La glándula tiroides cubre la tráquea desde tres lados. Dos hormonas de la glándula tiroides, T4 (tiroxina) y T3 (triyodotironina), ayudan al cuerpo a producir y regular las hormonas adrenalina (también llamada epinefrina) y dopamina. Las hormonas son sustancias químicas que ayudan a controlar ciertas células y órganos. La adrenalina y la dopamina son activas en muchas respuestas físicas y emocionales, como el miedo, la emoción y el placer. Otras hormonas de esta glándula también ayudan a regular el metabolismo, que es el proceso por el cual las calorías y el oxígeno se convierten en energía.
Sin una tiroides que funcione, el cuerpo no podría descomponer las proteínas y no podría procesar los carbohidratos y las vitaminas. Por esta razón, los problemas con esta glándula pueden conducir a un aumento de peso incontrolable. Para muchas personas, estas irregularidades pueden controlarse a través de medicamentos, así como a través de una modificación de su dieta.
Sin embargo, hay otro factor de control. La glándula no puede producir hormonas por sí sola. Necesita la ayuda de la glándula pituitaria, que crea la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Como resultado, una glándula pituitaria no funcional eventualmente conducirá a problemas relacionados con la glándula tiroides. La TSH desencadenará la producción de tiroxina o triyodotironina. Si la TSH no está presente en los niveles correctos, se producirá demasiada o muy poca hormona.
