En abril de 2016, el New York Post publicó un artículo titulado "Quiero todas las ventajas de la licencia de maternidad, sin tener hijos". Introdujo el concepto de "meternidad". El autor sugiere que las mujeres que no tienen hijos deberían poder tomar vacaciones de 12 semanas como sus madres trabajadoras.
La mayoría de la gente entendió que el artículo estaba destinado a ser bombástico para promocionar su libro. Si bien entiendo que esa era la intención, lo que realmente hizo fue arrojar luz sobre el hecho de que la licencia de maternidad en los Estados Unidos es extremadamente incomprendida.
Antes de tener mis propios hijos, trabajaba en una compañía Fortune 100 y pensé que la licencia de maternidad era una vacación agradable para las nuevas mamás. De hecho, soy positivo en ocasiones porque estaba celoso e incluso un poco molesto porque tuve que recoger trabajo extra.
En mis 20 años, nunca me preocupé por los hechos que rodean la licencia de maternidad. No tenía idea de lo difícil que era tener un hijo y luego ser obligado a volver a trabajar 12 semanas después sin vacaciones, un bebé que no dormía toda la noche, una cuenta bancaria agotada y la sensación de un colapso emocional posparto inminente.
Peor aún, no tenía idea de que mi situación laboral no era la norma y tuve mucha suerte ya que recibí 12 semanas y un pago parcial. La forma más fácil de combatir el estereotipo de la licencia de maternidad como vacaciones de 12 semanas es entender los hechos. Entonces, hagamos eso.
Hechos de licencia de maternidad en los Estados Unidos
El 40 por ciento de las mujeres no califican para la Ley de Licencia Médica Familiar (FMLA) que otorga 12 semanas de licencia de trabajo protegida, no remunerada, a nivel federal.
Solo el 12 por ciento de las mujeres en el sector privado tienen acceso a cualquier tipo de licencia de maternidad remunerada.
No hay licencia federal de maternidad remunerada, los estados deben decidirlo.
Los únicos estados con una política activa son California, Rhode Island y Nueva Jersey.
El 25 por ciento de las mujeres se ven obligadas a regresar al trabajo dentro de las 2 semanas posteriores al parto para mantener a sus familias.
Estados Unidos es el único país de altos ingresos que no ofrece licencia de maternidad remunerada a nivel federal. La licencia pagada está garantizada en 178 países, Estados Unidos no es uno de ellos.
Creo que todos pueden estar de acuerdo en que estos hechos son bastante tristes y decepcionantes. Como país, no hemos podido adaptarnos a la economía cambiante. Las mujeres representan una parte significativa del PIB de los Estados Unidos. Si las mujeres no trabajaran, no podríamos mantener nuestra situación económica. Si las mujeres continúan optando por no tener bebés o siguen teniendo menos hijos debido al estrés económico, todos estamos en problemas.
Necesitamos cambiar la conversación del permiso de maternidad como un privilegio y comenzar a discutir las implicaciones reales de no verlo como un derecho humano.
Implicaciones de las políticas de baja licencia de maternidad
Quizás aún más inquietante que los hechos son las implicaciones que la falta de una política federal de licencia de maternidad tiene para las mujeres y los niños.
Estados Unidos tiene la tasa de mortalidad infantil más alta de 28 países ricos del mundo, llegando a 6.1 por cada 1,000 nacimientos.
La tasa de natalidad en los Estados Unidos es de 1.83 por mujer, un mínimo histórico. Si no mantenemos nuestra población, afectará nuestro PIB y nuestra posición económica.
1 de cada 10 mujeres sufre de depresión posparto en los Estados Unidos.
Debemos hacerlo mejor. Una y otra vez nos vemos obligados a enfrentar el hecho de que las políticas de baja maternidad son malas políticas públicas. Dado que la mayoría de las familias en los Estados Unidos dependen de las mujeres para obtener ingresos, no podemos ignorar los problemas obvios y mortales que afectan a todas las madres, independientemente de su situación económica.
La licencia de maternidad no es vacaciones
La licencia de maternidad es una necesidad.
Volviendo al artículo sobre la maternidad, el autor dice que el tiempo que las madres pasan lejos de sus escritorios durante el permiso de maternidad les da a las madres la capacidad de "encontrarse a sí mismas". Afirma que su elección para trabajar hasta tarde es porque está recogiendo la holgura para sus compañeros de trabajo. Quizás la suposición más peligrosa es que cada mujer tiene acceso a un permiso de maternidad remunerado de 12 semanas. Simplemente no es el caso.
Asumir que todas las mujeres tienen los mismos derechos de licencia de maternidad es peligroso. Incluso yo creía que todas las mujeres tenían derecho a 12 semanas de licencia laboral protegida. ¿Por qué una mujer joven pensaría lo contrario cuando no era algo que aún no la hubiera afectado personalmente? Las mujeres deben dejar de ser avergonzadas por tener una carrera y tener hijos. Nuestra economía no puede sobrevivir a menos que las mujeres trabajen y sigan teniendo hijos para la próxima generación. La tasa de natalidad ya se ha quedado atrás de lo que se requiere para sostener el país como lo es hoy. Dejemos de hablar de que la licencia de maternidad es vacaciones y comencemos a respetar a las mujeres que tienen los hijos del futuro. Muchos otros países han logrado resolver esto. ¿Por qué no podemos?
