El vínculo entre la hepatitis C y la diabetes
La diabetes está en aumento en los Estados Unidos. Según la Asociación Americana de Diabetes, el número de personas con diabetes diagnosticada en los Estados Unidos aumentó en casi un 400 por ciento entre 1988 y 2014.
Los hábitos de vida saludables pueden ayudar a prevenir muchos casos de diabetes tipo 2. Pero las malas elecciones de estilo de vida son solo algunos de los riesgos para desarrollar esta afección.
La forma crónica del virus de la hepatitis C (VHC) ha demostrado ser un factor de riesgo para el desarrollo de diabetes tipo 1 y tipo 2. Y es probable que las personas con diabetes tengan un curso más complicado de VHC crónico.
La forma más común de contraer el virus de la hepatitis C es a través de la exposición a sangre infectada. Esto puede suceder por:
- inyectarse drogas con una jeringa previamente utilizada por una persona infectada
- compartir un artículo de higiene personal, como una navaja de afeitar, utilizado por una persona infectada
- hacerse un tatuaje o un piercing en el cuerpo con una aguja que tiene sangre infectada
No hay vacuna para prevenir el VHC. Por lo tanto, es importante conocer los riesgos de contraer el virus VHC y cómo su salud puede verse afectada a largo plazo.
¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis es una afección que causa inflamación del hígado y puede provocar daño hepático. A menudo es causado por un virus. Los virus de la hepatitis más comunes en los Estados Unidos son:
- hepatitis A
- hepatitis B
- hepatitis C
La hepatitis C es preocupante porque alrededor del 75 al 85 por ciento de las personas que se infectan con hepatitis C desarrollarán la forma crónica de la enfermedad.
El VHC crónico puede evitar que el hígado realice sus funciones básicas, que incluyen:
- ayudando en la digestión
- coagulación sanguínea normal
- producción de proteínas
- almacenamiento de nutrientes y energía
- prevención de infecciones
- eliminación de desechos del torrente sanguíneo
El vínculo entre la hepatitis C crónica y la diabetes
Dado que el VHC crónico puede afectar las muchas funciones que realiza su hígado, la enfermedad puede ser perjudicial para su salud. El VHC crónico también puede aumentar sus posibilidades de desarrollar otros problemas, como trastornos del sistema inmunitario, enfermedades cardíacas y diabetes. Hasta un tercio de las personas con VHC crónico tienen diabetes tipo 2, y la diabetes está relacionada con el empeoramiento de los casos de VHC.
Puede desarrollar diabetes si las células de su cuerpo tienen dificultades para absorber el azúcar en la sangre o la glucosa. La glucosa es una fuente de energía que utilizan todos los tejidos del cuerpo. La insulina es lo que ayuda a que la glucosa ingrese a las células.
El VHC puede aumentar la resistencia a la insulina del cuerpo, que es un factor de riesgo primario para desarrollar diabetes tipo 2. Si tiene resistencia a la insulina, la glucosa tiene más dificultades para llegar a donde el cuerpo la necesita.
La terapia utilizada para tratar el VHC también puede conducir a la diabetes tipo 1 y tipo 2.
Finalmente, los problemas autoinmunes asociados con el VHC también pueden aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.
Diabetes preexistente
Si tiene diabetes preexistente, corre el riesgo de un curso más agresivo de VHC. Esto puede incluir aumento de cicatrices y cirrosis, peor respuesta a los medicamentos y mayor probabilidad de desarrollar cáncer de hígado.
Tener diabetes interfiere con la función normal de su sistema inmunológico. Esto también puede disminuir la capacidad de su cuerpo para combatir infecciones, incluido el VHC.
Hepatitis crónica
Todos los casos de virus de VHC crónicos comienzan como una infección aguda a corto plazo. Algunas personas tienen síntomas durante la infección aguda y otras no. Alrededor del 15 al 25 por ciento de las personas eliminan la infección por su cuenta sin tratamiento. El resto desarrolla hepatitis crónica, la forma continua del virus.
El VHC crónico puede dificultar el funcionamiento del hígado. Esto, junto con otros factores como el aumento de la resistencia a la insulina, puede conducir al desarrollo de diabetes.
Tratamiento de diabetes y VHC
Si tiene diabetes y VHC, el tratamiento puede ser más difícil. Las células del cuerpo pueden volverse más resistentes a la insulina con el VHC, por lo que es posible que necesite más medicamentos para mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro del objetivo. Si está tomando pastillas para la diabetes, es posible que deba cambiarse a insulina inyectable si su diabetes se vuelve demasiado difícil de controlar.
Riesgos a largo plazo
Tener diabetes y VHC puede causar otras complicaciones. Un riesgo importante es la enfermedad hepática avanzada, llamada cirrosis.
La cirrosis también aumenta la resistencia a la insulina del cuerpo, lo que puede dificultar aún más el control de la diabetes.
Las formas avanzadas de enfermedad hepática pueden causar insuficiencia hepática, que puede ser fatal. Los trasplantes de hígado son comúnmente necesarios para la cirrosis. Un estudio reciente ha demostrado que las personas con cirrosis y diabetes tienen un mayor riesgo de cálculos biliares e infecciones del tracto urinario.
Gestionar ambas condiciones
El VHC crónico y la diabetes se afectan mutuamente. El VHC es un factor de riesgo para desarrollar diabetes. Tener diabetes aumenta la probabilidad de mayores complicaciones relacionadas con la infección crónica por el VHC.
Si tiene VHC crónico, su médico puede recomendar exámenes de detección periódicos para la diabetes. Si tiene diabetes, la mejor manera de prevenir muchas de las complicaciones es seguir su plan de tratamiento.
