Visión general
Si bien no existe una cura conocida para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), existen tratamientos disponibles que pueden ayudar a aliviar sus síntomas y retrasar su progreso.
Éstos incluyen:
- medicamento
- terapia
- cirugía
- cambios saludables en el estilo de vida
Estos tratamientos pueden:
- ayuda a hacerte sentir mejor
- ayuda para permitirte participar más en la vida
- ayudarlo a mantenerse activo
- ayudar a prevenir y tratar complicaciones
- ayudar a mejorar su calidad de vida general
Medicamentos
Se puede usar una variedad de medicamentos para tratar los síntomas de la EPOC.
Broncodilatadores
Los broncodilatadores generalmente vienen en forma de inhalador o nebulizado.
La inhalación del medicamento lo entrega directamente a los pulmones y las vías respiratorias. Estos medicamentos ayudan a abrir las vías respiratorias estrechas (estrechas) para que pueda respirar mejor.
Hay dos clases de broncodilatadores: β-agonistas y anticolinérgicos.
Los agonistas β se unen directamente a los receptores beta en las células del músculo liso para mediar su efecto broncodilatador. Los agonistas β pueden ser de acción corta (p. ej., albuterol) o de acción prolongada (p. ej., salmeterol).
Los β-agonistas de acción corta a menudo se denominan “medicamentos de rescate” porque pueden usarse para mejorar la respiración durante un ataque de EPOC.
Los agonistas β de acción prolongada, que se usan dos veces al día, son parte de la terapia de mantenimiento.
Los medicamentos anticolinérgicos, como Atrovent, también vienen en inhaladores y se pueden usar cada 4 a 6 horas (acción corta) o una vez al día (acción prolongada).
Los medicamentos anticolinérgicos funcionan bloqueando la acetilcolina química, que hace que las vías respiratorias se contraigan. También pueden desempeñar un papel en la disminución de la producción de moco y las secreciones.
Corticosteroides
Los corticosteroides, como la prednisona, reducen la irritación y la hinchazón en las vías respiratorias. Son particularmente efectivos si has estado expuesto a una infección o un irritante como:
- humo de segunda mano
- temperaturas extremas
- vapores fuertes
Los corticosteroides pueden administrarse por:
- inhalador
- nebulizador
- tableta
- inyección
Tenga en cuenta que los corticosteroides pueden causar efectos secundarios desagradables.
Cuando se toman en forma de tabletas, los corticosteroides pueden causar:
- aumento de peso
- retención de agua
- niveles elevados de azúcar en la sangre
Si se toman a largo plazo, pueden causar debilitamiento de los huesos y pueden deprimir el sistema inmunitario.
Las formas inhaladas de corticosteroides tienen menos efectos secundarios y pueden usarse para mantenimiento, especialmente para pacientes con asma. También pueden ser útiles en pacientes con EPOC que tienen exacerbaciones frecuentes.
Antibióticos
Las infecciones respiratorias pueden empeorar los síntomas de la EPOC. Si tiene una infección, que suele ser el caso cuando los síntomas empeoran repentinamente, su médico puede recetarle antibióticos.
Los antibióticos matan las bacterias, pero no matan los virus. Su médico puede ordenar pruebas para determinar el tipo de infección que tiene y qué tipo de antibiótico será más efectivo.
Medicamentos para dejar de fumar
Si fuma, dejar de fumar puede mejorar su salud y su calidad de vida, tenga o no EPOC.
Debido a que la nicotina es altamente adictiva, muchos médicos ofrecen a los pacientes una terapia de reemplazo de nicotina para ayudar a aliviar sus antojos de tabaco.
Los tratamientos de reemplazo de nicotina recomendados están disponibles en forma de:
- cena
- parches
- inhaladores
Se ha demostrado clínicamente que algunos tipos de antidepresivos ayudan a reducir o eliminar los antojos de tabaco. Si su médico le receta un medicamento para dejar de fumar, asegúrese de preguntar sobre los posibles efectos secundarios.
Ansiolíticos (tratamiento contra la ansiedad)
A medida que avanza la EPOC, puede tener dificultad para respirar. Esto puede causar ansiedad. El tratamiento de los síntomas de ansiedad es importante para disminuir la incomodidad que a menudo acompaña a la falta de aliento.
Los medicamentos contra la ansiedad, conocidos como ansiolíticos, ayudan a reducir los síntomas de ansiedad, permitiéndole respirar más fácilmente.
Opioides
Los opioides, también conocidos como medicamentos narcóticos o analgésicos, funcionan deprimiendo el sistema nervioso central. Los medicamentos opioides pueden ayudar a aliviar esa sensación de "hambre de aire".
Los opioides se recetan comúnmente como un líquido que se ingiere y absorbe a través de las membranas de la boca.
También se prescribe como un parche que se coloca en la piel.
Varios medicamentos han demostrado ser efectivos en:
- disminuir los síntomas angustiantes
- ralentizando la progresión de la enfermedad
- mejorar la calidad de vida
- incluso alargando la vida
Su médico puede brindarle más información sobre los medicamentos que pueden ser adecuados para usted.
Terapia pulmonar y rehabilitación
Aquí observamos las opciones de terapia y rehabilitación de la EPOC y sus beneficios.
Terapia de oxigeno
La EPOC interfiere con su capacidad de respirar. Si no está inhalando suficiente oxígeno, no tendrá suficiente oxígeno en la sangre. Hay dispositivos médicos disponibles que llevan oxígeno a los pulmones.
Muchos de estos dispositivos son pequeños y portátiles, por lo que puede llevarlos a donde quiera que vaya.
Su médico puede sugerirle que use oxigenoterapia todo el tiempo. O bien, es posible que solo necesite usar el dispositivo mientras duerme o durante ciertas actividades.
La oxigenoterapia puede ayudarlo a:
- mantenerse activo con menos síntomas
- Proteja su corazón y otros órganos de daños mayores causados por la falta de oxígeno.
- dormir mejor y estar más alerta
- vivir más tiempo
Rehabilitación pulmonar
La rehabilitación pulmonar puede involucrar:
- ejercicio
- asesoramiento nutricional y psicologico
- educación en el manejo de la EPOC
A menudo involucra a un equipo de médicos y especialistas. El objetivo principal es ayudarlo a mantenerse activo.
Opciones de cirugía
La cirugía es beneficiosa para un pequeño porcentaje de personas con EPOC y es solo una opción en casos severos.
Bullectomía
Cuando se destruyen las paredes de los alvéolos en los pulmones, se pueden formar grandes espacios de aire. Estos se llaman ampollas. Estos espacios abiertos pueden interferir con su respiración.
En una bullectomía, el médico elimina algunos de estos espacios. Esto puede ayudar a que sus pulmones funcionen mejor.
Cirugía de reducción de volumen pulmonar (LVRS)
Durante la cirugía, el médico extrae secciones de tejido pulmonar dañado.
Este procedimiento puede ayudar a que sus pulmones funcionen mejor, pero puede ser arriesgado y no siempre efectivo. Sin embargo, para algunos pacientes, puede ayudar a mejorar la respiración y la calidad de vida.
Trasplante de pulmón
En casos severos, un donante puede extraer un pulmón dañado y luego reemplazarlo con un pulmón sano. Los trasplantes de pulmón tienen muchos riesgos. Puede desarrollar una infección o su cuerpo puede rechazar el nuevo pulmón.
Cualquiera de estos casos puede ser fatal. Un trasplante de pulmón exitoso puede mejorar la función pulmonar y su calidad de vida.
Reoplastia bronquial
Un nuevo método para tratar la EPOC es un procedimiento mínimamente invasivo llamado reoplastia bronquial. Actualmente se está probando y puede reducir la cantidad de células productoras de moco en los pulmones.
Durante el procedimiento, las explosiones eléctricas destruyen las células que producen demasiada mucosidad, allanando el camino para que crezcan células nuevas y saludables.
Ensayos clínicos
Para algunos pacientes con EPOC o asma grave, la falta de respuesta a los efectos antiinflamatorios de los corticosteroides puede ser una barrera importante para un tratamiento efectivo.
Según el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, en el futuro se pueden desarrollar medicamentos para revertir la resistencia a los corticosteroides.
Algunos ensayos clínicos grandes ya están en marcha con dosis bajas de teofilina oral.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) dirige y patrocina estudios sobre la EPOC. Para obtener más información sobre los ensayos clínicos, visite el sitio web del NIH Clinical Center.
Terapias complementarias
Los tratamientos complementarios que han demostrado ser exitosos para reducir la ansiedad incluyen:
- rehabilitación pulmonar
- relajación muscular guiada
- yoga
- Tai Chi
- terapia de comportamiento
- grupos de canto
Otros ejemplos de métodos de tratamiento complementarios que han producido resultados positivos incluyen:
- Identificar las situaciones, lugares o personas que pueden provocar ansiedad. Saber qué causa el estrés puede ayudarlo a evitarlo.
- Limitar el trabajo, los quehaceres y las actividades. Si tiene un trabajo, aprenda a administrar su carga de trabajo para evitar sentirse abrumado.
- Cuidadosamente siguiendo su plan de tratamiento. Cuando su enfermedad se maneja bien, tendrá más energía para disfrutar la vida.
- Hablar con alguien. Alivie la ansiedad compartiendo sus sentimientos con un amigo, familiar o líder religioso de confianza.
Tratamiento de EPOC en etapa terminal
Encontrar un médico que se especialice en cuidados paliativos o cuidados paliativos puede ayudar durante las últimas etapas de la enfermedad para que la comodidad sea una prioridad.
La atención eficaz al final de la vida de los pacientes con EPOC implica las necesidades de cuidados paliativos y de apoyo tanto del paciente como de su familia:
- manejo del dolor y los síntomas
- provisión de apoyo espiritual, psicológico, social y práctico
- Una asociación activa de atención que involucra al paciente, la familia, la atención social y los profesionales de la salud.
- Un enfoque compasivo de la atención que garantice el respeto y la dignidad del paciente y la familia.
- planificación de atención avanzada de acuerdo con las preferencias del paciente
Los opioides a menudo se recetan durante las etapas tardías y terminales de la EPOC y, por lo general, cuando una persona ha decidido que no desea ningún otro tratamiento agresivo o que prolongue la vida.
EPOC en pacientes mayores
La mayoría de los pacientes con EPOC notan sus primeros síntomas alrededor de los 40 años. Los tratamientos que han demostrado ser particularmente beneficiosos para pacientes mayores incluyen:
- Rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar incluye técnicas de respiración, ejercicio, educación y apoyo para la salud mental. También proporciona apoyo social, que puede ser útil para pacientes mayores.
- Oxígeno suplementario Algunos médicos ofrecen una prueba de oxígeno suplementario ya que algunos pacientes mayores con EPOC pueden beneficiarse.
- Cese del tabaco. Los pacientes mayores que dejan de fumar pueden ver una reducción en los síntomas.
Para algunos pacientes mayores, la cirugía pulmonar puede ser beneficiosa. La cirugía pulmonar puede no ser apropiada para las personas con enfermedad cardiovascular.
Cambios en el estilo de vida
Dejar de fumar
Lo primero y más importante que se recomienda es dejar de fumar, si fuma o no comienza. Haga todo lo posible para reducir la contaminación del aire en su entorno tanto como sea posible.
Intente también evitar el humo de segunda mano y manténgase alejado de lugares con polvo, humos y otras sustancias tóxicas que pueda inhalar.
Dieta y ejercicio
También es importante comer una dieta saludable. La fatiga y la dificultad para respirar que viene con la EPOC pueden dificultar la alimentación.
Comer comidas más pequeñas con mayor frecuencia puede ayudar. Su médico podría sugerirle suplementos nutricionales. También puede ser útil descansar antes de las comidas.
El ejercicio es importante, pero puede ser difícil para algunos. La actividad física puede fortalecer los músculos que lo ayudan a respirar. Hable con su médico sobre las actividades físicas que son adecuadas para usted.
La rehabilitación pulmonar también puede ser una forma de mejorar la resistencia y ayudar con problemas respiratorios, así que pregúntele a su médico sobre sus opciones.
Cuando buscar atención médica
Incluso con tratamiento, los síntomas pueden empeorar. Esto es especialmente cierto si tiene una infección pulmonar o una afección cardíaca relacionada con el daño pulmonar.
Busque atención médica inmediata si sus tratamientos regulares no ayudan con los siguientes síntomas:
- dificultad inusual para caminar o hablar (es difícil completar una oración)
- frecuencia cardíaca rápida o irregular
- dolor de pecho nuevo o que empeora
- labios o uñas azules
- respiración dura y rápida
