Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Los primeros síntomas de esclerosis múltiple tienden a aparecer en adultos de 20 a 40 años de edad. Las mujeres también son diagnosticadas con EM al menos dos veces más que los hombres. Se cree que la EM es una enfermedad autoinmune y una enfermedad neurodegenerativa progresiva. Sin embargo, se desconoce la causa exacta y actualmente no hay cura, solo tratamientos para controlar los síntomas.
Lo que sí sabemos es que afecta el sistema nervioso y afecta gradualmente a todo el cuerpo. Las células inmunes del cuerpo atacan el tejido nervioso sano con el tiempo, afectando los sistemas internos del cuerpo para responder de manera saludable.
Síntomas primarios versus secundarios de EM
La mayoría de los problemas descritos anteriormente son síntomas primarios asociados con la EM. Esto significa que están causados directamente por el daño a los nervios resultante de los ataques a la vaina de mielina. Algunos síntomas primarios se pueden tratar directamente tratando de disminuir el daño a los nervios y prevenir los ataques de EM.
Sin embargo, una vez que existe daño nervioso, pueden surgir síntomas secundarios. Los síntomas secundarios de la EM son complicaciones comunes de los síntomas primarios de la EM. Los ejemplos incluyen infecciones urinarias que resultan de músculos débiles de la vejiga o una pérdida de tono muscular que resulta de la incapacidad para caminar.
Los síntomas secundarios a menudo se pueden tratar de manera efectiva, pero tratar la fuente del problema puede prevenirlos por completo. A medida que la enfermedad progresa, la EM inevitablemente causará algunos síntomas secundarios. Los síntomas secundarios a menudo se pueden manejar bien con medicamentos, adaptación física, terapia y creatividad.
Sistema nervioso
Cuando alguien tiene EM, el sistema inmunitario de su cuerpo ataca lentamente su propia vaina de mielina, que está compuesta por las células que rodean y protegen el sistema nervioso, incluida la médula espinal y el cerebro. Cuando estas células se dañan, los nervios quedan expuestos y el cerebro tiene dificultades para enviar señales al resto del cuerpo.
La desconexión entre el cerebro y los órganos, músculos, tejidos y células atendidos por los nervios dañados causa síntomas como:
- mareo
- vértigo
- confusión
- problemas de memoria
- cambios emocionales o de personalidad
La depresión y otros cambios en el cerebro pueden ser un resultado directo de la EM o un resultado indirecto de la dificultad de hacer frente a la condición.
En casos raros o avanzados, el daño a los nervios puede causar temblores, convulsiones y problemas cognitivos que se parecen mucho a otras afecciones neurodegenerativas como la demencia.
Pérdida de visión y audición
Los problemas de visión a menudo son el primer signo de EM para muchas personas. La visión doble, el desenfoque, el dolor y los problemas para ver el contraste pueden comenzar repentinamente y afectar uno o ambos ojos. En muchos casos, los problemas de visión son temporales o autolimitados, y probablemente sean el resultado de la inflamación nerviosa o la fatiga de los músculos oculares.
Aunque algunas personas con EM experimentan problemas de visión permanentes, la mayoría de los casos son leves y pueden tratarse eficazmente con esteroides y otros tratamientos a corto plazo.
En raras ocasiones, las personas con EM pueden experimentar pérdida auditiva o sordera causada por daños en el tronco encefálico. Estos tipos de problemas auditivos generalmente se resuelven solos, pero en algunos casos pueden ser permanentes.
Hablar, tragar y respirar
Según la National MS Society (NMSS), hasta el 40 por ciento de las personas con EM tienen problemas del habla. Éstos incluyen:
- arrastrando
- mala articulación
- problemas de control de volumen
Tales efectos a menudo ocurren durante recaídas o momentos de fatiga. Otros problemas del habla pueden incluir cambios en el tono o la calidad de la voz, la nasalidad y la ronquera o la respiración.
Los problemas del habla pueden ser causados por dificultades respiratorias provocadas por nervios débiles o dañados que controlan los músculos del pecho. La dificultad para controlar los músculos involucrados en la respiración puede comenzar temprano en la enfermedad y empeorar a medida que avanza la EM. Esta es una complicación peligrosa pero rara de la EM que a menudo se puede mejorar mediante el trabajo con un terapeuta respiratorio.
Los problemas para tragar son menos comunes que las dificultades del habla, pero pueden ser mucho más graves. Pueden ocurrir cuando el daño nervioso debilita los músculos y dificulta la capacidad del cuerpo para controlar los músculos involucrados en la deglución. Cuando se interrumpe la deglución adecuada, se pueden inhalar alimentos o bebidas en los pulmones y aumentar el riesgo de infecciones, como la neumonía.
Toser y ahogarse al comer y beber puede ser un signo de problemas para tragar y debe evaluarse de inmediato. Los terapeutas del habla o del lenguaje a menudo pueden ayudar con problemas para hablar y tragar.
Debilidad muscular y problemas de equilibrio
Muchas personas con EM experimentan efectos en sus extremidades. El daño a la vaina de mielina a menudo provoca dolor, hormigueo y entumecimiento de los brazos y las piernas. Pueden ocurrir problemas con la coordinación mano-ojo, debilidad muscular, equilibrio y marcha cuando el cerebro tiene problemas para enviar señales a los nervios y músculos.
Estos efectos pueden comenzar lentamente y luego empeorar a medida que progresa el daño nervioso. Muchas personas con EM primero sienten "alfileres y agujas" y tienen dificultades con la coordinación o las habilidades motoras finas. Con el tiempo, el control de las extremidades y la facilidad para caminar pueden verse afectados. En estos casos, los bastones, las sillas de ruedas y otras tecnologías de asistencia pueden ayudar a controlar y fortalecer los músculos.
Sistema esquelético
Las personas con EM tienen un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis debido a los tratamientos comunes para la EM (esteroides) y la inactividad. Los huesos debilitados pueden hacer que las personas con EM sean susceptibles a fracturas y roturas. Aunque condiciones como la osteoporosis pueden prevenirse o ralentizarse mediante actividad física, dieta o suplementos, los huesos débiles pueden hacer que el equilibrio de la EM y los problemas de coordinación sean aún más riesgosos.
Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las deficiencias de vitamina D pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de la EM. Aunque su impacto exacto en las personas con EM aún no se conoce bien, la vitamina D es vital para la salud del esqueleto y el sistema inmunológico.
Sistema inmunitario
Se cree que la EM es una enfermedad inmunomediada. Esto significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca el tejido nervioso sano, lo que causa daño nervioso en todo el cuerpo. La actividad del sistema inmunitario parece provocar la inflamación responsable de muchos síntomas de la EM. Algunos síntomas pueden estallar durante un episodio de actividad del sistema inmunitario y luego desaparecer cuando finaliza el episodio o "ataque".
Algunas investigaciones están investigando si suprimir el sistema inmunitario con medicamentos retrasará el progreso de la EM. Otras terapias intentan apuntar a células inmunes particulares para evitar que ataquen los nervios. Sin embargo, los medicamentos que inhiben el sistema inmunitario pueden hacer que las personas sean más vulnerables a las infecciones.
Algunas deficiencias de nutrientes pueden afectar la salud inmunológica y empeorar los síntomas de la EM. Sin embargo, la mayoría de los médicos de EM solo recomiendan dietas especiales cuando hay una deficiencia específica de nutrientes. Una recomendación común es un suplemento de vitamina D, que también ayuda a prevenir la osteoporosis.
Sistema digestivo
Los problemas con las funciones de la vejiga y el intestino ocurren comúnmente en la EM. Dichos problemas pueden incluir:
- estreñimiento
- Diarrea
- pérdida de control intestinal
En algunos casos, la dieta y la fisioterapia o las estrategias de autocuidado pueden reducir el impacto de estos problemas en la vida diaria. Otras veces, pueden ser necesarios medicamentos o intervenciones más intensas.
El uso de un catéter puede ser ocasionalmente necesario. Esto se debe a que el daño nervioso afecta la cantidad de orina que las personas con EM pueden retener cómodamente en la vejiga. Esto puede provocar infecciones de vejiga espástica, infecciones del tracto urinario (ITU) o infecciones renales. Estos problemas pueden hacer que orinar sea doloroso y muy frecuente, incluso durante la noche o cuando hay poca orina en la vejiga.
La mayoría de las personas pueden manejar eficazmente los problemas de vejiga e intestinos y evitar complicaciones. Sin embargo, pueden surgir infecciones graves o problemas de higiene si estos problemas no se tratan o no se manejan. Discuta cualquier problema de vejiga o intestino y las opciones de tratamiento con su médico.
Sistema reproductivo
La EM no afecta directamente el sistema reproductivo ni la fertilidad. De hecho, muchas mujeres encuentran que el embarazo ofrece un buen alivio de los síntomas de la EM. Sin embargo, el NMSS informa que 2-4 de cada 10 mujeres experimentarán una recaída durante el período posparto.
Sin embargo, la disfunción sexual, como la dificultad para experimentar excitación u orgasmo, es común en personas con EM. Esto puede ser causado por daño a los nervios o por problemas emocionales relacionados con la EM, como depresión o baja autoestima.
La fatiga, el dolor y otros síntomas de la EM pueden hacer que la intimidad sexual sea incómoda o poco atractiva. Sin embargo, en muchos casos, los problemas sexuales pueden abordarse con éxito a través de medicamentos, ayudas de venta libre (como lubricantes) o un poco de planificación avanzada.
Sistema circulatorio
Los problemas del sistema circulatorio rara vez son causados por la EM, aunque los músculos débiles del pecho pueden provocar respiración superficial y bajo suministro de oxígeno. Sin embargo, la falta de actividad debido a la depresión, la dificultad para usar los músculos y la preocupación por el tratamiento de otros problemas pueden evitar que las personas con EM se concentren en el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Un estudio publicado en la revista Multiple Sclerosis descubrió que las mujeres con EM tienen un riesgo significativamente mayor de problemas cardiovasculares como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca. Sin embargo, la fisioterapia y la actividad física regular pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EM y reducir el riesgo cardiovascular.
Tratamiento de la EM de pies a cabeza
Si bien no existe una cura para la esclerosis múltiple, una amplia variedad de medicamentos, remedios herbales y suplementos dietéticos pueden ayudar a aliviar los síntomas. El tratamiento también puede modificar la enfermedad al prevenir su progresión y los efectos generales en su cuerpo.
La EM afecta a todos de manera diferente. Cada persona experimenta un conjunto único de síntomas y responde a los tratamientos individualmente. Por lo tanto, usted y sus médicos deben personalizar su régimen de tratamiento para abordar sus síntomas de EM específicamente y modificarlos a medida que la enfermedad progresa o recae. Un plan de tratamiento cuidadosamente diseñado puede ayudar a que la EM sea más manejable.
