Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inmunomediada que hace que el cuerpo ataque el sistema nervioso central (SNC). El SNC incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos.
Una respuesta inflamatoria mal dirigida despoja progresivamente a las células nerviosas de una capa protectora llamada mielina. La mielina recubre las fibras nerviosas del cerebro, a lo largo de la médula espinal y al resto del cuerpo.
Además de proteger las células nerviosas, el recubrimiento de mielina facilita las señales o impulsos de transmisión nerviosa. La disminución resultante en la mielina conduce a los síntomas de la EM.
Diagnóstico de EM a través de la columna vertebral y lesiones cerebrales
Las personas pueden presentar muchos síntomas de EM, pero no se puede lograr un diagnóstico definitivo a simple vista.
La forma más efectiva y no invasiva de determinar si una persona tiene EM es escanear en busca de lesiones cerebrales y de la médula espinal mediante resonancia magnética (MRI).
Las lesiones suelen ser el síntoma más revelador de un diagnóstico de EM. Según la National MS Society, solo alrededor del 5 por ciento de las personas con EM no muestran lesiones en la resonancia magnética en el momento del diagnóstico.
La resonancia magnética utiliza ondas magnéticas y de radio fuertes para producir imágenes detalladas del cerebro y la médula espinal. Este escaneo puede mostrar efectivamente cualquier cicatrización o daño a la vaina de mielina asociada con la EM.
Lesiones de la columna MS
La desmielinización, o la eliminación progresiva de la vaina de mielina en el SNC, es un elemento básico de la EM. Dado que la mielina recubre las fibras nerviosas que viajan a través del cerebro y la médula espinal, la desmielinización crea lesiones en ambas áreas.
Esto significa que si alguien con EM tiene lesiones cerebrales, también es probable que también tengan lesiones espinales.
Las lesiones de la médula espinal son comunes en la EM. Se encuentran en aproximadamente el 80 por ciento de las personas recién diagnosticadas con EM.
A veces, la cantidad de lesiones espinales identificadas a partir de una resonancia magnética puede proporcionar al médico una idea de la gravedad de la EM y la probabilidad de que ocurra un episodio más grave de desmielinización en el futuro. Sin embargo, la ciencia exacta detrás del número de lesiones y su ubicación aún no se comprende completamente.
No se sabe por qué algunas personas con EM pueden tener más lesiones en el cerebro que en la médula espinal, o viceversa. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las lesiones espinales no necesariamente indican un diagnóstico de EM, y a veces pueden llevar a un diagnóstico erróneo de EM.
Neuromielitis óptica
Si bien las lesiones espinales y cerebrales pueden sugerir EM, la aparición de lesiones espinales también puede indicar otra enfermedad llamada neuromielitis óptica (NMO).
NMO tiene muchos síntomas superpuestos con la EM. Tanto NMO como MS se caracterizan por lesiones e inflamación del SNC. Sin embargo, la NMO ocurre principalmente en la médula espinal, y el tamaño de las lesiones difiere.
Si se detectan lesiones en la columna, es importante obtener el diagnóstico correcto porque los tratamientos para la EM y la NMO son muy diferentes. Los tratamientos incorrectos pueden incluso tener efectos negativos.
Para llevar
La EM es un trastorno neurológico común caracterizado por lesiones en el SNC, donde la mielina se elimina y se reemplaza con tejido cicatricial.
Las resonancias magnéticas se utilizan para determinar si las lesiones cerebrales y espinales están asociadas con la EM. No se entiende completamente por qué se pueden formar más lesiones espinales sobre las lesiones cerebrales, o viceversa.
Es importante tener en cuenta que no todas las lesiones espinales son el resultado de la EM. En algunos casos, pueden indicar otra enfermedad llamada NMO.
