¿Qué causa el esófago de Barrett?
El esófago de Barrett ocurre cuando el tejido del esófago se reemplaza por un tejido más similar al del revestimiento intestinal. Este cambio se llama metaplasia. La metaplasia es un proceso en el que un tipo de célula se reemplaza por otro. En el caso del esófago de Barrett, las células esofágicas se reemplazan por células más parecidas a las que se ven en los intestinos. Se cree que esto es el resultado de una inflamación crónica.
Los síntomas del esófago de Barrett
No hay síntomas específicos que indiquen que ha desarrollado el esófago de Barrett. Sin embargo, los síntomas de ERGE que es probable que experimente incluyen:
- acidez estomacal frecuente
- dolor en el pecho
- dificultad para tragar
¿Quién contrae el esófago de Barrett?
El de Barrett generalmente se encuentra en personas con ERGE. Sin embargo, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI), solo afecta a alrededor del 5 por ciento de las personas con reflujo ácido.
Ciertos factores pueden ponerlo en mayor riesgo de esófago de Barrett. Éstos incluyen:
- ser hombre
- tener ERGE durante al menos 10 años
- siendo blanco
- ser mayor
- tener sobrepeso
- de fumar
¿Se puede desarrollar cáncer del esófago de Barrett?
El esófago de Barrett aumenta el riesgo de cáncer de esófago. Sin embargo, este cáncer es poco común incluso en personas con esófago de Barrett. Según el NCBI, las estadísticas han demostrado que durante un período de 10 años, solo 10 de cada 1,000 personas con Barrett desarrollarán cáncer.
Si le diagnostican esófago de Barrett, es posible que su médico quiera vigilar los primeros signos de cáncer. Necesitará biopsias programadas regularmente. Los exámenes buscarán células precancerosas. La presencia de células precancerosas se conoce como displasia.
Las pruebas de detección periódicas pueden detectar el cáncer en una etapa temprana. La detección temprana prolonga la supervivencia. La detección y el tratamiento de las células precancerosas pueden incluso ayudar a prevenir el cáncer.
Tratamientos para el esófago de Barrett
Hay varias opciones de tratamiento para el esófago de Barrett. El tratamiento depende de si tiene displasia y en qué grado.
Tratamiento para personas sin displasia o de bajo grado
Si no tiene displasia, es posible que solo necesite vigilancia. Esto se hace con un endoscopio. Un endoscopio es un tubo delgado y flexible con una cámara y luz.
Los médicos examinarán su esófago para detectar displasia cada año. Después de dos pruebas negativas, esto se puede extender a cada tres años.
También puede ser tratado por ERGE. El tratamiento de la ERGE puede ayudar a evitar que el ácido irrite aún más el esófago. Las posibles opciones de tratamiento para la ERGE incluyen:
- cambios en la dieta
- modificaciones de estilo de vida
- medicamento
- cirugía
Tratamientos OTC GERD: un vistazo a las opciones »
Tratamiento para personas con displasia de alto grado
El tratamiento es diferente con displasia grave. El objetivo es eliminar las células precancerosas. Esto se puede hacer de varias maneras. Todos los métodos conllevan un riesgo de efectos secundarios graves. Discuta los riesgos en detalle con su médico antes de decidir un tratamiento. Los tratamientos potenciales incluyen lo siguiente:
- La resección endoscópica de la mucosa se realiza con un endoscopio. Las áreas dañadas del revestimiento esofágico se cortan y se eliminan.
- La terapia fotodinámica utiliza luz para destruir las células precancerosas. Primero las células se sensibilizan con medicación. Luego se exponen a la luz con un endoscopio.
- La crioterapia utiliza un endoscopio para congelar células anormales, lo que resulta en la muerte celular.
- La ablación por radiofrecuencia utiliza energía para destruir células en el esófago. Un globo especial insertado en su esófago se calienta y mata las células anormales.
- La cirugía también se puede usar para extraer la porción afectada del esófago. Sin embargo, esto puede tener complicaciones particularmente graves. Por lo general, no se considera si no tiene un diagnóstico de cáncer de esófago.
Prevención del esófago de Barrett
El diagnóstico y el tratamiento de la ERGE pueden ayudar a prevenir el esófago de Barrett. También puede ayudar a evitar que la afección progrese.
