciona una visión general de qué esperar. Su médico utilizará esta información para elaborar el mejor plan de tratamiento posible para usted.
En este artículo, analizaremos en profundidad cómo se clasifican los cánceres de piel de células basales, células escamosas y melanoma.
Qué saber sobre las etapas del cáncer
El cáncer es una enfermedad que comienza en un área pequeña del cuerpo, como la piel. Si no se trata temprano, puede extenderse a otras partes del cuerpo.
Los médicos usan la información de estadificación para comprender:
- cuánto cáncer hay en el cuerpo de una persona
- donde se encuentra el cáncer
- si el cáncer se ha diseminado más allá de donde comenzó
- como tratar el cancer
- cuál es el pronóstico o pronóstico
Aunque el cáncer tiende a ser diferente para todos, los cánceres con la misma etapa generalmente se tratan de la misma manera y a menudo tienen perspectivas similares.
Los médicos usan una herramienta conocida como el sistema de clasificación TNM para estadificar diferentes tipos de cáncer. Este sistema de estadificación del cáncer involucra los siguientes tres puntos de información:
- T: tamaño del tumor y qué tan profundo se ha desarrollado en la piel
- N: linfático n implicación oda
- M: metástasis o si el cáncer se ha diseminado
Los cánceres de piel se clasifican de 0 a 4. Como regla general, cuanto más bajo es el número de estadificación, menos se ha propagado el cáncer.
Por ejemplo, la etapa 0, o carcinoma in situ, significa que están presentes células anormales, que tienen el potencial de volverse cancerosas. Pero estas células permanecen en las células donde se formaron por primera vez. No han crecido en tejidos cercanos ni se han extendido a otras áreas.
La etapa 4, por otro lado, es la más avanzada. En esta etapa, el cáncer se ha diseminado a otros órganos o partes del cuerpo.
Etapas del cáncer de piel de células basales y escamosas
La estadificación generalmente no es necesaria para el cáncer de piel de células basales. Esto se debe a que estos cánceres a menudo se tratan antes de que se propaguen a otras áreas.
Los cánceres de piel de células escamosas tienen una mayor probabilidad de propagación, aunque el riesgo sigue siendo bastante bajo.
Con estos tipos de cánceres de piel, ciertas características pueden hacer que las células cancerosas sean más propensas a diseminarse o regresar si se extirpan. Estas características de alto riesgo incluyen:
- un carcinoma (células cancerosas) más grueso que 2 mm (milímetros)
- invasión de los nervios de la piel
- invasión en las capas inferiores de la piel
- ubicación en el labio o la oreja
Los cánceres de piel de células escamosas y de células basales se clasifican de la siguiente manera:
- Etapa 0: las células cancerosas solo están presentes en la capa superior de la piel (epidermis) y no se han extendido más profundamente en la piel.
- Etapa 1: el tumor mide 2 cm (centímetros) o menos, no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos y tiene una o menos características de alto riesgo.
- Etapa 2: el tumor mide de 2 a 4 cm, no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, o el tumor es de cualquier tamaño y tiene dos o más características de alto riesgo.
-
Etapa 3: el tumor mide más de 4 cm o se ha diseminado a uno de los siguientes:
- tejido subcutáneo, que es la capa de piel más profunda e interna que incluye vasos sanguíneos, terminaciones nerviosas y folículos pilosos
- hueso, donde ha causado daños menores
- un ganglio linfático cercano
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Etapa 4: el tumor puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado a:
- uno o más ganglios linfáticos, que son mayores de 3 cm
- hueso o médula ósea
- otros órganos en el cuerpo
Opciones de tratamiento
Si el cáncer de piel de células escamosas o basales se detecta temprano, es muy tratable. Las diferentes técnicas quirúrgicas se usan con mayor frecuencia para eliminar las células cancerosas.
Estos procedimientos quirúrgicos generalmente se realizan en el consultorio de un médico o en una clínica ambulatoria con anestesia local. Esto significa que estará despierto y que solo se adormecerá el área alrededor del cáncer de piel. El tipo de procedimiento quirúrgico que se realice dependerá de:
- el tipo de cáncer de piel
- el tamaño del cáncer
- donde se encuentra el cáncer
Si el cáncer se ha diseminado más profundamente en la piel o tiene un mayor riesgo de propagación, se pueden necesitar otros tratamientos después de la cirugía, como la radiación o la quimioterapia.
Algunas de las opciones de tratamiento más comunes para el cáncer de piel de células basales o de células escamosas incluyen las siguientes:
- Escisión: con la escisión, su médico usará una navaja o bisturí afilado para extraer el tejido canceroso y parte del tejido sano que lo rodea. El tejido que se extrae se enviará a un laboratorio para su análisis.
- Electrocirugía: también conocido como legrado y electrodesecación, este procedimiento es el más adecuado para el cáncer de piel que se encuentra en la superficie superior de la piel. Su médico usará un instrumento especial llamado cureta para extirpar el cáncer. Luego se quema la piel con un electrodo para destruir cualquier cáncer restante. Este procedimiento generalmente se repite un par de veces durante la misma visita al consultorio para asegurarse de que se elimine todo el cáncer.
- Cirugía de Mohs: con este procedimiento, su médico usa un bisturí para eliminar cuidadosamente la piel anormal en capas horizontales junto con parte del tejido circundante. La piel se examina bajo un microscopio tan pronto como se retira. Si se encuentran células cancerosas, se elimina otra capa de piel inmediatamente hasta que no se detecten más células cancerosas.
- Criocirugía: con la criocirugía, el nitrógeno líquido se usa para congelar y destruir el tejido canceroso. Este tratamiento se repite varias veces durante la misma visita al consultorio para asegurarse de que se haya destruido todo el tejido canceroso.
Etapas del melanoma
Aunque el melanoma es menos común que el cáncer de piel de células basales o de células escamosas, es más agresivo. Esto significa que es más probable que se propague a los tejidos cercanos, los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo, en comparación con los cánceres de piel no melanoma.
El melanoma se escenifica de la siguiente manera:
- Etapa 0: las células cancerosas solo están presentes en la capa más externa de la piel y no han invadido el tejido cercano. En esta etapa no invasiva, el cáncer se puede extirpar solo con cirugía.
- Etapa 1A: el tumor no tiene más de 1 mm de espesor. Puede o no estar ulcerado (una ruptura en la piel que permite que el tejido de abajo se vea).
- Etapa 1B: el grosor del tumor es de 1 a 2 mm y no hay ulceración.
- Etapa 2A: el tumor tiene un grosor de 1 a 2 mm y está ulcerado, o es de 2 a 4 mm y no está ulcerado.
- Etapa 2B: el tumor tiene un grosor de 2 a 4 mm y está ulcerado, o tiene más de 4 mm y no está ulcerado.
- Etapa 2C: el tumor tiene más de 4 mm de grosor y está ulcerado.
- Etapa 3A: el grosor del tumor no es más de 1 mm y hay ulceración, o es de 1 a 2 mm y no está ulcerado. El cáncer se encuentra en 1 a 3 ganglios linfáticos centinelas.
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Etapa 3B: el tumor tiene un grosor de hasta 2 mm con ulceración, o de 2 a 4 mm sin ulceración, además de cáncer presente en uno de estos:
- uno a tres ganglios linfáticos
- en pequeños grupos de células tumorales, llamadas tumores microsatélites, justo al lado del tumor primario
- en pequeños grupos de células tumorales dentro de los 2 cm del tumor primario, llamados tumores satélite
- en células que se han extendido a los vasos linfáticos cercanos, conocidas como metástasis en tránsito
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Etapa 3C: el tumor tiene un grosor de hasta 4 mm con ulceración, o 4 mm o más sin ulceración, además de cáncer presente en uno de estos:
- dos o tres ganglios linfáticos
- uno o más ganglios, además hay tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito
- cuatro o más nodos o cualquier número de nodos fusionados
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Etapa 3D: el grosor del tumor es superior a 4 mm y está ulcerado. Las células cancerosas se encuentran en cualquiera de estos lugares:
- cuatro o más ganglios linfáticos o cualquier número de ganglios fusionados
- dos o más ganglios o cualquier número de ganglios fusionados, además hay tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito
- Etapa 4: el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo. Esto puede incluir ganglios linfáticos u órganos como el hígado, los pulmones, los huesos, el cerebro o el tracto digestivo.
Tratamiento de melanoma
Para el melanoma, el tratamiento dependerá en gran medida de la etapa y la ubicación del crecimiento canceroso. Sin embargo, otros factores también pueden determinar qué tipo de tratamiento se usa.
- Etapa 0 y 1: si el melanoma se detecta temprano, la extirpación quirúrgica del tumor y el tejido circundante suele ser todo lo que se requiere. Se recomienda la detección sistemática de la piel para garantizar que no se desarrolle ningún cáncer nuevo.
- Etapa 2: el melanoma y el tejido circundante se extirparán quirúrgicamente. Su médico también puede recomendar una biopsia de ganglio linfático centinela para asegurarse de que el cáncer no se haya propagado a los ganglios linfáticos cercanos. Si la biopsia de ganglios linfáticos detecta células cancerosas, su médico puede recomendar la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos en esa área. Esto se conoce como disección de ganglios linfáticos.
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Etapa 3: el melanoma se extirpará quirúrgicamente junto con una mayor cantidad de tejido circundante. Debido a que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en esta etapa, el tratamiento también incluirá la disección de los ganglios linfáticos. Después de la cirugía, se recomendarán tratamientos adicionales. Pueden incluir:
- medicamentos de inmunoterapia que ayudan a aumentar la respuesta de su sistema inmunitario contra el cáncer
- medicamentos de terapia dirigida que bloquean ciertas proteínas, enzimas y otras sustancias que ayudan al crecimiento del cáncer
- radioterapia que se centra en las áreas donde se extirparon los ganglios linfáticos
- quimioterapia aislada, que implica infundir solo el área donde se localizó el cáncer
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Etapa 4: generalmente se recomienda la extirpación quirúrgica del tumor y los ganglios linfáticos. Debido a que el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, el tratamiento adicional probablemente incluirá uno o más de los siguientes:
- medicamentos de inmunoterapia conocidos como inhibidores de punto de control
- medicamentos de terapia dirigida
- quimioterapia
La línea de fondo
Las etapas del cáncer de piel pueden decirle mucho sobre cuánto ha progresado la enfermedad. Su médico considerará el tipo específico de cáncer de piel y la etapa para determinar el tratamiento adecuado para usted.
La detección y el tratamiento tempranos generalmente brindan la mejor perspectiva. Si tiene un alto riesgo de cáncer de piel o nota algo inusual en su piel, programe un examen de detección de cáncer de piel lo antes posible.
