La arteritis de células gigantes (ACG) es la inflamación en el revestimiento de las arterias, con mayor frecuencia en las arterias de la cabeza. Es una enfermedad bastante rara.
Dado que muchos de sus síntomas son similares a los de otras afecciones, el diagnóstico puede llevar algún tiempo.
Alrededor de la mitad de las personas con ACG también tienen síntomas de dolor y rigidez en los hombros, caderas o ambos, conocida como polimialgia reumática.
Aprender que tienes GCA es un gran paso. Su próxima pregunta es cómo tratarla.
Es importante comenzar el tratamiento lo antes posible. No solo los síntomas como dolores de cabeza y dolor de cara son incómodos, sino que la enfermedad puede conducir a la ceguera sin un tratamiento inmediato.
El tratamiento adecuado puede controlar sus síntomas e incluso podría curar la afección.
¿Cuál es el tratamiento para la arteritis de células gigantes?
El tratamiento generalmente implica altas dosis de un medicamento con corticosteroides como la prednisona. Sus síntomas deberían comenzar a mejorar muy rápidamente con el medicamento, dentro de 1 a 3 días.
¿Qué efectos secundarios puede causar la prednisona?
Las desventajas de la prednisona son sus efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves. La mayoría de las personas que usan prednisona experimentan al menos uno de estos efectos secundarios:
- huesos débiles que pueden fracturarse fácilmente
- aumento de peso
- infecciones
- hipertensión
- cataratas o glaucoma
- nivel alto de azúcar en la sangre
- debilidad muscular
- problemas para dormir
- moretones con facilidad
- retención de agua e hinchazón
- irritación estomacal
- visión borrosa
Su médico lo examinará en busca de efectos secundarios y tratará los que tenga. Por ejemplo, puede tomar medicamentos como bisfosfonatos o suplementos de calcio y vitamina D para fortalecer sus huesos y prevenir fracturas.
La mayoría de los efectos secundarios son temporales. Deben mejorar a medida que disminuye la prednisona.
¿La prednisona puede evitar que pierda la vista?
Si. Este medicamento es muy efectivo para prevenir la pérdida de visión, la complicación más grave de la ACG. Por eso es importante comenzar a tomar este medicamento lo antes posible.
Si perdió la visión antes de comenzar a tomar prednisona, no volverá. Pero su otro ojo puede compensarlo si se mantiene en el camino con este tratamiento.
¿Cuándo puedo bajar mi dosis de prednisona?
Después de aproximadamente un mes de tomar prednisona, su médico comenzará a reducir su dosis en aproximadamente 5 a 10 miligramos (mg) por día.
Por ejemplo, si comenzaste con 60 mg por día, puedes bajar a 50 mg y luego a 40 mg. Mantendrá la dosis más baja posible necesaria para controlar su inflamación.
La rapidez con que disminuya su dosis depende de cómo se sienta y de los resultados de la prueba de actividad inflamatoria, que su médico controlará durante todo el tratamiento.
Es posible que no pueda suspender completamente el medicamento por un tiempo. La mayoría de las personas con ACG necesitarán tomar una dosis baja de prednisona durante 1 a 2 años.
¿Alguna otra droga trata la arteritis de células gigantes?
Tocilizumab (Actemra) es un medicamento más nuevo que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó en 2017 para tratar la ACG. Puede recibir este medicamento a medida que disminuye la prednisona.
Se presenta como una inyección que su médico le aplica debajo de la piel, o una inyección que se administra cada 1 o 2 semanas. Su médico podría mantenerlo solo con Actemra una vez que deje de tomar prednisona.
Actemra es eficaz para mantener la ACG en remisión. También puede reducir la necesidad de prednisona, lo que reduciría los efectos secundarios. Pero debido a que Actemra afecta su sistema inmunológico, podría aumentar su riesgo de infección.
¿Qué pasa si mis síntomas vuelven?
Es común que los dolores de cabeza y otros síntomas vuelvan una vez que comience a disminuir la prednisona. Los médicos no saben exactamente qué causa estas recaídas. Las infecciones son un posible desencadenante.
Si sus síntomas vuelven, su médico puede aumentar su dosis de prednisona para ayudar a controlarlos. O pueden recetar un medicamento inmunosupresor como el metotrexato (Trexall), o hacer que comience el tratamiento con Actemra.
¿Me curará el tratamiento?
Después de un año o dos de tomar prednisona, sus síntomas deberían desaparecer. GCA rara vez regresa después de que se trata con éxito.
¿Qué más puedo hacer para sentirme mejor?
La medicación no es la única forma de controlar la ACG. Cuidarse bien también puede ayudarlo a sentirse mejor.
Coma una dieta que minimice la inflamación en su cuerpo. Las buenas opciones son los alimentos antiinflamatorios como el pescado graso (salmón, atún), nueces y semillas, frutas y verduras, aceite de oliva, frijoles y granos integrales.
Intenta estar activo todos los días. Elija ejercicios que no sean demasiado duros para sus articulaciones, como nadar o caminar. Alterna actividades con descanso para que no te sobrecargues.
Vivir con esta condición puede ser muy estresante. Hablar con un profesional de salud mental o unirse a un grupo de apoyo de GCA puede ayudarlo a sobrellevar mejor esta afección.
Para llevar
La ACG puede causar síntomas incómodos y posiblemente ceguera si no se trata. Las dosis altas de esteroides y otros medicamentos pueden ayudarlo a controlar estos síntomas y prevenir la pérdida de visión.
Una vez que esté en un plan de tratamiento, es importante que lo cumpla. Consulte a su médico si tiene problemas para tomar su medicamento o si desarrolla efectos secundarios que no puede tolerar.
