EPOC: ¿Estoy en riesgo?
Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), la enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores, principalmente la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. Esta enfermedad mata a unos 3 millones de personas en todo el mundo cada año. Casi 16 millones de personas en los Estados Unidos son hospitalizadas cada año debido a la EPOC.
La EPOC se desarrolla lentamente y generalmente empeora con el tiempo. En las primeras etapas, alguien con EPOC puede no experimentar ningún síntoma. La prevención y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir daños pulmonares graves, problemas respiratorios e incluso insuficiencia cardíaca.
El primer paso es reconocer sus factores de riesgo personales para desarrollar esta enfermedad.
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De fumar
El principal factor de riesgo para la EPOC es fumar. Causa hasta el 90 por ciento de las muertes por EPOC, según la American Lung Association (ALA). Las personas que fuman tienen 13 veces más probabilidades de morir de EPOC que aquellas que nunca fumaron.
La exposición a largo plazo al humo del tabaco es peligrosa. Cuanto más tiempo fume y más paquetes fume, mayor será su riesgo de desarrollar la enfermedad. Los fumadores de pipa y los fumadores de cigarros también están en riesgo.
La exposición al humo de segunda mano también aumenta su riesgo. El humo de segunda mano incluye tanto el humo de la quema de tabaco como el humo exhalado por la persona que fuma.
La contaminación del aire
Fumar es el principal factor de riesgo de EPOC, pero no es el único. Los contaminantes interiores y exteriores pueden causar la afección cuando la exposición es intensa o prolongada. La contaminación del aire interior incluye partículas del humo del combustible sólido utilizado para cocinar y calentar. Los ejemplos incluyen estufas de leña mal ventiladas, quemar biomasa o carbón, o cocinar con fuego.
La exposición a la contaminación ambiental es otro factor de riesgo. La calidad del aire interior juega un papel en la progresión de la EPOC en los países en desarrollo. Pero la contaminación del aire urbano como el tráfico y la contaminación relacionada con la combustión plantea un mayor riesgo para la salud en todo el mundo.
Polvos y químicos ocupacionales
La exposición a largo plazo al polvo industrial, productos químicos y gases puede irritar e inflamar las vías respiratorias y los pulmones. Esto aumenta su riesgo de desarrollar EPOC. Las personas expuestas al polvo y los vapores químicos, como los mineros de carbón, los manipuladores de granos y los moldeadores de metales, tienen una mayor probabilidad de desarrollar EPOC. Una encuesta en los Estados Unidos encontró que la fracción de EPOC atribuida al trabajo se estimó en 19.2 por ciento en general, y 31.1 por ciento entre aquellos que nunca habían fumado.
Genética
En casos raros, los factores genéticos hacen que las personas que nunca hayan fumado o hayan estado expuestas a partículas a largo plazo desarrollen EPOC. El trastorno genético resulta en la falta de la proteína alfa 1 (α 1) - antitripsina (AAT).
Se estima que 100,000 estadounidenses tienen deficiencia de AAT. Pero pocas personas lo saben. Si bien la deficiencia de AAT es el único factor de riesgo genético bien identificado para la EPOC, los investigadores sospechan que hay otros genes involucrados en el proceso de la enfermedad.
Años
La EPOC es más común en personas de al menos 40 años de edad que tienen antecedentes de tabaquismo. La incidencia aumenta con la edad. No hay nada que pueda hacer sobre su edad, pero puede tomar medidas para mantenerse saludable. Si tiene factores de riesgo para EPOC, es importante que los discuta con su médico.
Para llevar
Hable con su médico acerca de la EPOC si es mayor de 45 años, tiene familiares con la enfermedad o si es fumador actual o anterior. La detección temprana de la EPOC es la clave para un tratamiento exitoso. Dejar de fumar lo antes posible también es esencial.
Q:
¿Cómo diagnostican los médicos la EPOC?
UNA:
Si un médico sospecha que una persona tiene EPOC, puede usar varias pruebas para diagnosticarla. El médico puede examinar la radiografía de tórax para detectar signos de EPOC, como hiperinflación de los pulmones u otros signos que puedan parecerse al enfisema. Una de las pruebas más útiles que los médicos pueden usar para diagnosticar la EPOC es una prueba de función pulmonar, como una espirometría. Un médico puede evaluar la capacidad de una persona para inhalar y exhalar adecuadamente con la espirometría que determinará si una persona tiene EPOC y la gravedad de la enfermedad.
Alana Biggers, MDAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
