Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) definen una epidemia como un aumento repentino en el número de casos de una enfermedad infecciosa dentro de una comunidad o área geográfica durante un período de tiempo específico.
Un aumento en el número de casos de la misma enfermedad en un área más allá de lo que los funcionarios de salud esperan ver es un brote. Los términos se pueden usar indistintamente, aunque las epidemias a menudo se consideran más generalizadas.
Con los años, se han producido muchos brotes de enfermedades infecciosas que se han extendido por todo Estados Unidos.
1633-1634: viruela de colonos europeos
La viruela llegó a América del Norte en el siglo XVII. Los síntomas incluyeron fiebre alta, escalofríos, dolor de espalda intenso y erupciones cutáneas. Comenzó en el noreste y la población de nativos americanos fue devastada por él mientras se extendía hacia el oeste.
En 1721, se reportaron más de 6,000 casos de una población de Boston de 11,000. Alrededor de 850 personas murieron a causa de la enfermedad.
En 1770, Edward Jenner desarrolló una vacuna contra la viruela de las vacas. Ayuda al cuerpo a volverse inmune a la viruela sin causar la enfermedad.
Ahora: después de una gran iniciativa de vacunación en 1972, la viruela se fue de los Estados Unidos. De hecho, las vacunas ya no son necesarias.
1793: fiebre amarilla del Caribe
Un verano húmedo, los refugiados que huían de una epidemia de fiebre amarilla en las islas del Caribe navegaron a Filadelfia, llevando el virus con ellos.
La fiebre amarilla causa coloración amarillenta de la piel, fiebre y vómitos con sangre. Durante el brote de 1793, se estima que el 10 por ciento de la población de la ciudad murió y muchos otros huyeron de la ciudad para evitarlo.
Una vacuna fue desarrollada y luego autorizada en 1953. Una vacuna es suficiente para la vida. Se recomienda principalmente para los mayores de 9 meses, especialmente si vive o viaja a zonas de alto riesgo.
Puede encontrar una lista de países donde se recomienda viajar con la vacuna en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Ahora: los mosquitos son clave para la propagación de esta enfermedad, particularmente en áreas como América Central, América del Sur y África. La eliminación de los mosquitos ha tenido éxito en el control de la fiebre amarilla.
Si bien la fiebre amarilla no tiene cura, alguien que se recupera de la enfermedad se vuelve inmune por el resto de su vida.
1832-1866: cólera en tres olas
Estados Unidos tuvo tres graves olas de cólera, una infección de los intestinos, entre 1832 y 1866. La pandemia comenzó en India y se extendió rápidamente por todo el mundo a través de rutas comerciales.
La ciudad de Nueva York fue la primera ciudad de Estados Unidos en sentir el impacto. Entre el 5 y el 10 por ciento de la población total murió en las grandes ciudades.
No está claro qué terminó con la pandemia, pero puede haber sido el cambio climático o el uso de medidas de cuarentena. A principios de 1900, los brotes habían terminado.
El tratamiento inmediato es crucial porque el cólera puede causar la muerte. El tratamiento incluye antibióticos, suplementos de zinc y rehidratación.
Ahora: el cólera todavía causa casi 95,000 muertes al año en todo el mundo, según los CDC. Las aguas residuales modernas y el tratamiento del agua han ayudado a erradicar el cólera en algunos países, pero el virus todavía está presente en otros lugares.
Puede vacunarse contra el cólera si planea viajar a zonas de alto riesgo. La mejor manera de prevenir el cólera es lavarse las manos regularmente con agua y jabón y evitar beber agua contaminada.
1858: la escarlatina también llegó en oleadas
La escarlatina es una infección bacteriana que puede ocurrir después de una faringitis estreptocócica. Al igual que el cólera, las epidemias de escarlatina llegaron en oleadas.
La escarlatina afecta más comúnmente a niños de 5 a 15 años. Es rara en niños menores de 3 años. Los adultos que están en contacto con niños enfermos tienen un mayor riesgo.
Estudios anteriores argumentan que la escarlatina disminuyó debido a una mejor nutrición, pero la investigación muestra que las mejoras en la salud pública fueron la causa más probable.
Ahora: no hay vacuna para prevenir la faringitis estreptocócica o la escarlatina. Es importante que las personas con síntomas de faringitis estreptocócica busquen tratamiento rápidamente. Su médico generalmente tratará la escarlatina con antibióticos.
1906-1907: "La fiebre tifoidea María"
Una de las mayores epidemias de fiebre tifoidea de todos los tiempos estalló entre 1906 y 1907 en Nueva York.
Mary Mallon, conocida a menudo como "la fiebre tifoidea Mary", transmitió el virus a unos 122 neoyorquinos durante su tiempo como cocinera en una finca y en una unidad hospitalaria.
Alrededor de 5 de los 122 neoyorquinos que contrajeron el virus por Mary Mallon murieron. El CDC cita un total de 13,160 muertes en 1906 y 12,670 muertes en 1907.
Las pruebas médicas mostraron que Mallon era un portador saludable de la fiebre tifoidea. La fiebre tifoidea puede causar enfermedades y se forman manchas rojas en el pecho y el abdomen.
Una vacuna fue desarrollada en 1911, y un tratamiento antibiótico para la fiebre tifoidea estuvo disponible en 1948.
Ahora: hoy la fiebre tifoidea es rara. Pero puede propagarse a través del contacto directo con personas que tienen el virus, así como también por el consumo de alimentos o agua contaminados.
1918: gripe H1N1
La gripe H1N1 es una cepa de gripe que todavía circula por el mundo anualmente.
En 1918, era el tipo de gripe detrás de la pandemia de gripe, a veces llamada gripe española (aunque en realidad no provenía de España).
Después de la Primera Guerra Mundial, los casos de gripe disminuyeron lentamente. Ninguna de las sugerencias proporcionadas en ese momento (usar máscaras, beber aceite de carbón) fueron curas efectivas. Los tratamientos actuales incluyen reposo en cama, líquidos y medicamentos antivirales.
Ahora: las cepas de influenza mutan cada año, lo que hace que las vacunas del año pasado sean menos efectivas. Es importante recibir su vacuna anual para disminuir el riesgo de contraer la gripe.
1921-1925: epidemia de difteria
La difteria alcanzó su punto máximo en 1921, con 206,000 casos. Causa hinchazón de las membranas mucosas, incluso en la garganta, que pueden obstruir la respiración y la deglución.
A veces, una toxina bacteriana puede ingresar al torrente sanguíneo y causar daños fatales al corazón y los nervios.
A mediados de la década de 1920, los investigadores autorizaron una vacuna contra la enfermedad bacteriana. Las tasas de infección se desplomaron en los Estados Unidos.
Ahora: hoy más del 80 por ciento de los niños en los Estados Unidos están vacunados, según los CDC. Los que contraen la enfermedad son tratados con antibióticos.
1916-1955: el pico de la poliomielitis
La polio es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso y causa parálisis. Se propaga a través del contacto directo con personas que tienen la infección.
Los brotes ocurrieron regularmente en los Estados Unidos durante la década de 1950, con dos brotes importantes de polio en 1916 y en 1952. De los 57.628 casos reportados en 1952, hubo 3.145 muertes.
En 1955, se aprobó la vacuna del Dr. Jonas Salk. Fue adoptado rápidamente en todo el mundo. Para 1962, el número promedio de casos se redujo a 910. Los CDC informan que Estados Unidos ha estado libre de poliomielitis desde 1979.
Ahora: Vacunarse es muy importante antes de viajar. No hay cura para la polio. El tratamiento implica aumentar los niveles de comodidad y prevenir complicaciones.
1957: gripe H2N2
Un brote importante de gripe ocurrió nuevamente en 1957. El virus H2N2, que se originó en las aves, se informó por primera vez en Singapur en febrero de 1957, luego en Hong Kong en abril de 1957.
Apareció en ciudades costeras de los Estados Unidos en el verano de 1957.
El número estimado de muertes fue de 1.1 millones en todo el mundo y 116,000 en los Estados Unidos.
Esta pandemia se considera leve porque se detectó temprano. Los científicos pudieron desarrollar una vacuna basada en el conocimiento de la creación de la primera vacuna contra la gripe en 1942.
Ahora: H2N2 ya no circula en humanos, pero aún infecta a aves y cerdos. Es posible que el virus vuelva a saltar de animales a humanos en el futuro.
1981-1991: segundo brote de sarampión
El sarampión es un virus que causa fiebre, secreción nasal, tos, ojos rojos y dolor de garganta, y luego una erupción que se extiende por todo el cuerpo.
Es una enfermedad muy contagiosa que se propaga por el aire. Casi todos los niños contrajeron sarampión antes de la vacuna. En la segunda parte del siglo XX, la mayoría de los casos se debieron a una cobertura de vacunación inadecuada.
Los médicos comenzaron a recomendar una segunda vacuna para todos. Desde entonces, cada año ha tenido menos de 1,000 casos, aunque esto se superó en 2019.
Ahora: Estados Unidos ha experimentado brotes más pequeños de sarampión en los últimos años. Los CDC afirman que los viajeros no vacunados que visitan el extranjero pueden contraer la enfermedad. Cuando regresan a los Estados Unidos, se lo pasan a otros que no están vacunados.
Asegúrese de recibir todas las vacunas que le recomiende su médico.
1993: agua contaminada en Milwaukee
Una de las dos plantas de tratamiento de agua de Milwaukee se contaminó con cryptosporidium, un parásito que causa la infección por criptosporidiosis. Los síntomas incluyen deshidratación, fiebre, calambres estomacales y diarrea.
Un estudio inicial indicó que 403,000 personas se enfermaron y 69 personas murieron, según el Consejo de Calidad y Salud del Agua, lo que lo convierte en el mayor brote de agua en la historia de los Estados Unidos.
La mayoría de las personas se recuperaron por su cuenta. De las personas que murieron, la mayoría tenía sistemas inmunes comprometidos.
Ahora: la criptosporidiosis sigue siendo una preocupación anual. Los CDC informan que los casos aumentaron en un 13 por ciento por año entre 2009 y 2017. La cantidad de casos y brotes varía en un año determinado.
Cryptosporidium se propaga a través del suelo, los alimentos, el agua o el contacto con heces contaminadas. Es una de las causas más comunes de enfermedad que ocurre a través del uso recreativo de agua en el verano y puede transmitirse fácilmente de los animales de granja o en entornos de cuidado infantil.
Asegúrese de practicar una buena higiene personal, como lavarse las manos, al acampar o después de tocar animales. Abstenerse de nadar si tiene diarrea.
2009: gripe H1N1
En la primavera de 2009, el virus H1N1 se detectó en los Estados Unidos y se propagó rápidamente por todo el país y el mundo. Este brote fue noticia en la gripe porcina.
Los CDC estiman que hubo 60.8 millones de casos, 274,304 hospitalizaciones y 12,469 muertes en los Estados Unidos.
A nivel mundial, se estima que el 80 por ciento de las muertes de este brote ocurrieron en personas menores de 65 años.
A fines de diciembre de 2009, la vacuna contra la gripe H1N1 estuvo disponible para todos los que la quisieran. Los niveles de actividad del virus comenzaron a disminuir.
Ahora: la cepa H1N1 todavía circula estacionalmente, pero causa menos muertes y hospitalizaciones. Las cepas de influenza mutan cada año, lo que hace que las vacunas del año anterior sean menos efectivas. Es importante recibir su vacuna anual para disminuir el riesgo de contraer la gripe.
2010, 2014: tos ferina
La tos ferina, conocida como tos ferina, es altamente contagiosa y una de las enfermedades más comunes en los Estados Unidos. Estos ataques de tos pueden durar meses.
Los bebés demasiado pequeños para la vacunación tienen el mayor riesgo de casos potencialmente mortales. Durante el primer brote, murieron 10 bebés.
Un brote de tos ferina se produce cada 3 a 5 años. Los CDC informan que un aumento en el número de casos probablemente será la "nueva normalidad".
Ahora: la aparición de la enfermedad es mucho menor de lo que era. Los CDC recomiendan que todas las personas necesiten la vacuna, pero que las mujeres embarazadas se vacunen durante el tercer trimestre para optimizar la protección al nacer.
También se recomienda que todos los niños, y cualquiera que no haya sido vacunado previamente, se vacunen.
1980 hasta la actualidad: VIH y SIDA
Documentado por primera vez en 1981, la epidemia conocida hoy como VIH parecía ser una infección pulmonar rara. Ahora sabemos que el VIH daña el sistema inmunológico del cuerpo y compromete su capacidad para combatir infecciones.
El SIDA es la etapa final del VIH y, según los CDC, en 2018 fue la novena causa principal de muerte en los Estados Unidos entre las personas de 25 a 34 años. El hecho de que una persona contraiga el VIH no significa que desarrollará SIDA.
El VIH puede transmitirse sexualmente o por medio de sangre o fluidos corporales de persona a persona. Se puede transmitir de la madre al feto si no se trata.
La profilaxis previa a la exposición (o PrEP) es una forma para que las poblaciones de alto riesgo eviten la infección por VIH antes de la exposición. La píldora (marca Truvada) contiene dos medicamentos que se usan en combinación con otros medicamentos para tratar el VIH.
Cuando alguien está expuesto al VIH a través de la actividad sexual o el uso de drogas inyectables, estos medicamentos pueden funcionar para evitar que el virus establezca una infección permanente.
Los CDC creen que, por primera vez en la historia moderna, el mundo tiene las herramientas para controlar la epidemia del VIH sin una vacuna o cura, al tiempo que sienta las bases para acabar con el VIH.
Controlar la epidemia requiere llegar a grupos de alto riesgo con tratamiento y prevención.
Ahora: si bien no existe una cura para el VIH, el riesgo de transmisión puede reducirse mediante medidas de seguridad, como asegurarse de que las agujas estén esterilizadas y tener relaciones sexuales con métodos de barrera.
Se pueden tomar medidas de seguridad durante el embarazo para evitar que el síndrome se transmita de madre a hijo.
Para emergencias, la PEP (profilaxis posterior a la exposición) es un nuevo medicamento antirretroviral que previene el desarrollo del VIH en 72 horas.
2020: COVID-19
El virus SARS-CoV-2, un tipo de coronavirus que causa la enfermedad COVID-19, se detectó por primera vez en la ciudad de Wuhan, provincia de Hubei, China a fines de 2019. Parece propagarse de manera fácil y sostenible en la comunidad.
Se han reportado casos en todo el mundo y, a fines de mayo de 2020, hubo más de 1.5 millones de casos y más de 100,000 muertes en los Estados Unidos.
La enfermedad puede poner en peligro la vida, y los adultos mayores y las personas que tienen afecciones médicas preexistentes, como enfermedad cardíaca o pulmonar o diabetes, parecen tener un mayor riesgo de desarrollar complicaciones más graves.
Actualmente no hay vacuna.
Los síntomas primarios incluyen:
- fiebre
- tos seca
- dificultad para respirar
- fatiga
Manténgase actualizado
Educación
Si se informa sobre los brotes de enfermedades actuales, puede ayudarlo a comprender qué precauciones debe tomar para que usted y su familia estén seguros y saludables.
Tómese el tiempo para buscar epidemias en curso visitando la Lista de brotes actuales de los CDC, especialmente si viaja.
Protejete a tí mismo y a tu familia
La buena noticia es que la mayoría de los brotes enumerados aquí son raros y, en algunos casos, prevenibles. Asegúrese de que su familia esté al día con sus vacunas antes de viajar, y obtenga las últimas vacunas contra la gripe.
Los pasos simples en la cocina y las técnicas de seguridad alimentaria también pueden evitar que usted y su familia contraigan o transfieran infecciones.
